— Нет, прямо в парке! — Патрик буквально сиял от счастья. — Я сам построил его этой весной!
— Так-таки и сам? — ехидно уточнил Лоренс.
— Ну, почти сам, — немного смутился мальчик. — Дэйви помогал мне, но совсем чуть-чуть!
Дэйви был тем самым рослым слугой, что доложил хозяину о несчастье с Сарой.
— Что-то я не припомню в парке никакого шалаша, — небрежно заметил Макс. — Где ты его спрятал?
— На берегу пруда есть такая огромная ива, — отвечал Патрик. — У нее очень густые ветки, и из-за них шалаш можно не увидеть.
— И как же ты попадаешь в свой шалаш? — удивился герцог.
— Я вбил в ствол деревянные костыли! — гордо сообщил Патрик. — И получилась настоящая лестница!
— Что-то мне не очень нравится эта идея, — озабоченно заметил Энтони.
— Сара уже упала с одной лестницы.
— Да, Энтони, конечно, — уныло согласился Патрик. — Извини! Я как-то не подумал…
— Глупости! — решительно перебила его Сара. — Я непременно пойду посмотреть на этот шалаш. И уверяю тебя, Энтони, что отлично поднимусь по любой лестнице! В школе мы часто взбирались по лестнице на сеновал, чтобы посмотреть на котят. — И она с улыбкой обратилась к Патрику — А мы могли бы устроить там настоящий пикник!
— Вот было бы здорово! — Мальчик просиял от счастья.
— Выглядит довольно забавно. Пожалуй, я отправлюсь с вами, — тут же заявил Невилл.
— Как пожелаете, сэр, — вежливо отвечал Патрик, хотя по его выразительному лицу было ясно, что он предпочел бы общество одной Сары.
Сара сочувствовала мальчишке от всей души, но так и не придумала способа вежливо отделаться от Невилла.
— Это будет очень мило, — промолвила она и с опаской посмотрела на другой конец стола. Герцог не скрывал своей тревоги.
— Смотри не свались, — сказал он.
— Ни в коем случае, — заверила Сара.
— Энтони, — начала вдова своим непререкаемым тоном, — я хочу знать, что ты затеваешь на ферме у Коулса? Вчера я проезжала мимо и удивилась — там полню рабочих. А ведь ферма выглядит вполне прилично. По-моему, тебе следует тратить деньги с умом и вкладывать их непосредственно в Чевиот, а не разбазаривать на арендаторов!
Эту песню она упорно заводила каждый вечер.
Сара едва сдержалась, чтобы не вмешаться. Вместо этого она поспешила утешиться очередным кусочком пулярки.
***
Ночью шел дождь, но к утру небо расчистилось и выглянуло солнце. Сара приказала кухарке собрать корзинку для ленча, который они с Патриком и Невиллом собирались устроить в шалаше на дереве.
Предстояла долгая прогулка по парку, и Сара позволила себе наказать Невилла за настырность: вручила ему тяжелую корзинку, не взяв с собой слугу.
Они не спеша шагали по длинной подъездной аллее до самых ворот, а потом вниз по склону Холма, на котором располагался парк. И все это время Сара демонстративно игнорировала присутствие Невилла, весело болтая с Патриком.
Патрик рассказал ей о своем пони, о своих занятиях с репетитором и о том, какого труда стоило Лоренсу избежать полного упадка Чевиота.
— Я знаю, что Лоренс не очень любит Энтони, — признался мальчик. — Если уж на то пошло, я тоже его не очень-то люблю! Но это все оттого, что нам кажется несправедливым, что после всех своих усилий Лоренс должен уступить ему свое место.
— Но ведь вы оба отлично знали, что у вас есть старший брат, — мягко промолвила Сара. — И возвращение Энтони не должно было стать для вас таким неожиданным ударом.
— Конечно, мы это знали, но… — Патрик смутился и искоса взглянул на Сару.
— Наверное, вы не надеялись, что он выживет в этой ужасной войне, — пришла ему на помощь Сара.
— За все эти годы он даже ни разу нас не проведал, — буркнул Патрик.
— Верно, — согласилась Сара.
Какое-то время они шли молча: Сара с Патриком впереди, а Невилл сзади, нагруженный большой корзиной. Наконец Патрик не выдержал:
— По-моему, мама не очень рада возвращению Энтони.
— Да, они явно не переносят друг друга. Знаешь, мне кажется, в этом и кроется причина того, что Энтони так долго избегал Чевиота. Он не хотел встречаться с вашей мамой.
— Я спрашивал его, почему он не приехал сюда после Саламанки, а он сказал, что его никто сюда не звал! — выпалил Патрик.
— Патрик, — тяжело вздохнула Сара, — по-моему, он не мог ужиться и с вашим отцом.
— Лоренс тоже с папой не ладил, — грустно признался Патрик. — Он всегда ругался с ним, когда папа продавал картину или еще что-то.
— Знаешь, что мне кажется самым разумным? — серьезно сказала Сара. — Мне кажется, что пора просто покончить с прошлым и жить настоящим. Я знаю, что для Энтони ваша дружба очень важна. Ведь почти всю свою жизнь он оставался в одиночестве. Представляешь, как ему не хватает близких людей?
— Но у него уже есть вы, — простодушно ответил Патрик.
Сара ласково взъерошила ему волосы и сказала:
— Да. У него есть я.
Они добрались до шалаша в час пополудни, и Сара не могла не отдать должное трудолюбию юного строителя.
— Вот видите? — Патрик с гордостью указал на платформу у них над головами. — И вовсе не так высоко!
— Ну, для меня это кажется и не очень низко, — призналась Сара.
— Но ведь вы подниметесь туда, правда? — всполошился Патрик.
— Конечно, поднимусь, — пообещала Сара.
— Можно мне тоже сказать пару слов? — Это Невилл впервые подал голос с тех пор, как Сара вручила ему корзину. — Почему бы нам не подкрепиться здесь, внизу? У меня вовсе нет желания тащить наверх всю эту снедь. Уверяю вас, она не такая уж легкая!
— Ах, сэр, позвольте я вам помогу! — не без ехидства предложил Патрик.
— Нет, не стоит, — возразила Сара. — Невилл прав. К тому же я умираю от голода и не хочу больше откладывать наш ленч!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84