И прежде чем Джоанна нашлась что ответить, он повернулся и потащил ее за собой по ступенькам через вход.— Из-за вашей необычной погоды, — наконец проговорила она.— Из-за нашей — чего? — Он был в замешательстве.— Ничего, милорд.— Объясните, что вы имели в виду, — приказал он. Она вздохнула:— Николас говорил мне, что здесь весь год стоит теплая погода… Я думала, что он рассказывал вам о своей… — Она вздрогнула, собираясь сказать «лжи», но тут же одернула себя. Лаэрд не смог бы понять, как забавна она была с возмутительной выдумкой своего братца о «солнечном климате» Нагорья.— Рассказывал мне — о чем? — спросил Мак-Бейн, заинтригованный ее внезапным румянцем.— Он говорил, что здесь необычны такие холодные ветры.Мак-Бейн едва не расхохотался. Как раз погода была необыкновенно мягкой для этого времени года. Но он одернул себя и даже не улыбнулся. Молодая леди уже обнаружила свою уязвимость, а он понимал, что его насмешки над ее наивностью вряд ли смягчат ее отношение к нему.— А вы всегда верите словам своего брата? — только и спросил он.— Да, конечно, — ответила она, и он понял, что она действительно во всем доверяет Николасу.— Я это вижу.— И я дрожу от холода, — сказала она, не зная, что бы такое выдумать поубедительнее.— Нет, не холод причина того, что вы дрожите.— А что же тогда?— Просто вы боитесь меня.Он ожидал, что она опять солжет ему, но не угадал.— Да, — вымолвила она, — я боюсь вас. А еще я боюсь вашу собаку.— Мне нравится ваш ответ.Он наконец отпустил ее. Но она была так удивлена его замечанием, что забыла отнять свою руку.— Вам нравится, что я боюсь вас? Он улыбнулся:— Что вы боитесь меня, я уже понял, Джоанна. Мне нравится, что вы сами сказали мне это. Вы не смогли солгать.— Вы бы догадались, что я лгу.— Конечно.Это прозвучало у него нестерпимо высокомерно, но она не обиделась — ей казалось, что такой огромный, неустрашимый воин и должен быть высокомерным. Спохватившись, она убрала руку и оглянулась, осматривая вход, который они миновали. Справа поднималась широкая лестница с деревянными перилами, украшенными резным орнаментом. За лестницей начинался коридор, и слева от входа виднелась большая зала. Она была разрушена. Джоанна остановилась на верхней ступеньке и глядела на развалины. Стены обуглились, а крыша залы, от которой мало что осталось, нависала широкой полосой, удерживаясь на потемневших опорах. В воздухе висел застарелый запах дыма.При виде этого опустошения у нее сжалось сердце, и она почувствовала, что готова заплакать.Мак-Бейн наблюдал за сменой выражения ее лица.— Это сделали люди моего мужа, не так ли? — Да.Она обернулась и посмотрела на него. Он увидел в ее глазах глубокую печаль и понял, что у нее есть совесть. Это ему чрезвычайно понравилось.— Здесь совершилась ужасная несправедливость.— Это правда, — согласился он. — Но вы за нее не ответственны.— Я могла бы попытаться ходатайствовать перед мужем…— Сомневаюсь, чтобы он прислушался к вам, — возразил Мак-Бейн. — Скажите-ка мне вот что, Джоанна. Знал ли ваш супруг, что его вассал был причиной здешнего разорения?— Он знал, на что способен Маршалл, — отозвалась она.Мак-Бейн кивнул. Сжав руки за спиной, он продолжал разглядывать ее.— Вы постарались загладить сделанное, — заметил он. — Вы послали сюда брата за Маршаллом.— Этот вассал возомнил себя полубогом. Он не пожелал даже слушать, что Рольф умер и что здесь он уже не нужен.— Он вообще не был здесь нужен. — Голос Мак-Бейна прозвучал резко и тяжело.Она кивнула в знак согласия:— Да, он вообще был здесь не нужен. Он вздохнул.— У Маршалла оказалась власть. Очень немногие люди смогли бы отказаться от нее.— А вы смогли бы?Ее вопрос удивил его. Он собирался ответить, что, мол, конечно, он смог бы, но его положение лаэрда было внове ему, и, если по-честному, то не знал, сумел бы он отказаться от достигнутого.— Я еще не прошел искуса, — признался Мак-Бейн. — Надеюсь, однако, что для пользы клана я смогу сделать все, что бы от меня ни потребовалось; но я не могу ничего сказать наверняка, пока не встал перед таким выбором.Его честность понравилась Джоанне, и она улыбнулась:— Николас сердился на вас из-за того, что вы не разрешили ему преследовать сбежавшего Маршалла. Он рассказывал, как вы поспорили, а затем вы заставили его крепко уснуть Л когда он открыл глаза после этого сна, Маршалл валялся у его ног.Мак-Бейн улыбнулся. Николас, конечно же, смягчил эту кровавую историю.— Вы согласны выйти за меня, Джоанна?Он произнес это, выделяя каждое слово. Теперь он не улыбался. Джоанна собралась духом в предчувствии его гнева и медленно покачала головой.— Объясните мне причину вашей нерешительности, — приказал он.Она еще раз покачала головой. Мак-Бейн не привык, чтобы ему перечили, но теперь он постарался не выказать своего неудовольствия. Он не мог похвастать умелым обращением с женщинами, он понятия не имел, что это такое — ухаживать за дамой.Зачем, Господи Боже мой, в первый раз они предоставили Джоанне право выбора? Николас мог бы просто сказать ей, что собирается выдать ее замуж, и на этом все было бы кончено. И не было бы сегодняшнего спора. Проклятье, сейчас уже прошла бы половина брачной церемонии, и они бы уже обменивались обетами!— Я не люблю робких женщин. Плечи Джоанны выпрямились:— Я не робкая, — заявила она. — Меня учили быть осмотрительной, милорд, но я никогда, никогда не была робкой.— Я вижу. — Он не поверил ей.— Я просто не люблю высоких мужчин, пусть даже и красивых.— Вы находите меня красивым?Как он ухитрился обратить ее слова в комплимент? К тому же он казался удивленным, как будто действительно ничего не знал о своей красоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125