— Он и говорить с тобой не захочет, — фыркнул малыш, — уж я-то знаю! — И, немного помолчав, добавил: — Джиллиан, я спрятался было в конюшие, но туда вошел противный урод, вот я испугался и сбежал.— Хочешь сказать, сам барон явился туда?— Ужасное чудовище с рыжей бородой.— Это он. Барон видел тебя?— Не думаю. Я спрятался в зарослях, а он куда-то уехал вместе с двумя вооруженными людьми. Может, и насовсем.— О, вот уж это нет, — твердо заявила девушка, не желая давать мальчику напрасных надежд. — Он обязательно примчится — если не завтра, то послезавтра.С уморительно нахмуренными бровями мальчик казался куда старше своих лет, и это опечалило Джиллиан. Дети должны носиться по лугам и полям, смеясь, озорничая, а это дитя оторвали от дома, чтобы использовать как пешку в жестоких играх барона Элфорда. Жизнь этого ни в чем не повинного ребенка превратилась в настоящий кошмар.— Ты все еще боишься, Джиллиан?—Нет.— А я вот никогда не трушу, — похвастался парнишка.— Неужели?— Почти никогда, — поспешно поправился он.— Сколько тебе лет?— Почти семь.— Почти?— Да. Скоро будет.— Ты очень храбрый мальчик.— Знаю, — деловито подтвердил он. — Но как случилось, что эти люди украли меня прямо с праздника? Я в первый раз туда приехал — и так веселился! Наверное, все потому, что мы с приятелем решили подшутить над нашими семьями.— Нет, — вздохнула она, — дело не в этом.— Значит… значит, я сделал что-то плохое?— О нет, что ты! Ты ни в чем не виноват. Просто попал между молотом и наковальней, вот и все. Барону что-то нужно от меня, и ты каким-то образом имеешь к этому отношение. Правда, он еще не открыл, в чем дело.— Ничего, скоро все кончится! Барон отправится в ад, потому что мой папа пошлет его туда! Я скучаю по маме и папе, — дрогнувшим голосом признался он.— Еще бы! Должно быть, они с ума сходят, разыскивая тебя.— Вовсе нет, потому что, знаешь, они ведь верят, что я мертв.— Не дай Бог! С чего ты взял?— Барон говорил своим дружкам.— В таком случае ты проведал о его намерениях? — резко спросила она.— Может, и так, — протянул мальчик. — Те, что схватили меня, все обставили так, будто я ударился головой о камни, упал в воду и утонул. Так он сказал. Клянусь, моя мама глаз не осушает.— Ах, бедняжка…— Она тоскует по мне день и ночь.— Конечно. Но подумай, как счастлива она будет, когда ты вернешься домой. А теперь скажи, что ты еще слышал? — допытывалась девушка, пытаясь говорить как можно небрежнее, чтобы не расстраивать мальчика.— Да все, что они там болтали, и знаешь почему? Я и их одурачил. Барон понятия не имел, что я все понимаю, потому что я притворился немым и не говорил ни слова, даже по-гаэльски.— Это очень умно с твоей стороны, — похвалила Джиллиан, и малыш тут же гордо задрал нос и расплылся в улыбке.— Поведай мне все до последнего слова, и смотри не пропусти ни единой мелочи.— Когда-то, давным-давно, барон потерял шкатулку и теперь, похоже, узнал, где она. Кто-то ему донес.— Кто? Барон назвал его имя?— Нет, но тот человек умирал. У шкатулки какое-то смешное название, но я позабыл какое.Джиллиан от неожиданности задохнулась. Желудок словно скрутило тугим комом. Теперь она поняла, отчего Элфорду взбрело в голову вновь затащить ее в Даненшир, и это ужасное озарение поразило ее как громом.— Арианна, — прошептала она. — Он называл ее шкатулкой Арианны, верно?— Да! — возбужденно воскликнул ребенок. — Откуда… Ты вспомнила?!Джиллиан не ответила. Голову раздирали бесчисленные вопросы. О Господи, неужели Элфорд нашел Кристен?— Как ты выучила гаэльский?— Что? — вскинулась она, не сразу уловив смысл вопроса.— Откуда ты знаешь гаэльский? Что молчишь? Разозлилась, потому что спросил? — разволновался мальчик.— Нет, разумеется, нет, — заверила она. — Просто моя сестра Кристен живет на Шотландском нагорье, и…— А где именно на Шотландском нагорье? — перебил ребенок.— Точно не уверена…— Но…— Говорю же, не уверена. Когда узнаю в точности, обязательно поеду туда и хочу говорить с ней по-гэльски.— Но как получилось, что она живет в Шотландии, а ты нет?— Потому что меня взяли в плен, — уныло пробормотала Джиллиан. — Давно, когда я была совсем маленькой, барон и его солдаты захватили Даненшир. Отец пытался спасти меня и сестру, но в хаосе битвы нас с Кристен разлучили.— И твоя сестра потерялась?— Вовсе нет. Ее увезли на север, в Шотландскую низменность, к одному из людей, оставшихся верным моему отцу. Наш дядя Морган из кожи вон лез, чтобы узнать, где она, но оказалось, что Кристен исчезла в горах. Надеюсь, что в один прекрасный день я ее найду.— Тебе плохо без нее?— Очень. Мы так долго не виделись, что вряд ли узнаем друг друга. Дядя Морган считает, что семья, принявшая Кристен, должно быть, сменила ей имя, чтобы уберечь от опасности.— Ей тоже барон угрожал? — оживился мальчик.— Да, к несчастью. Все же Кристен обязательно вспомнит свою младшую сестричку.— А если нет?— Быть не может! — упрямо возразила Джиллиан. Прошло несколько долгих минут благословенной тишины, прежде чем мальчик снова принялся за свое.— А знаешь что? — в сотый раз повторил он.— Ну что, надоеда?— Я запросто могу болтать на твоем языке, потому что мама меня научила, хотя папа ругал ее за это и говорил со мной только по-гаэльски. Даже не помню, откуда я его запомнил. Сам собой в голову влез, должно быть.— Ты просто молодец и сообразительный малый.— Так и мама сказала. Гаэльский язык ужасно трудный, потому что многие кланы по-своему произносят слова, и их трудно понять, и к тому же много времени уходит на то, чтобы вызубрить всякие новые выражения. Дяде Бродику приходится говорить со мной на наречии моего клана, иначе я никак не соображаю, о чем он толкует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20