Девочка хихикнула, словно радуясь удачной шутке.— О нет. Наоборот, ужасно легко, а иногда я скучаю, потому что делаю все раньше остальных, и приходится сидеть и ждать, пока мисс Перин даст мне новое задание. Некоторые дети еще читать как следует не умеют, а я читаю чуть не с пеленок. Помнишь?— Помню, как ты начала читать мне газету, пока я брился, — улыбнулся отец. — Ты как-то сама выучилась.— Вовсе нет. Ты показал мне буквы.— А складывала ты их самостоятельно. Я только немного почитал тебе, а ты все схватывала на лету. Чувствовала себя как рыба…— В воде, — докончила девочка.— Верно, сладенькая. Скажи, почему ты недолюбливаешь мисс Перин? Потому что приходится ее ждать?— Нет.— А что же?— Она хочет отослать меня! — выпалила девочка. Глаза наполнились слезами, а голос дрожал. — Ведь верно, папочка? Сказала, что попробует уговорить тебя отослать меня в другую школу, где я никого не знаю.— Милая, тебе ведь известно, что никто и никогда не может вынудить твоего отца сделать то, чего он не желает, но эта мисс Перин… понимаешь… она заставила меня призадуматься.— Просто сует нос в чужие дела, вот и все. Не слушай ты ее! Джейк покачал головой. Его девочка только что обернула против него его же любимое высказывание. Когда братья дразнили Мишель, отец советовал их не слушать.— Твоя учительница говорит, что у тебя ай-кью зашкаливает.— Я не специально это сделала.— Поверь, родная, быть умной — это совсем неплохо, но мисс Перин считает, что мы должны дать тебе лучшее образование, какое только сможем. Если ей верить, из тебя что-то получится. Раньше мне это никогда в голову не приходило, но, думаю, нигде не записано, что ты обязана выскочить замуж и тут же заиметь кучу детишек. Может, наша семья слишком низко себя ставит.— Может, и так, папочка. — Судя по тону, девочка пыталась его умаслить. — Но я не хочу ничего менять, — немедленно добавила она.— Знаю, — кивнул отец. — Но твоя мама хотела бы, чтобы мы поступили как надо.— А мама умная?— О да, еще бы!— А ведь она выскочила замуж и тут же заимела кучу детишек.Господи, да девочке в самом деле мозгов не занимать! И почему он сообразил это только с появлением новенькой учительницы?— Все потому, что появился я и вскружил ей голову.— Значит, ты был неотразим. Верно?— Точно.— Может, тебе следует побеседовать с мамой, прежде чем решишь меня отослать? Она должна знать, что ты собираешься сделать. Джейк, потрясенный словами дочери, непроизвольно дернулся.— Ты знаешь, что я люблю все обговаривать с мамой?— Угу.— Но откуда?Мишель улыбнулась ему. Глаза ее сияли.— Просто иногда ты говоришь вслух. Я тоже люблю все обговаривать с мамой.— Так и быть. Завтра, когда мы пойдем навещать маму, оба с ней потолкуем.Девочка принялась болтать ногами в воде.— По-моему, она обязательно скажет, что мне следует остаться дома, с тобой, Реми и Джоном Полем.— Но послушай…— Пап, расскажи, как вы с мамой встретились. Ты, конечно, уже сто раз рассказывал, но мне твоя история никогда не надоедает.Они явно отклонились от темы, и Джейк подозревал, что Мишель сделала это намеренно.— Речь идет не о нас с мамой, а о тебе. Я хочу задать тебе важный вопрос. Отложи свою удочку и навостри уши.Мишель немедленно послушалась и чинно сложила руки на коленях. Настоящая маленькая леди! Как, дьявол все побери, она уживалась с тремя рабочими мулами?— Если бы ты могла стать всем кем угодно, всем на свете, кем бы стала?Мишель сложила пальцы домиком и промолчала. Отец дернул се за косичку, чтобы привлечь внимание.— Не стоит стесняться перед отцом. Скажи прямо.— Я не смущаюсь.— У тебя волосы краснеют и веснушки тоже.— Мои волосы и без того рыжие, — хихикнула Мишель, — а веснушки не меняют цвета.— Так ты выложишь все начистоту или нет?— Только пообещай не смеяться.— И не думал.— А Реми и Джон Поль наверняка будут смеяться.— Твои братья идиоты. Они рады разинуть пасти по любому поводу, но ты знаешь, оба тебя любят и будут работать как бешеные, лишь бы ты получила все, что хочешь.— Знаю, — кивнула девочка и, посмотрев прямо в глаза отцу, чтобы убедиться, что тот не станет смеяться, прошептала:— Я хочу стать доктором.Джейк едва сумел скрыть удивление и долго молчал, переваривая услышанное.— Интересно, дочка, а почему именно доктором? — осведомился он наконец, явно одобряя идею.— Потому что, может быть, сумею что-то починить… я долго размышляла над этим… еще когда была совсем маленькой.— Ты по-прежнему маленькая. А доктора лечат людей, а не чинят вещи.— Знаю, папочка, — ответила она так уверенно, что он невольно улыбнулся.— Ты уже придумала, кого хочешь лечить? — спросил он, обнимая дочь за плечи и прижимая к себе. Он уже предвидел ответ, но хотел услышать, что она скажет.Девочка откинула с глаз челку и медленно кивнула.— Я тут пораскинула мыслями… а вдруг удастся исправить мамину голову? Тогда она смогла бы вернуться домой Глава 1 Новый Орлеан, наши дни
Первое убийство можно было назвать эвтаназией. Убийством из сострадания. Преступлением из милосердия.Она умирала очень, очень медленной, мучительной смертью. Каждый день приносил новое унижение: еще один дюйм когда-то великолепного тела, разрушенный изнурительной болезнью. Бедняжка, бедняжка Кэтрин. Всего семь лет назад она была самой прекрасной на свете невестой, со стройной фигуркой, осиной талией и длинными ногами, которую вожделели мужчины. Которой завидовали женщины. В кого она превратилась теперь? Жирная, обрюзгшая… с желтой, покрытой пятнами и сыпью, когда-то алебастровой кожей.Временами ее муж Джон просто не узнавал жену. И тогда, вспоминая, какой она была, с пугающей ясностью представлял, кем стала теперь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117