Фриленда можно было принять за одного из друзей мальчишек, если бы он не был одет в рубашку с галстуком. Правда, ростом он не выдался: всего футов пять, да и худобой отличался почти неестественной. Очки в роговой оправе постоянно съезжали с переносицы, и он поправлял их указательным пальцем.— Мистер Фриленд — учитель музыки в нашей средней школе, — пояснил Дарил.— Рад познакомиться, мистер Фриленд.Двое мальчишек нависали над Тео сзади, так что привстать было невозможно. Он потянулся к руке Фриленда.— Пожалуйста, зовите меня Конрадом, — настаивал тот, кивая хозяевам. Потом повернулся к Мишель и снова кивнул:— Майк! Рад вас видеть.— Конрад, как поживает Билли? — осведомилась Черри.— Билли — моя жена, — пояснил Конрад Тео. — Она в полном порядке. Малыш теперь просыпается только раз за ночь, так что мы лучше высыпаемся. Билли посылает вам привет.— Мальчики, подвиньтесь и позвольте мистеру Фриленду сесть рядом с Тео, чтобы они могли поговорить, — скомандовала Черри.Тут началось великое перемещение, сопровождаемое громким шарканьем: дети занимали места за столом. Тео подвинулся ближе к Мишель, чтобы дать Конраду место.— Я забежал на минуту, — оправдывался Конрад, выдвигая стул и садясь. — Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри осознают всю важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы, чтобы все они поступили в колледж.Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой.— Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный да и работает усердно.— Спасибо, Конрад, — поблагодарил Дарил, словно похвалили его, а не сына.— Но мы подумываем, что Эллиот мог бы получить полную стипендию… с вашей помощью.— Чем я могу помочь? — удивился сбитый с толку Тео.— Добыть ему футбольную стипендию.— Простите? — недоумевающе моргнул Тео.— У Эллиота есть способности, — настаивал Конрад. — Он хорош, по-настоящему хорош, и может стать звездой при соответствующей тренировке.Все снова заговорили хором, перебивая друг друга.— Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, — объяснила Черри как раз в тот момент, когда Дарил заметил:— Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу. Большой папочка Джейк такого высокого о вас мнения!— А уж ваши связи… — добавил Конрад.— Интересно, почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? — обратился Тео к Мишель.Та пожала плечами, но все же улыбнулась:— Вы ему нравитесь.— Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой области, какой-нибудь колледж оплатит его расходы на учебу! — выпалил Дарил.— Погодите-ка! — завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал.— Хорошие полузащитники всегда в цене! — воскликнул Конрад.— Верно, — согласился Дарил. — Но, по мнению Большого папочки, такой проворный парень мог бы стать и защитником.Мишель подтолкнула локтем Тео.— Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной талант.Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание.— Почему бы нам не начать?— Начать? — переспросил Тео, растирая виски. Кажется, у него начинается адская мигрень. — Что именно?Конрад вытянул из заднего кармана сложенные документы и положил на стол. Потом сунул руку в кармашек рубашки, извлек листок бумаги поменьше, огрызок желтого карандаша и выжидающе глянул на Тео.— Где вы учились в колледже?— Прошу прощения?Конрад терпеливо повторил вопрос.— Мичиган. Но к чему вам…— Это большой колледж, верно? — спросила Черри.— Да, — кивнул Конрад.— И дорогой, — заметил Дарил.Тео обвел взглядом стол и заметил, что остальные, включая Детей, пялятся на него. Похоже, всем известно, что происходит. Всем, кроме него. — Интересно, это Большой папочка предложил вам потолковать со мной о колледжах? — вырвалось у него. Господи Боже теперь он зовет старика папочкой!Никто не ответил.— И вы играли в футбол, верно? — продолжал Конрад.— Случалось.— А потом поступили на юридический.Это уже был не вопрос, а утверждение, но Тео все же ответил:— Именно.— Вы получали диплом в Мичигане? Какого дьявола тут творится?— Нет. Получил МБА и юридический диплом на востоке.— Что такое МБА? — поинтересовалась Черри.— Степень магистра делового администрирования, — ответила Мишель.— И юридическую тоже. Вот это да! — благоговейно ахнул Дарил.— Да, но множество народа получает…— Где именно вы получили эти степени? — перебил Конрад.— Йель.— О Господи, такой прекрасный университет! — пробормотала Черри.Конрад кивнул.— Думаю, ваши оценки были достаточно впечатляющими. Я прав, верно? — спросил он, что-то лихорадочно черкая на бумаге.И тут Тео осенило. Почему до него не дошло раньше? Этот тип чуть ли не экзаменует его на должность в средней школе!Тео решил при первой же возможности потолковать с Джейком. Лишить его каких бы то ни было иллюзий на свой счет.— Готов держать пари, ваши старые схемы игр все еще у вас, — допытывался Конрад.— Схемы игр?— Футбольных, — пояснила Мишель.Она мило улыбалась, очевидно, искренне наслаждаясь его смущением и неловким положением, в которое он попал. Придется и с ней поговорить. С глазу на глаз.— Вот что, все это зашло слишком далеко, — твердо объявил он не допускающим возражений тоном. — Произошло недоразумение, которое я просто обязан разъяснить прямо сейчас. Видите ли, по дороге в Боуэн я остановился на автозаправке. А тот парнишка, что…На этом месте его перебили. Мишель, положив поверх его руки свою, прошептала:— Но вы сохранили схему игр, верно?— Почему вы так считаете?— Вполне естественный для мужчины поступок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117