– Я думала, что ты переменила свое мнение относительно «скандальной парочки» и пришла к выводу, что маркиз – именно тот джентльмен, который мне подходит.
– Чепуха. Тебе подойдет любой джентльмен, который проявит к тебе наибольший интерес. Я пошла на небольшую хитрость и сказала лорду Чатуину, что ради него я готова изменить наши планы, хотя это может весьма огорчить некоего джентльмена. – Она улыбнулась, и ее карие глаза лукаво блеснули. – Похоже, это его очень обрадовало.
– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Кэтрин. Итак, она встретится с ним и постарается убедить его помочь ей в ее поисках.
– Быстро допивай свое шампанское и подходи к парадному входу. Я готова отправиться на следующий бал. Возможно, мы встретим там маркиза, и в этом случае я смогу спланировать твое время на послезавтра. – Она помолчала, и неожиданно в ее взгляде вновь мелькнуло беспокойство. – Твои губы. Они покраснели и как будто даже немного припухли.
– В самом деле? – прошептала Кэтрин, быстро поднеся пальцы к губам.
Она попалась. Виктория наверняка все поняла.
– Да, – продолжала Виктория, – я заметила за тобой привычку прикусывать нижнюю губу.
– Правда?
– Да, больше так не делай, Кэтрин.
– Хорошо. Больше не буду, – только и смогла выдавить она.
– Из-за этого твои губы выглядят слишком… слишком…
– Слишком какими? – спросила Кэтрин, вспоминая, как вновь и вновь губы Джона страстно блуждали по ее губам.
– Они выглядят слишком соблазняющими.
– Соблазняющими?
Кэтрин сделала вид, что закашлялась, надеясь, что таким образом сумеет скрыть свое смущение и удивление тем, что Виктория оказалась так близко к разгадке ее тайны.
– Да, и какой-нибудь молодой джентльмен может соблазниться и попытаться тебя поцеловать. Особенно такой повеса, как лорд Чатуин. Нам бы этого не хотелось, не правда ли?
– Н-нет, не хотелось бы.
Виктория снова улыбнулась, она казалась весьма довольной собой.
– Замечательно. Больше никакого покусывания губ. С этой привычкой покончено.
– Я буду следить за собой, Вики. Спасибо, что обратила на это мое внимание.
– Все, допивай шампанское и выходи к парадному входу. – С этими словами Виктория развернулась и торопливо двинулась, шурша облаком коричневых атласных юбок.
Когда Виктория исчезла из виду, Кэтрин отдала свой бокал слуге и направилась к небольшой нише, в которой стояла большая ваза, полная цветов. Укрывшись за огромным букетом, она поднесла руку ко рту и тихонько засмеялась. Наконец-то можно расслабиться. Ее ни в чем не уличили, и от радости у нее кружилась голова.
Она была на волосок от разоблачения. Очевидно, Сегодня ее ангел-хранитель был рядом.
Она была рада, что Виктория не узнала, что ее губы уже испробовали вкус поцелуя. Кэтрин прислонилась к стене и улыбнулась. Настроение у нее было великолепным. Завтра она встретится с лордом Чатуином. Кэтрин сознавала, что, хотя для нее очень важно было заручиться его согласием помогать ей, еще более важным было просто побыть рядом с ним. Она знала, что очень скоро ему захочется покинуть ее ради другой.
Совсем рядом Кэтрин услышала чьи-то голоса и смех которые напомнили ей, что ее ждет сестра. Она двинулась было от стены, но тут услышала, что упомянули имя лорда Чатуина. Она не собиралась подслушивать, но любопытство взяло верх, и она подвинулась чуть ближе, что расслышать разговор молодых людей.
– Бедняга лорд Чатуин, как ему не везет! Не хотел оказаться на его месте.
– Я тоже. Даже, несмотря на его титул и все его земли.
– Только представь, весь Лондон думает, что призрак спугнул его лошадь, а затем ускакал на ней.
Кэтрин услышала смех. Смеялись над Джоном.
Ее охватило желание вступиться за него. Кэтрин очень хотелось заставить замолчать этих денди.
– Впрочем, ему надо побеспокоиться не только о призраке. Ведь весь Лондон говорит и о том, что лорда Чатуина – одного из лучших наездников из когорты старых холостяков – сбросил собственный жеребец.
Старый холостяк? Кэтрин засомневалась, что она расслышала правильно. Неужели лорда Чатуина считают с ним из старых холостяков? Не может быть. Ему ведь чуть больше тридцати. Она вспомнила, как тверда его грудь, как сильны и мускулисты спина и плечи. Даже сейчас она могла, закрыв глаза, мысленно почувствовать всю силу его объятий.
– Старый? Джон?
Она чуть раздвинула цветы и увидела, что троим джентльменам, обсуждавшим Джона, было не больше двадцати.
– Проклятие, думаешь, он растерял свои навыки общения с женщинами?
Вновь раздался взрыв смеха.
– Думаешь, он и в самом деле верит, что это призрак сбросил его с лошади?
– Я слышал, что, по словам маркиза, граф в то утро выглядел так, словно увидел призрак.
– Одно могу сказать: рад, что это не я свалился с лошади.
Кэтрин охватил гнев. Они говорили не о том лорде Чатуине, которого она знала. У Кэтрин возникло желание выйти из своего укрытия и сказать молодым людям, что она и есть та самая дама на лошади.
– Да уж, черт возьми.
– Мы собрались завтра утром на рассвете выехать в парк и поискать таинственную леди-призрак лорда Чатуина. Не хочешь присоединиться к нам?
– Я приду. Если в парке блуждает привидение, я хочу увидеть его одним из первых.
Вновь раздался смех и звук удаляющихся шагов.
Ну почему же эта история никак не утихнет?
И зачем только она взяла его лошадь в то утро? Это из-за нее он стал объектом насмешек. Сначала в кругу молоденьких девушек, а теперь и среди мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78