«Нет!»
Просунув поскорее босые ноги в туфли, она ухватила метлу, стоявшую за дверью. Размахивая ею перед собой, Бет врезалась в гущу свалки.
– А ну-ка, получи, – с ожесточением выкрикнула она, метко трахнув по носу нападавшую свиноматку. Одно одеяло спасено и Бет устремилась в погоню за другой, но в этот момент Джеймс Ли размахнулся палкой на ее пути.
«Ой!» Острая боль пронзила ее голову и Бет, опрокинувшись назад, растянулась в грязи, привстав на руках, она почувствовала, как все кругом поплыло у нее в глазах.
– Мисс Элизабет, – вскричал Джеймс Ли, – с вами все в порядке? Я вовсе не хотел ударить вас. – Его глаза стали величиной с долларовую монету, резко выделяясь на веснушчатом лице.
Маленькие девочки в испуге обнялись и заплакали. Бет обеими руками потрогала свою голову и удивилась, что та все еще на месте.
– У меня все в порядке, дети, – слабо выговорила она. – Всего лишь немного кружится голова. – Она заморгала, стараясь сфокусировать зрение.
Джекоб нагнулся поближе и прищурился.
– Ого, у вас будет здоровенный синяк, – сказал он восхищенным голосом.
Сразу загрустив, Бет осторожно попробовала уже набухающее место. Господи, как ей это объяснить?..
– Это плохой знак, – торжественно мрачно сказала бабушка Джо.
В пол-уха слушая пророчества своей бабушки о всяческих скорых и неминуемых бедах и несчастьях, Логан вогнал гвоздь до конца. Снова прибил над входной дверью лошадиную подкову. «Готово».
– Случится что-то ужасное, обязательно, – она покачала головой. – Попомни мои слова, Логан Виндфилд. Раз уж эта подкова всю ночь провисела на одном гвозде, значит, вся удача покинула этот дом.
– Бабушка Джо, просто гвоздь проржавел. Ничего такого не случится. – И он для верности еще раз пристукнул по шляпке гвоздя. – Посмотри, как новая.
Бабушка Джо с тревогой мяла своими шишковатыми пальцами носовой платок.
– Удача покинула этот дом, – повторила она с горестным видом. – А сейчас к нам едут гости.
Логан почесал голову.
– Как ты об этом догадалась?
– Вон те два петуха дерутся во дворе, вот как. Приедут двое мужчин. – Она вздохнула. – Скорее всего, они будут очень голодны. – Она показала на птиц. – Поймай этих ребят и сверни им шею, а я пока вскипячу воду, чтобы их ощипать.
– Стало быть, у нас на ужин будет уйма курятины, – сказал Логан с кривой улыбкой.
Пожилая леди взглянула на него с упреком.
– Они приедут. Ты только подожди и увидишь.
Двумя часами позже Люцифер поднял свою голову и испустил долгое ржание. Логан, сидевший на ограде загона для скота, всмотрелся и увидел, что два человека, одетых в черные пыльники, спускаются на лошадях с гребня горы. Когда он узнал всадников, внутри у него все опустилось.
В то время как он вспоминал о предсказаниях своей бабушки, холодок пробежал у него по спине. «Бабушка Джо, ты и не знаешь, как права ты оказалась. Гости и беда, все прикатилось одним большим клубком». Он надел шляпу и широкими шагами отправился навстречу к приближающимся всадникам.
– Как дела, Логан? – сказал младший из них.
– Привет, Джесс… – Логан кивнул другому мужчине. – Фрэнк. Какая нелегкая занесла вас сюда, ребята?
Джесс Джеймс внимательно изучил всю местность быстро мигающими холодными голубыми глазами.
– Отряд полицейских.
Коротко усмехнувшись, он посмотрел вперед через плечо Логана.
Тот повернулся и тяжелым взглядом прошелся по склону холма.
Лицо Фрэнка оставалось серьезным. Он ступил вперед.
– Логан, неплохо бы покормить наших лошадей, да и нам немного перекусить, если у тебя есть чем.
– Зерно в амбаре. Вы, ребята, подождите здесь, а я спрошу бабушку Джо насчет еды.
Надеясь, что прибывшие не последуют за ним, Логан поспешил к дому. Когда он зашел на кухню, то обнаружил, что его бабушка ставит на стол большое блюдо с кусками жареной курятины. По его телу пробежала дрожь от дурного предчувствия при виде двух лишних тарелок.
– Ну, я была права, Логан? – спокойно спросила бабушка Джо.
– Ты была права. У нас гости, – сказал он мрачно. Она конечно утерла ему нос. Теперь Логан молил Бога, чтобы и другая часть ее пророчества на счет удачи не сбылась также. Он обратился к Салли Мэ и Руфь:
– Я хочу, чтобы вы, девочки, взяли тарелки с едой и пошли в свою комнату. И не выходите оттуда сегодня вечером. Сет, ты и Джозеф, идите с ними.
Девочки переглянулись, но быстро сделали, как им было сказано.
– Нат, оставайся поблизости, но сам ничего не начинай. Я не думаю, что будет какая-либо стычка, но полностью не уверен в этом.
Бабушка Джо вытерла свои руки о фартук.
– Скажи этим парням, пусть входят, а то подливка остынет.
– Ты знаешь, кто там снаружи? – недоверчиво спросил Логан.
Его бабушка кивнула.
– Знаю, но даже если бы это был сам дьявол, я никогда не прогоню того, кто голоден.
– Ладно, я приведу их.
Логан оставил дом и пошел назад к амбару, где в ожидании стояли те двое.
– Бабушка Джо говорит, надо идти и есть, пока не остыло.
Он протянул руку и прикоснулся к рукаву Джесса.
– У меня дети там, и я не хочу неприятностей. Добро пожаловать к ужину, но затем я был бы очень благодарен, если бы вы уехали.
– Мы даем тебе наше слово в этом, – сказал Фрэнк за себя и своего компаньона. Он кивнул головой в направлении дома. – Пошли, Дингус.
Джесс окинул его ледяным взглядом и сдвинул длинную прядь волос за ухо.
Когда они вошли в прихожую, Логан поднял вверх руку.
– Оружие оставить здесь, ребята. – И он показал на крючки рядом с кухонной дверью. – Бабушка Джо не терпит его в доме.
После того, как Джесс неохотно расстался со своим оружием, Фрэнк повесил пояс с револьвером на соседний крючок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110