Все, что вы скажете, будет сохранено в строжайшей тайне, – мягко проговорил Джо.
Может быть, он поможет ей найти правильное решение, да и кроме того, ей сейчас в самом деле нужно было с кем-то поговорить.
– Не здесь, – прошептала она.
– Давайте тогда прогуляемся.
Его спокойный доброжелательный тон снял с Бет напряжение и она почувствовала желание во всем ему довериться. Раз начав, дальше она уже не могла остановиться. Она рассказала о том, как ее подбросили в сиротский приют в Чикаго, о своей жизни там, о Тесс и Тедди и о том, как при смерти Тесс Бет пообещала вырастить младенца. Она сказала священнику и о своем желании усыновить маленького мальчика. Ее голос сорвался, когда она повествовала о несчастном случае с Тедди и о том, что ему срочно нужна была операция.
– А теперь, если мне не удастся достать пятьсот долларов, возможно он никогда больше не сможет ходить.
– О, моя дорогая.
Джо нежно привлек ее в свои объятия. Закрыв глаза, он страстно пожелал ей помочь, но ему было ясно, что сделать этого он никак не может, потому что тогда последние три года его жизни будут потрачены зря. Ему нельзя было рисковать.
– Я бы с радостью дал вам эти деньги, но как священнику большая часть моих доходов поступает в виде бесплатной еды и товаров из лавок. Мне редко достаются наличные.
Он взял платок и вытер ей слезы.
– Вы когда-нибудь рассказывали об этом Виндфилдам?
Пораженная ужасом, Бет подняла голову и взглянула на Джо.
– Нет! Я бы умерла от позора, если бы они узнали о моем прошлом. А попечительский совет школы… Я не говорила никому, только вам. Обещаете, что ничего не скажете.
– Конечно, нет.
Джо поднял ее подбородок и всмотрелся в ее прозрачные синие, как озерная вода, глаза.
– Элизабет, вам нечего стыдиться. Вы не в силах изменить обстоятельства вашего рождения. Главное это то, кто вы есть сейчас. Вы прекрасны, своей добродетелью и духом. Любой почел бы за честь для себя дружить с вами.
Он взял девушку за руку и подвел ее к зеленой лужайке близ дороги, где снял свой сюртук с длинными фалдами и постелил его на стволе упавшего дерева.
– А теперь, если вы присоединитесь ко мне, мы обратимся с вашими бедами к тому, кто может помочь.
В тени огромной сикоморы Бет преклонила колени рядом с проповедником и склонила голову.
Священник произнес прочувствованную молитву, а затем размышляя о собственной тайне, он добавил еще одну молчаливую просьбу.
На следующий день Джо въехал в школьный двор, вылезая из одолженной к случаю двухместной коляски. К этому времени школьники стали уже расходиться по домам. Это была его последняя ночь у Лэтэмов, и поскольку ему не доведется видеть Элизабет целых два месяца, он хотел как можно больше оставшегося времени провести в ее обществе. Джо поставил коляску в тени деревьев, а затем прошел в школу и, прислонившись к дверной раме и скрестив на груди руки, стал с удовольствием наблюдать за тем, как она работает.
Не зная о его присутствии, она сняла очки и положила их в сторону, затем продолжила проверку тетрадей.
Нахмурившись, Джо изучал ее взглядом еще некоторое время и потом, не желая пугать ее, постучал в открытую дверь.
– Можно войти?
Она подняла голову от стола.
– О! Я и не знала, что здесь кто-то есть. – Схватив очки, она стала надевать их.
Священник вытянул руку, остановив ее:
– Опять секреты? – сказал он, указывая на очки. – Я думал, что мы друзья.
Она кивнула.
– Это обычное стекло. Я боялась, что если не буду похожа на обычную учительницу, мне не позволят занять это место.
– Элизабет, вы бесценны. Полагаю, что это платье и прическа – часть той же уловки?
– Да, – виновато произнесла она. – Вы, должно быть, думаете, что я ужасная обманщица.
– Наоборот, я думаю, что вы замечательная девушка. – Он показал на тетради. – Вы уже закончили?
– Да. Это была последняя тетрадь. А что?
Он взял ее за руку и подвел к дверному проему, затем сделал экстравагантный поклон. – Ваш экипаж ждет, мадам.
– Да что случилось-то?
– Я собираюсь похитить вас и попотчевать жареными цыплятами, яблочным пирогом и кто знает чем еще, что положила Кейт.
Джо с надеждой взглянул на нее:
– Если вы пожелаете, конечно.
– Это звучит восхитительно, – ее синие глаза заискрились. – А куда же мы поедем?
– По берегу реки. Там очень красиво в это время года.
– Я закрою дверь.
Когда она вернулась, Джо взял ее руку и помог ей взобраться в коляску. Затем он улыбнулся девушке и поднял вожжи. Лошадь побежала мелкой рысцой.
Логан направил Люцифера за придорожные деревья и, остановившись там, стал наблюдать за проезжавшей мимо парой. «Парень, конечно, зря время теряет», – сказал он себе, разозлившись. Нат упомянул о том, что достопочтенный задержался в городе уже больше положенного. Он также сказал, что Джо каждый день после уроков провожает Бет со школы к Лэтэмам. «Очень удобно для него, учитывая, что он тоже гостит в этом доме», – подумал Логан. «Интересно, а что «дорогой Тедди» подумал бы об этом».
Снедаемый ревностью, Логан проехал дальше к лавке и занялся своими делами. После этого он немного поточил лясы с Арнольдом Планкетом. Когда Логану совсем нечего уже было сказать, он встал и распрощался со стариком.
Осмысливая полученную информацию, Логан взобрался на Люцифера и направил его домой. Очевидно, у Элизабет неважно шли дела. Арнольд сказал, что после того, как ей пришло последнее письмо из Чикаго, она показалась сильно опечаленной. Логан подивился, не по этой ли причине она так часто встречается с Джо.
Проезжая мимо Лэтэмов, Логан вспомнил, что в его кармане лежит записка для Лиззи, которую ему дала бабушка Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110