– Давайте лучше есть, – предложила Виолетта. – Не думала, что в Лидвилле можно достать такие блюда, даже для Рандольфа. Тайлеру, полагаю, немного далековато присылать их сюда.
– Но я здесь вовсе не для трапезы.
– Тогда для чего же? – невольно вырвалось у Виолетты.
– Я уже говорил: я люблю вас и хочу на вас жениться.
Виолетте становилось все труднее отпускать язвительные замечания и беседовать об овощах. Ей так хотелось, чтобы слова Джеффа оказались правдой, что она просто не могла заставить себя не верить ему.
– Чем же вызвано столь внезапное решение? Когда мы разговаривали последний раз…
– Не нужно обращать на это внимания. Тогда я был очень зол. Мне показалось, вы отказали мне из-за моей руки. Я не мог…
– Что? – спросила Виолетта.
– Я думал, вы отказались пойти со мной на бал только из-за моей руки.
– Похоже, работа помутила ваш разум. После того как я позволила вам поцеловать себя на ступенях школы, неужели вы могли подумать, будто меня обеспокоит отсутствие у вас руки?
– Когда ты столько лет прожил в уверенности, что каждое грубое замечание, каждый косой взгляд вызван твоей неполноценностью, трудно рассуждать по-другому. Всю жизнь считая, что ты только часть человека, поневоле начинаешь именно так себя и чувствовать.
– Но я же рассказывала вам о Джонасе.
– Дело даже не в этом. Слишком трудно изменить ставшие уже привычными мысли. Я рассчитываю на вашу помощь.
Джефф определенно пытался вызвать сочувствие и явно преуспел в этом. Виолетте уже хотелось извиниться перед ним за свои сомнения. Если ему удается так ловко манипулировать людьми, ничего удивительного, что он является владельцем крупнейшего банка в Денвере. Будь у нее деньги, она бы непременно вложила бы их в его банк, если таким образом можно было бы помочь Джеффу вселить уверенность в собственные силы.
Однако Виолетта напомнила себе, что это с ней Джефф был добрым и отзывчивым, а в минуты стресса возвращался к прежнему поведению. Она твердо верила: истинный характер человека познается только в экстремальных ситуациях. Виолетта уже наблюдала Джеффа в подобной ситуации, и ей очень не понравилось увиденное.
– Все зависит только от вас, – сказала она. – Никто не сможет вам помочь в этом. Джефф перестал есть и посмотрел на Виолетту.
– Значит ли это, что вы отказываетесь мне помочь?
Виолетта не могла видеть боль в его глазах и не сделать ничего, чтобы изгнать ее оттуда.
– Конечно же, нет. Но вы должны научиться доверять другим людям. Вам известно мое мнение на этот счет, и вы все-таки решили, что я пошла на бал с Харви только из нежелания, чтобы меня видели с одноруким человеком.
Джефф сидел напротив Виолетты такой красивый и сильный, что она даже представить себе не могла, как женщин может беспокоить отсутствие у него руки. Да они должны были гордиться знакомством с Джеффом Рандольфом! Виолетту постоянно тянуло к нему, она не понимала, почему другие женщины не испытывают подобных чувств.
Она непроизвольно придвинулась к Джеффу, и их колени соприкоснулись. Это было совсем легкое касание, но от него по телу Виолетты пробежала дрожь. Она вспомнила то утро, в пансионате, и Джеффа в узких штанах, поднимающего штангу. У нее сразу пропал интересе к еде. Виолетта почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло, но твердо решила держать себя в руках.
– Что вы собираетесь делать в Лидвилле? – спросила она, надеясь, что смена темы разговора поможет ей снять напряжение.
– Я намерен уговорить вас вернуться в Денвер и выйти за меня замуж.
Да, в чем другом, а в настойчивости Джеффу не откажешь.
– А кроме этого? Что вы будете делать с рудниками, из-за которых приезжал Мэдисон?
– Остался только один. Он неожиданно начал давать серебро, и хозяин запросил за него большую цену.
– Вы купите рудник?
– Не знаю, Мэдисон считает, что этим людям нельзя доверять. Похоже, здесь что-то не так. У Мэдисона чутье на подобные вещи. Он еще никогда не ошибался.
Виолетта хотела попросить Джеффа помочь ей разобраться с рудником. Просьба уже готова была сорваться с ее губ, но она сдержалась.
– Между прочим, этот рудник находится рядом с вашим, – заметил Джефф.
– Как он называется?
– «Серебряная волна». Я могу поинтересоваться и вашим.
– Я это сделаю сама.
– Разумеется, но мы узнаем совершенно разные вещи.
– Что вы имеете в виду?
– Люди рассказывают по-разному мужчине и женщине.
– Думаете, мне не скажут правду?
– Посмотрим.
У Виолетты возникло чувство, что рудник уплывает от нее все дальше и дальше. Отодвинув тарелку, она предложила:
– Хотите кофе?
– Вы должны пообещать мне, что не станете ничего предпринимать, не посоветовавшись со мной, – произнес Джефф, беря у нее из рук чашку.
Его замечание вывело Виолетту из задумчивости.
– Почему?
– Речь идет о целых состояниях. В городе немало людей, готовых на все ради денег.
– А почему вы так уверены, что сами находитесь в безопасности?
– Ни в коем случае. Возможно, я подвергаюсь еще большей опасности.
Виолетта насторожилась, не ожидая такого по-ворота событий. Джефф всегда казался столь неуязвимым.
– Почему? Кто вам угрожает?
– Люди, которые пытаются обмануть меня. Но сейчас мне грозит только опоздание на представление.
– На какое представление?
– Мы идем в театр как персональные гости Хо-раса Табора.
– Но мне нечего надеть, – возразила Виолетта. Конечно, она не рассчитывала, что леди Лид-вилла одеваются так же экстравагантно, как и леди Денвера, но они, наверняка, сумеют отличить обычное платье от бального наряда. А Виолетте больше совсем не хотелось выглядеть в глазах общества бедной родственницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120