– Я могу править фургоном.
– Здесь от этого мало толку.
– Я живу не здесь, мистер Максвелл. Мне не придется привыкать к тому грубому образу жизни, который вы, кажется, находите нормальным. Может быть, я должна даже сказать – привлекательным.
– Вы можете говорить все, что хотите. Если жизнь здесь так тяжела для вашей чувствительной натуры, рекомендую уйти в дом к вашему больному. Если, конечно, не считаете это тоже слишком грубым для ваших нежных чувств.
Лицо Изабель застыло.
– Я промыла его раны, когда они были грязными и гноились.
– Знаю. И не могу понять, почему вы не лежите больная рядом с ним.
Изабель сверкнула глазами.
– Не знаю, специально ли вы оскорбляете меня лично или презираете женщин вообще, но, думаю, вы грубый, бесчувственный и недалекий человек. Не удивлюсь, если вам нравится смотреть, как люди подвергают свою жизнь опасности. Это как раз то, что человек вашего склада находит забавным.
– А что считаете забавным вы, мадам?
– И не подумаю сказать и доставить вам удовольствие высмеять меня.
– А если пообещаю не смеяться?
– Я вам не поверю.
Она смотрит на него, словно перед ней таракан. Да он просто дурак, что потратил даже пять минут, думая о ней, беспокоясь, как она справляется одна. Женщины вроде нее всегда справляются.
Их красота зачаровывает одного бедного мужчину за другим.
– Я постараюсь не попадаться вам на глаза, пока вы не уедете.
Выражение лица Изабель сразу изменилось, гневная гордость исчезла.
– В том-то и дело – мы не можем уехать.
Глава 4
– Что значит – вы не можете уехать? – спросил Джейк, направляясь к хижине.
– Ничего. Это не ваша забота.
– Моя, если вы намерены остаться на моем ранчо, – он указал на Мерсера. – С ним будет трудно сговориться, когда вы его освободите.
Изабель расстроилась. Ей не хотелось держать Мерсера связанным, но она не могла позволить ему вернуться в Остин раньше ее.
– Что вы предлагаете?
– Мы могли бы отдать его фермерам. Думаю, он сможет хорошо работать.
– Мистер Максвелл, я понимаю, вы очень невысокого мнения о женщинах вообще и обо мне в частности, но… – она остановилась. Джейк ухмылялся. – Вы смеетесь надо мной?
Он перестал улыбаться.
– Разве я мог позволить себе что-нибудь подобное?
Более неискреннее выражение невинности трудно было себе представить.
– Да, хотя не понимаю, почему.
– Припишите это моему ужасному характеру – ну, знаете, вроде нежелания спать в кровати.
Максвелл старался вывести ее из себя и преуспел, но Изабель не хотела, чтобы это было заметно.
– Я беспокоюсь о мальчиках, ведь у всех драматическая судьба. У вас сжалось бы сердце, если бы вы узнали.
Следующей мыслью было, что Максвелл не похож на человека, у которого может сжаться сердце от чужой беды. Он, скорее, сочтет, что любая неудача – их собственная вина.
– Почему жизнь у них не складывается? Кое-кто из них выглядит вполне прилично.
– Они все приличные. Но не верят людям.
– Звучит так, словно кучка неудачников плачет только потому, что никто не балует их. Конечно, если вы сбывали их людям вроде ваших фермеров, я могу понять.
Изабель следовало бы знать, что он постарается поставить ей в вину все их неудачи.
– Я не имею никакого отношения к их прежнему размещению.
– Может быть, и нет, но вы заварили эту кашу. Что будет дальше?
Она не понимала, зачем пытается что-то объяснить. Он мужчина, а мужчины, по-видимому, всегда считают – если женщина имеет какое-то отношение к делу, которое не удалось, то именно она в этом виновата.
– Не знаю, что делать дальше, – призналась Изабель. – Я не могу вернуть их в Остин, но мне некуда больше идти.
– Я не стал бы тратить время, беспокоясь о них. Ребята не могут выкарабкаться, потому что не пытаются.
– Я должна беспокоиться о них. Я за них отвечаю.
– Они ваши родственники?
– Нет.
– Тогда почему вас это волнует?
Изабель хотелось повернуться к нему спиной. Максвелл – самый черствый, самый бесчувственный человек, какого она когда-либо встречала. Нет, конечно, он не так плох, как некоторые, которых знала Изабель, но, все равно, самый черствый и бесчувственный. Однако мальчикам некуда деваться. Она лучше придержит язык, пока он не выгнал их отсюда. Девушка села на ступени хижины, а Джейк опустился рядом.
– Я не понимаю, как вы можете смотреть на этих детей, лишенных любви, и не чувствовать боли в душе, – она не ответила на его вопрос. – Они ведут себя так просто потому, что обижены. Их доверие обмануто, чистота погублена.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– А вы очень жестоки, продолжая настаивать, когда человек предпочитает не отвечать.
– Почему?
– Это не ваше дело.
– Мое, если вы хотите, чтобы я помог вам.
– Я не просила вашей помощи.
– Да, прямо не просили, но, объяснив, в чем дело, рассчитывали на мою помощь.
– Считайте, что я вас не просила, – огрызнулась Изабель. Джейк старался быть несносным и старался на совесть.
– Позволите парням разобраться с Мерсером? – Нет.
– Не доверяете им? Она быстро оглянулась.
– Конечно, доверяю.
– Тогда почему – нет?
– Что бы они ни сделали, страха не будет. Это нечестно по отношению к ним или к Мерсеру.
– Ответ гораздо лучше, чем я ожидал.
– Прошу прощения. Вы думаете, я глупа?
– Не обязательно.
Изабель встала, изо всех сил стараясь подняться с видом оскорбленного достоинства, но подозревала, что подскочила, как ребенок, которому предложили ломтик дыни.
– Сядьте.
– И продолжать выслушивать оскорбления?
– Я не буду.
– Вы, может быть, и постараетесь, но не думаю, что в состоянии не оскорблять меня.
– Почему?
– Присущее вам предубеждение против женщин так глубоко, что окрашивает каждое слово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93