Та, казалось, была так же ошеломлена, как и он. Джейка эта мысль поразила. Но еще больше поразило, что она не кажется такой уж плохой.
– Вы не считаете, что мисс Давенпорт хорошенькая? – спросил Вилл.
– Конечно, – Джейк старался говорить как можно более спокойно. – Думаю, она красивая.
– Я тоже так думаю, – вторил Пит. – Если вы усыновите меня, я ведь смогу остаться с вами и больше не попаду в чужие дома?
Джейк не знал, что сказать, не возбуждая неосуществимых надежд. Вилл тоже с нетерпением ждал ответа. Максвелл оглянулся. Бак, Шон и Люк внимательно наблюдали за ними. Брет и Зик делали безразличный вид, но есть перестали. Чет и Хоук смотрели за стадом. Только Мэтт казался действительно незаинтересованным.
– Мужчина не женится на женщине только потому, что та умеет готовить, – наконец сказал Джейк.
– Почему нет? – спросил Вилл. – Я женюсь.
– В женщине должно быть гораздо больше, чем умение готовить, – ответил Джейк.
– Но вы уже сказали, что считаете ее красивой.
– И больше, чем это. – Что?
Джейк чувствовал себя, как рыба на сковородке.
– Меня лучше не спрашивать. Моя мать сбежала, когда я, был меньше, чем вы. После этого я не слишком-то люблю женщин.
– Изабель вам нравится, правда?
– Да, но я не очень разбираюсь в женщинах. Я встречал их не слишком часто.
Джейк знал, что хочет уйти от ответа. Для мальчиков вопрос, может, никогда не будет так важен, как сейчас. Если упустит шанс чему-то их научить, он действительно не тот человек, который может нести ответственность за них.
– Брак – это гораздо больше, чем еда или красивая внешность. В конце концов, все стареют.
Неправильная тактика. Но как объяснить то, что он сам едва понимает?
– Люди не должны жениться, пока не почувствуют друг к другу чего-то особенного. Бывают случаи, когда они не соглашаются в чем-то, действительно важном. Люди должны любить друг друга настолько, чтобы позволить другому поступать, как ему нравится.
– Вряд ли я смогу так поступать, – возразил Пит.
– Но после того, как ссора закончится, они должны суметь все это забыть и помнить только о своей любви.
– Мэтт никогда не простит и не забудет, – вздохнул Вилл. – Он никогда ничего не забывает.
– А ты не можешь долго злиться, – Джейк потыкал малыша в живот указательным пальцем. – И если тот, кого ты любишь, ошибается, ты не можешь упрекать его: «Я ведь говорил тебе, я ведь предупреждал».
– Даже если ты прав? – спросил Брет.
– Не важно. Ты больше должен хотеть, чтобы вы были счастливы, чем быть правым.
– Вы знаете кого-нибудь, кто ведет себя так? – Брет явно был настроен скептически.
– Нет.
– Я тоже не знаю.
– Но это не значит, что такое невозможно, – Джейк явно противоречил сам себе. – Ужасно быть все время вместе, если вы не любите друг друга.
– Всегда можно пойти в салун.
– Ты должен любить свою жену больше, чем поход в салун, больше, чем игру, больше, чем все на свете.
– По мне, это звучит не очень весело.
– Может быть.
– Хочу, чтобы моя жена была хорошенькой, – сказал Вилл.
– А я не женюсь, – поморщился Брет. – Не люблю женщин.
– Я – может быть, – допускал Пит. – Но она должна уметь готовить.
– Почему бы тебе самому не готовить? – Джейк обрадовался, что разговор отвлекся от вопроса Вилла. – Может быть, она сможет работать на ранчо.
– Мужчины не готовят! – запротестовал Пит. – Кроме того, ни одна девушка не умеет ездить верхом и обращаться с лассо так, как мужчина.
Это утверждение завершило спор, воцарилось молчание.
– Вы так и не ответили на вопрос Вилла, – напомнил Бак. – Если вы нас усыновите, это будет означать, что нас никому больше не отдадут?
Пойман!
– Вы лучше спросите мисс Давенпорт, – Джейк и все мальчики повернулись к Изабель.
– Не уверена, что агентство позволит кому-то усыновить так много детей. Но если разрешит, никто не сможет забрать вас. Вы будете сыновьями мистера Максвелла.
Бак повернулся к Джейку, открыв рот, чтобы что-то сказать.
– Прежде чем надеяться на это, – продолжала Изабель, – имейте в виду, он не может усыновить вас, пока не женат.
– Значит, ему нужно жениться на мисс Давенпорт и всех нас усыновить! – обрадовался Вилл. – Я не хочу принадлежать кому-то еще!
Джейк обнял Вилла и Пита за плечи.
– Почему кто-то захочет усыновить вас, бездельники? Это хуже, чем жить с барсуком и рысью.
Мальчики рассмеялись, и Вилл обвил шею Джейка руками. Джейк был бы тронут таким выражением привязанности, если бы в этот момент гнев, сверкавший в глазах Мэтта, не превратился в ненависть.
Изабель не знала, как умудрилась доесть свой обед. Вопрос Вилла потряс ее до глубины души. Он – ключ к головоломке. Как это ни абсурдно, ни нелепо, и невозможно, и пугающе – она любит Джейка и хочет выйти за него замуж.
Слишком глупо для здравого смысла. Слишком удручающе для воспитания и планов тети Дейрор. Она влюбилась в ковбоя, который предпочитает спать на земле и готовить на костре, лишь шапочно знаком с основами гигиены и абсолютно никак с тем, каким образом должен вести себя джентльмен.
Ей все равно. Пока Джейк держит ее в своих объятиях, он может есть пальцами и приправлять свою речь ругательствами. Пока он любит ее так, как делал это две ночи назад, Изабель будет спать на земле и считать себя счастливой.
Но есть одна проблема – Джейк не любит ее.
Интересно, он действительно думает то, о чем говорил мальчикам, – ему нужно нечто большее в любви, чем приятное лицо и жаждущее тело. Это ее удивило, но и порадовало. Изабель не знала, что Джейк так глубоко понимает любовь, или хочет понимать.
Но она с самого начала неправильно судила о Джейке. Выросшая в Саванне, считала, что знает больше, чем он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93