Соломенно-белокурые волосы Мэтта и Вилла и угольно-черные Хоука сверкали. Дрю, одетая в новое платье, выглядела женственно.
Комната просто трещала от их энергии. Джейк слышал голоса Пита и Вилла, повышенные в споре – сколько он таких уже решил? – и знал, что очень хочет быть частью их буйной несдержанности. Просто быть рядом с ними – одно это заставляло ощущать себя более живым. Позднее еще будет много лет для мира и покоя.
Изабель выглядела прелестно. Джейк не знал, как это возможно – может быть, это те самые накрахмаленные белые блузки, – но она не была похожа на женщину, которая только что пересекла пустыню, приготовила на открытом огне сотню обедов, провела фургон через реки и горы. Она была такой женственной, такой скромно-элегантной, такой совершенно красивой, что тело Джейка напряглось только от мысли коснуться ее щеки или поцеловать в губы.
Максвелл был дураком, думая, что она не вынесет его жизни. Она прошла через худшее и все-таки выглядит замечательно. Даже если ему придется идти за ней до Саванны, он не может позволить ей уйти.
– Джейк! – взвизгнул Вилл, как только Максвелл прошел через дверь. Мальчик буквально пролетел через комнату, ухватил Джейка за руку и потянул к столу. – Тебе нужно торопиться. Изабель хочет основать ранчо и не собирается отдавать его тебе.
Джейк посмотрел на Изабель. Их взгляды встретились, девушка побледнела. Джейк рассмеялся. А что еще он мог сделать – вернулся туда, где его место, к Виллу и остальным мальчикам, к Изабель. Все будет хорошо. Он просто чувствует это.
– Как ты думаешь, – он взглянул на Вилла, – если я найму всех ребят, она объединит свое ранчо с моим?
– Дрю не пойдет. Она клянется, что останется только с Изабель.
– Ну, она еще маленькая девочка. Может быть, мы сможем похитить ее.
– Не знаю. Мэтт говорит, нельзя обижать девочек.
Джейк подошел к столу, не спуская глаз с Изабель.
– Как вам мое предложение? Сможете объединить свои дела с моими?
– Я искренне на это надеюсь, – сказал Уорд, которому определенно стало легче. – Мне придется помочь ей, если вы этого не сделаете.
Изабель была непреклонна.
– Это зависит от того, что вы предложите.
– Сложновато. Не возражаете, если я присяду, пока буду объяснять?
– Возьмите мой стул, – предложил Чет.
– Почему бы вам не сесть поближе? – спросил Джейк. – Это касается всех.
Они так шумели, что привлекли внимание публики. Люди улыбались Джейку, вероятно, думая, что происходит что-то вроде воссоединения семьи.
Так и было.
– Во-первых, – продолжил Джейк, когда все мальчики приготовились слушать, – я хочу вернуться в Техас и собрать еще одно стадо. Если покупать хорошее ранчо, нужно больше денег, чем у меня есть.
– Откуда возьмутся коровы? – спросил Уорд.
– У меня на ранчо их еще много. Не думаю, что фермеры по-прежнему будут докучать нам.
– Где вы покупаете новое ранчо? – спросила Изабель.
– Я еще не решил, но мы можем договориться об этом.
– Мы?
– Да, мы.
Прекрасные глаза изучали его лицо. Джейк улыбнулся, надеясь, что она найдет ответ, который ищет. Изабель тоже улыбнулась – натянутая, но все-таки улыбка.
– Что еще? – спросила она.
Джейк обвел взглядом внимательные юные лица, окружающие его.
– Я хочу усыновить вас всех.
Вилл взвизгнул и кинулся к Джейку, перебираясь через Чета, чтобы добраться до него.
– Я говорил Мэтту, что ты усыновишь нас! Я сказал это сто лет назад!
Какое-то время у Джейка ушло, чтобы утихомирить Вилла и устроить его в своих объятиях.
– Я понимаю, кто-то из вас может не захотеть, чтобы его усыновили, но прежде чем принять решение, нужно подумать вот о чем. Вы – несовершеннолетние, вас в любое время могут забрать от меня. Но если вы будете моими законными сыновьями, то сможете оставаться со мной, сколько сами захотите.
– Вам не разрешат усыновить меня, – возразил Зик. – Белые люди не могут усыновить черного парня.
– Я найду способ. А ты, Хоук, можешь перестать делать вид, что тебя здесь нет. Я намерен усыновить и тебя. И не думай, что сможешь ускользнуть. Я пока еще лучше иду по следу, чем ты.
И тут Хоук улыбнулся. Впервые. Джейк не думал, что такое вообще возможно.
– Вы собираетесь предложить усыновить и меня? – спросил Уорд.
– Помня о том, как я с вами обращался, удивляюсь, что вы спрашиваете, даже в шутку.
– Но я…
– Я хотел бы, чтобы вы поехали с нами, пока не решите, чем хотите заняться. Вы чертовски хороший наездник, хотя и пытаетесь это скрыть. Мальчикам нужен кто-то, кто займется их царапинами и сломанными костями, а Изабель нужен человек, с которым она может поговорить, кто знает, как ведут себя цивилизованные люди. Может быть, вам удастся научить этому и меня, и мальчиков.
– Вы понимаете, ваш план зависит от…
– Я знаю точно, от чего он зависит, – Джейк повернулся к Изабель. – Он зависит от согласия Изабель быть моей женой.
– Она согласится, – пропищал Вилл. – Она целую вечность влюблена в тебя.
– Если ты не возражаешь, Вилл, на такой вопрос я предпочла бы ответить сама.
– Но вы же сказали мне, что любите его?
– Я знаю, что сказала, но существует многое другое, кроме этого.
– А-а, вы имеете в виду секс. Пит мне все рассказал об этом.
– Нет, не секс, – Изабель покраснела. – И если ты хочешь, чтобы я тебя усыновила, нам придется серьезно обсудить, что маленьким мальчикам следует говорить в обществе, а что – нет.
– Вроде секса?
– Совершенно верно. – Ох!
– Иди сюда, отродье, – Мэтт выдернул младшего брата из объятий Джейка. – Я заткну тебе рот грязным носком, пока ты не расстроил все дело.
– Я ничего не расстраиваю! Она сказала… Мэтт ладонью закрыл Виллу рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93