Моя ошибка извинительна, я принял жидкость во флаконе за дождевую
воду, а в воде, как я знал, бриллиант, в отличие от бесцветного сапфира,
который иногда пытаются выдать за алмаз, был бы хорошо виден. Этим
различием свойств сапфира и алмаза, кстати, пользуются ювелиры, чтобы
распознать подделку.
Стеклянный флакон был удобен еще и тем, что, в отличие от кожаной
коробочки, не гнил, не окислялся, как металлическая шкатулка, его нельзя
было обнаружить миноискателем.
Когда мне удалось, наконец, оторвать взгляд от сверкающего чуда, я
рассмотрел флакон внимательнее и обнаружил на его плоском боку
вытравленную плавиковой кислотой надпись: УКС.ЭС. Уксусная эссенция - вот
что держала в нем мамаша Константина, работавшая в институте! Подобно
большинству химиков, она использовала в быту лабораторную посуду. Хоть я и
не химик, но помню, как в студенческие годы мы сами держали пиво и квас в
больших бутылях с устрашающей надписью: СН3СОСН3. И, конечно, она
запрещала своему сыну, любившему, как и все дети, острое и "кисленькое",
трогать флакон. Если бы посудину нашел Константин, он сразу узнал бы ее и
ни за что не забросил бы в кусты.
Я просидел за письменным столом часа полтора, не в силах оторваться
от созерцания бриллианта, и размышлял о его удивительной судьбе. Что было
с ним до того, как он попал в семью графов Брайницких, через чьи руки он
прошел? Наконец, солнце переместилось и перестало играть на гранях
"Суассона". Только тогда я встал, вылил загадочную жидкость обратно во
флакон, решив, что надо будет позже отдать ее в лабораторию на анализ -
для полноты картины. Потом убрал в комнате и с облегчением снял
бронежилет. Сделать это раньше мне было, конечно, недосуг.
Бриллиант я завернул в носовой платок и нарочито небрежно, сам
посмеиваясь над своей мальчишеской рисовкой, сунул в карман. При этом у
меня мелькнула мысль, что случайная песчинка, попавшая туда во время моих
ночных раскопок, может попортить это произведение ювелирного искусства,
поцарапать его идеально отшлифованные грани. Но я тут же сообразил, как
беспочвенны эти опасения - поцарапать самое твердое в природе вещество!
Это мог бы сделать лишь другой алмаз, да только в последнее время я что-то
не находил их в своих карманах...
"Надо бы выпить кофе", - подумал я. И тут резко зазвонил телефон.

36
Я пал, и молнии победней
Сверкнул и впился в тело нож.
Тебе восторг мой, стон последний,
Моя прерывистая дрожь.
Н.Гумилев
Когда я снял трубку, то не сразу узнал голос Вероники, так он
изменился. Не осталось и следа мягких, вкрадчивых интонаций, придыханий в
конце фразы, манерного растягивания слов. Она очень торопилась.
- Ты еще здесь? Скорее уходи, они уже идут к тебе!
Не стоило тратить времени на выяснение, кто такие "они", и как она
узнала номер моего телефона. Я задал только один вопрос:
- Ты дома?
- Да. Уходи скорее!
Но мне нужно было выяснить еще кое-что.
- Ты одна?
- Да! Не трать зря время, уходи, ты что, не понимаешь?!
- Ладно, иду. Пока.
- Прощай... И прости меня.
Она положила трубку.
Итак, она все-таки не сумела сыграть свою роль, данную режиссерами
Организации, до конца. Я всегда считал женщин ненадежными агентами из-за
повышенной эмоциональности, хотя история дала немало примеров их блестящей
работы, начиная с библейской Юдифи, Мата Хари - знаменитой
танцовщицы-шпионки, и кончая некоторыми нашими современницами, имена
которых пока не стоит называть.
Размышляя над этим, я гнал свои "жигули" по кратчайшему пути к дому
Вероники. Предупредив меня, она подписала себе смертный приговор, и люди
Организации не замедлят привести его в исполнение, как только у них
найдется на нее свободная минутка. Но, вероятно, сейчас им было не до
того, да и число палачей заметно поубавилось после разгрома ударного
отряда и произведенных затем арестов. Поэтому, когда я подъехал к
знакомому двору, все еще загроможденному строительными панелями, почетного
караула там не было.
Вероника открыла сразу, как будто стояла за дверью и ждала звонка. А
может, так и было? Она показалась мне очень бледной, но когда увидела
меня, щеки ее порозовели.
- Ты... Это ты!
- Да, как ни странно. Поехали.
В отличие от меня, она не задала ни одного вопроса, а покорно
направилась к машине. Нужно было увезти ее и спрятать куда-нибудь
подальше. Я знал одно подходящее местечко, а пока мы ехали, Вероника
многое мне рассказала, хотя, чтобы рассказать все, понадобилось бы,
вероятно, кругосветное путешествие. Но и того, что я успел узнать, хватило
для оценки ситуации.
Мой непосредственный начальник, "парашютист", как я привык его
называть, оценив ситуацию в стране и свои перспективы, принял предложение
мафии, о котором я догадался, когда у Антона возник к нему повышенный
интерес. И первым его подарком своим новым друзьям была моя голова. Он
сообщил им адрес моей новой квартиры, дал номер телефона. Сперва они
хотели, чтобы Вероника вызвала меня - вот откуда она узнала мой номер, но
потом, выяснив, что я еще ей не звонил, и, понимая, что если она позвонит
мне первой, это покажется очень странным, решили не ждать, а зайти ко мне
в гости и заодно пошарить в моих бумагах. Я думаю, Антон рассчитывал найти
там кое-какие сведения о "Суассоне", который был бы ему сейчас очень
кстати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88