Постарайся сделать так, чтобы они не заметили твоего возвращения.
- Попробую.
Мой друг скромничал. В случае необходимости его долговязая фигура как
бы становилась совсем бесплотной, растворялась в сумерках. Он мог змеей
скользить среди деревьев ночного леса, пробираться между гремящими при
малейшем прикосновении мусорными баками городских задворок, бесшумно
ходить по заваленной пустыми бутылками и консервными банками темной
комнате. Его таланты в роли ниндзя были непревзойденными, а способность
видеть в полном мраке граничила с чудом. Тут я всегда ему завидовал
завистью всех цветов радуги.
Мы сердечно и довольно шумно, как и положено после хорошо
проведенного вечера, распрощались у входа, стараясь, впрочем, не
переборщить в изъявлениях дружбы, чтобы это не выглядело нарочитым, и
разъехались в разные стороны. В зеркале заднего вида я мог еще некоторое
время видеть красные огоньки фар его "порше", а потом они скрылись за
поворотом. И я сразу почувствовал себя страшно одиноким.
Чуть проехав развилку, я остановился и вышел из "ситроена". Движение
в этот час уже было небольшим, и лишь одинокие машины проносились мимо,
шурша покрышками и покачивая лучами фар.
Точно в назначенный срок к месту, где я остановился подрулил
светло-серый "мерседес", и из него неторопливо выбрались два человека.
"Переговоры обещают пройти в мирной обстановке дружеского
взаимопонимания", - с некоторым облегчением подумал я. Вряд ли они могли
надеяться захватить меня или заставить делать что-либо против моей воли
такими малыми силами, ибо еще со времени наших встреч в Союзе люди
Организации на горьком опыте научились ценить во мне достойного бойца.
Приехав с враждебными намерениями, они собрались бы целой армией.
В свете фар я мог разглядеть, что эти двое были мне незнакомы.
- Мистер Майнер, - сказал один из них, не поздоровавшись, из чего я
сделал вывод, что он всего лишь подручный, выполняющий служебную функцию,
а не "высокая договаривающаяся сторона", - прошу вас, пройдите к нашей
машине, вас ждут.
Я заколебался. В тесном салоне "мерседеса" они смогут осуществить то,
что было бы трудно выполнить вдвоем на открытом пространстве - приставить
мне к виску пистолет и надеть наручники. Но деваться было некуда -
назвался груздем, полезай в кузов. Так я и сделал.
- Рад вас видеть живым и здоровым, мистер Майнер, - произнес пожилой
джентльмен в темном костюме - обладатель красивого баритона, знакомого мне
до сих пор только по телефонным разговорам. Он расположился на заднем
сиденьи "мерседеса" и, чуть отодвинувшись, сделал жест рукой, приглашая
меня сесть рядом. Я послушно уселся на дорогую обивку из натуральной кожи.
В неярком свете салона я рассмотрел худощавое лицо, обтянутые скулы,
глубоко посаженные глаза... Где-то я видел этого человека. Секунду спустя
в моей памяти сработала нужная ячейка, и я вспомнил: это был "Череп"!
Я видел его только один раз - на самом первом, которое мне довелось
посетить, собрании главарей Организации, тогда меня привезли с завязанными
глазами, да еще в глухом капюшоне, чтобы я не смог запомнить дорогу.
Потом-то они уже не придерживались таких предосторожностей... Это к нему
кинулся за объяснениями "Король Камчатки и прилегающих островов", когда
Антон предложил сему некоронованному монарху принять участие в рискованной
операции по захвату АЭС, операции, закончившейся - не без моего скромного
участия - полным их разгромом, гибелью главарей, Антона и Аркадия, арестом
многих воротил преступного мира.
Меня он, кажется, не помнил, во всяком случае, на всем протяжении
нашего дальнейшего разговора ни разу не упомянул о той встрече. Ничего
удивительного, я тогда с ним не разговаривал, а в роскошном зале,
арендованном у какого-то обкома, присутствовало человек двести, и где ему
было обратить внимание на такую мелкую сошку, как я, не обладавшую ни
островами в Охотском море, ни подпольными фабриками по производству
трикотажа, ни многомиллионными капиталами, нажитыми на торговле
наркотиками.
Теперь он заявлял, что рад видеть меня живым и здоровым...
- Я тоже. - Мой ответ, по форме простая дань вежливости, был
абсолютно точен по существу, ибо я всегда желал себе самого крепкого
здоровья. - Но мы могли и не встретиться.
- Вы были больны? Что-то вы плохо выглядите.
Он обладал, видимо, незаурядным зрением, если это заметил. Но у меня
не было причин сомневаться в его искренности и думать, будто он знает о
недавних треволнениях, чуть не лишивших меня аппетита.
- На меня угнетающе действует жара.
- Да, в этом году жаркое лето. Хотя вообще-то климат здесь хороший,
даже для нас, жителей умеренных широт. В Канберре и Мельбурне обычно
прохладнее, чем в Сиднее. Почему бы вам не перебраться туда?
- Я на службе.
- Ах, да-да... Но она, кажется, не очень вас обременяет?
Я понимал, что он нарочно ведет "светскую беседу" ни о чем - о погоде
и климате, о том и о сем, чтобы дать мне первому сделать ход, заговорить о
деле. Пришлось пойти ему навстречу.
- Я могу уделить часть своего служебного времени, чтобы помочь вам в
вашем бизнесе, раз вы того хотите... За соответствующее вознаграждение,
конечно, а не только за обещание оставить меня в живых, как вы пытались
предложить.
- Рад видеть, что вы прониклись духом времени, мистер Майнер. Лучше
поздно, чем никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85