Новая ересь грозит подорвать самые
основы Империи! Они не из тех, кто опускается до компромиссов в
вопросах, затрагивающих национальную безопасность. Обратившись
к Бажакулову частным порядком, Великие Князья посоветовали ему
взять Откровение обратно. Он отказался. Тогда к нему направили
тайного посланца, предложившего на выбор либо покушение со
смертельным исходом, либо высылку из страны в ближайшие три
часа. Последнее показалось святому более приемлемыми и его с
небольшим, кое-как собранным в предотъездной спешке запасом
рублей в кармане доставили особым поездом прямиком к границе.
Когда новость об изгнании Бажакулова стала известной, произошли
кое-какие волнения, впрочем, несколько залпов крупной картечью
привели к чудодейственным результатам. Большая часть его
сторонников отреклась от былых заблуждений, остальные, получив
от подпольного комитета ревнителей благотворительные ссуды,
изыскали возможность уехать за границу, чтобы поселиться
поближе к высланному Мессии. Начался период изгнания. В целом,
Россия была рада, что никогда больше его не увидит, -- в
особенности партия Великих Князей.
Став человеком, объявленным вне закона, он остановил свой
выбор на Непенте, в котором его привлек отчасти климат, но
главным образом рассказы об изумительной рыбе и лангустах,
пище, к которой он всегда питал необычайное пристрастие.
Ученики следовали за ним поодиночке и стайками. Их алые рубахи
скоро примелькались на улицах городка; людьми они были по
большей части добродушными и безвредными, и если понаделали
кучу долгов в местных лавчонках, то не из врожденной
бесчестности, а просто потому, что у них не было денег. По
летнему времени они пристрастились купаться в одной маленькой
бухточке у основания мыса, на котором стояла вилла госпожи
Стейнлин. Последняя поначалу с неодобрением наблюдала, как они
резвятся там голышом -- чего еще, говорила она, можно ждать от
русских? Потом ей случилось увидеть, как они поедают сырых
крабов и прочую живность, и она вдруг сообразила, что они,
видимо, голодны. Будучи женщиной чувствительной, бездетной и
испытывавшей наибольшее счастье, когда ей приходилось кого-либо
кормить и нянчить, она стала посылать им корзины с едой, а
иногда и относить эти корзины собственноручно. Они были так
бедны, так далеки от дома, так живописны в их красных рубахах и
кожаных поясках!
В последние годы госпожа Стейнлин больше уже не выходила
замуж, убедившись наконец, после крушения многих надежд, что
мужей интересовали лишь ее деньги. По праву или без оного, но
она желала, чтобы ее любили за собственные ее достоинства,
любили телом и душой, настоятельно подчеркивала она. Подобно
тому, как жар Эребуса дремлет под ледяным его покрывалом, под
светским лоском госпожи Стейнлин -- корочкой, в ее случае не
такой уж и плотной, -- таилась натура, трепещущая от страсти.
Госпожа Стейнлин оставалась вечно неудовлетворенной, причиной
чему служила ее непоправимая романтичность. Вся жизнь, вполне
справедливо провозглашала она, есть не что иное, как поиски
друга. К сожалению, она предавалась этим поискам с открытыми
глазами, так и не усвоив простейшей истины, согласно которой
для того, чтобы найти себе друга, нужно закрыть один глаз: а
чтобы сохранить его -- оба. Она постоянно наделяла мужчин
качествами, которыми, как госпожа Стейнлин затем обнаруживала,
они не обладали. Со времени завершения брачного периода она без
передышки влюблялась, и каждая любовь была еще более вечной,
чем предыдущая.
В этом отношении госпожа Стейнлин представляла собой
полную противоположность Герцогини. Последней, хранившей
верность своему идеалу, "La Pompadour", было решительно все
равно, сколько мужчин увивается вокруг нее, оказывая ей знаки
внимания, -- чем больше, тем лучше. Возраст их также ее не
заботил, пусть будут хоть дряхлыми развалинами, какая разница?
С другой стороны, она была довольно придирчива по части стоячих
воротничков и иных деталей костюма; наружность и разговоры ее
свиты, заявляла она, должны быть приемлемыми для любого
хорошего общества. Госпожа Стейнлин, со своей стороны,
предпочитала иметь в сопровождающих не более одного человека,
но непременно молодого, пышущего здоровьем и полного жизни. Что
касается прочих мелочей, то она если и отдавала чему-либо
предпочтение, так это байроновским воротникам перед стоячими, в
остальном мало обращая внимания на то, как одевается ее кавалер
и какие высказывает мнения. По правде говоря, она предпочитала
юношей прямых, дерзких, с экстравагантными взглядами и вообще
питающих склонность к непроторенным путям. Двух этих дам
уподобляли Любви Небесной и Любви Земной, а также Венере Урании
и Венере Пандемос -- сравнение, вопиюще несправедливое по
отношению к каждой из них.
Во время тех летних купаний госпожа Стейнлин и
познакомилась с человеком, ходившим тогда у Учителя в любимых
учениках. Звали его Петром -- Петром Арсеньевичем
Красножабкиным. Он был истинным сыном земли -- здоровенным
молодым великаном, с завидным варварским пылом предававшимся
пьянству, обжорству и прочим радостям жизни. Натура его не
содержала в себе ни грана благочестия. Алую рубаху он напялил
потому, что хотел побывать на Непенте, а денег, подобно
христианам древних времен, не имел. Движимый скитальческим
духом, который достается в наследство каждому московиту, а
также присущей любому разумному человеку потребностью узнать
вкус новых земель, новых вин и новых женщин, он открыто объявил
себя Белой Коровкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161