Согласны?
— Пожалуй, — осторожно обронила Кэролайн. — Если я оскорбил вас…
— Ваши слова ничуть не оскорбили меня. Мое поведение нельзя назвать необычным. А если оно в чем-то непорядочно, то это относится и к поведению моей жены. Так живет значительная часть высшего общества.
— Если в комнате множество людей и каждый из них лжет, это вовсе не означает, что так следует делать всем.
— Вы стоите за верность? — усмехнулся князь.
— Да. Я считаю, что если двое людей связаны брачными узами, они должны сохранять супружескую верность.
— Это слова настоящего романтика. По-моему, именно женщины, как правило, ждут выполнения обязательств и верности.
— Еще одно широкое обобщение!
— Полагаю, вы очень любите своих сестер, если столь твердо защищаете женщин.
— А у вас нет горячо любимых сестер? — спросила Кэролайн.
— Ни одной.
— Значит, вы никогда не клялись в вечной любви ни одной женщине?
— Никогда, — решительно ответил князь.
Кэролайн подумала о его жене, которая, как утверждали, была поразительно красива. А ведь она только что потеряла ребенка… Но если каждый из них живет своей жизнью, возможно, это даже не его ребенок? Туг было над чем задуматься.
— Даже жене?
Князь холодно посмотрел на Кэролайн.
— Я не болван и не лжец, друг мой. Поэтому никогда не обещал своей жене ничего такого, чего не мог дать.
Услышав раздражение в его тоне, девушка поежилась.
— Извините, это, конечно, не мое дело. Просто… Северьянов молчал, глубоко задумавшись.
Кэролайн пожалела, что затронула эту тему, и потупила взгляд. Однако стало ясно: князь не любит свою жену. Однако, по его собственному признанию, он циник, а к тому же имеет репутацию человека бессердечного по отношению к женщинам.
— Мы почти приехали, — внезапно нарушил молчание Северьянов.
Кэролайн вздрогнула и испуганно посмотрела на него:
— В бордель?
— Разве не туда мы направлялись? Или вы передумали? Может, загрустили о своей подружке?
О Господи, о чем он говорит? Ее одолевали сомнения. Кэролайн лихорадочно взвешивала все «за» и «против» этой затеи. Неужели она действительно войдет в бордель в мужском костюме? Но разве это опасно, если действовать с умом и осторожностью?
Князь слегка сжал ее колено.
— Вы когда-нибудь бывали в борделе, Чарльз? Она растерялась.
— Нет. — В этой ситуации признание было лучшим выходом.
— Об этом я не подумал. Но вам нечего бояться.
— Я и не боюсь, — солгала Кэролайн. В этот момент карета остановилась. Сердце у нее ушло в пятки.
— Там очень красивые женщины, — тихо сказал он. — Вы ведь любите женщин, не так ли… Чарльз?
Их взгляды встретились. Если признаться ему во всем… так только сейчас. Кэролайн представила, как срывает с себя очки и выкладывает ему всю правду. Но вместо этого она погладила меховую полость.
— Чарльз, почему бы нам не поговорить откровенно, отбросив глупое притворство?
Князь знает. Он обо всем давно догадался. Ей не удалось провести его. Кэролайн, кивнула, метнув на него растерянный взгляд.
Северьянов потрепал ее по колену.
— Уверен, вы никогда еще не были близки с женщиной. И сомневаюсь, что вам восемнадцать лет. Но этого нечего стыдиться.
Кэролайн замерла. Его рука лежала на ее колене, взгляд князя потеплел. Ей стало трудно дышать.
Князь улыбнулся.
— Первый раз может быть страшновато. По крайней мере мне так говорили. Но у меня есть предложение.
— Какое? — прошептала она.
— Ничего не планируйте. Просто идемте со мной.
— С вами?
— Да. Так делают довольно часто. — Он распахнул дверцу кареты.
Что делают довольно часто? Неужели князь предлагает заняться любовью с ним? Знает он правду или нет?
— О чем вы?
— Все очень просто. Я буду заниматься любовью с женщиной, а вы — наблюдать. Кое-чему научитесь. Это я вам обещаю.
Глава 9
Кэролайн одолевали сомнения. Не слишком ли далеко она зашла? Князь предложил ей наблюдать, как он будет заниматься любовью с проституткой? Она не решалась выйти из кареты.
Северьянов подал Кэролайн руку.
— Идете?
Девушка, вздрогнув, последовала за ним. Бордель помещался в ничем не привлекательном кирпичном доме. Она быстро огляделась, пытаясь определить, где они находятся.
— Там, за церковью, Деланси-сквер, не так ли? — спросила Кэролайн дрожащим голосом. Она представила Северьянова в постели с какой-то женщиной и себя, наблюдающую за ними с близкого расстояния.
Нет, она никогда не согласится на это!
— Да, — ответил Северьянов и постучал. Дверь сразу же распахнулась. Кэролайн и сама не знала, что ожидала увидеть — может, обнаженную женщину? — но им открыл привратник вполне приличного вида.
— Что желаете, сэр? — обратился он к князю.
— Передайте мадам Рассел, что ее спрашивает князь Северьянов.
Привратник поклонился и исчез. Кэролайн взглянула на князя, и тот улыбнулся ей. Кэролайн подумала, что сделал бы Северьянов, если бы она сейчас повернулась и бросилась бежать. Но это было бы глупо! Ведь ей никогда уже не представится возможность попасть в бордель.
Вернулся портье и предложил Кэролайн и Северьянову следовать за ним. Их попросили подождать в холле, убранство которого не отличалось простотой: паркетные полы, красные ковры, стены, обтянутые цветастой тканью. Наверх вела лестница с красной ковровой дорожкой посередине, и Кэролайн с отвращением представила себе, что находится на втором этаже.
— Мадам сейчас выйдет. — К ним подошел слуга. — Не соблаговолите ли подождать в гостиной?
— Мы, пожалуй, подождем в другом месте. Моему юному другу надо выпить что-нибудь прохладительное.
Северьянов обнял Кэролайн за плечи и решительно повел ее по коридору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115