Опершись на руки, Регина попыталась передвинуться в сторону.
Но Слэйд не шелохнулся. Когда она подняла на него взгляд, то увидела в его глазах боль.
— Извини, — произнес он. — Я очень огорчен, что так случилось.
В его голосе действительно звучало сожаление.
— За что я должна тебя извинить?
— За вторжение в твою комнату, за то, что я тебя толкнул. За все. Я не хотел причинить тебе вреда, Элизабет.
Она продолжала лежать неподвижно. Что-то было в его взгляде такое, от чего она не могла оторваться.
Внезапно Слэйд нахмурился.
— Поверь, я вовсе не отъявленный лгун. — Он смущенно моргнул. — Прости. Мне редко доводилось иметь дело с леди.
То есть с такими леди, как ты.
Этот комплимент, неожиданный и явно искренний, тронул Регину до слез.
— Ладно, — мягко ответила она, — возможно, я просто не правильно тебя поняла.
— Мне не следовало слушать Рика. Я никогда раньше не ухаживал за женщинами. Это занятие не для меня.
— Не ухаживал за женщинами?
— Я пытался ухаживать за тобой. — Он потупился. — Какая дурацкая затея.
Но Регина так не думала. В других обстоятельствах внимание Слэйда было бы для нее волнующим. Только не сейчас. На ее глаза навернулись слезы. Значит, его ухаживание не имеет ничего общего с любовью. Она закрыла лицо руками.
— Не плачь, — прошептал Слэйд. — Мне очень жаль, что я так поступил. Очень.
Она покачала головой:
— Я и не плачу. — Однако мысль о том, что вся обходительность Слэйда вызвана лишь интересом к ее наследству, не давала ей успокоиться. Должно быть, и его комплименты были тоже притворством.
Слэйд помог ей подняться на ноги, и Регина стерла слезы с глаз.
— Давай поговорим откровенно. — Слэйд внимательно поглядел на нее.
— О причине, по которой ты стал ухаживать за мной?
— Да.
Регина прямо взглянула в его очень серьезное лицо; но влага на глазах все еще мешала ей видеть ясно.
— Я уже знаю. Все это из-за желания Рика устроить нашу свадьбу. Ему все же удалось уговорить тебя.
Было видно, как на скулах Слэйда напряглись желваки.
— Он никак не способен меня уговорить, Я его достаточно хорошо знаю. Тебе он может задурить голову, но не мне.
— Тогда почему ты начал за мной ухаживать, если не думал о женитьбе?
— Не думал? Я так не говорил, — хмуро буркнул Слэйд. — Я имел в виду именно женитьбу. А ты… хотела бы… выйти замуж?
Регина изумленно взглянула ему в лицо. Никогда прежде она не видела в мужских глазах столько решимости — и вместе с тем столько страха. Она внезапно поняла, что слышит предложение руки и сердца, хотя и крайне неумелое, словно само сорвавшееся с губ. И подобное предложение делает ей самый красивый и мужественный человек из всех, кого она когда-либо встречала! Однако за этим предложением не стояло любви или вообще какого-либо чувства. На глаза снова навернулись слезы. Всего несколькими мгновениями раньше она произнесла бы «да». Но не теперь.
— Нет.
Слэйд не произнес ни звука. Его лицо оставалось бесстрастным. Секунда шла за секундой, а он продолжал молчать. Регине хотелось, чтобы он ушел — она смогла бы выплакаться и собрать свои вещи.
— Мне следовало бы сообразить, что ты ответишь именно так, — наконец произнес он. — Даже Мирамар не может заставить тебя произнести «да».
Это он сказал как бы самому себе. Регина сжала кулаки, чтобы справиться с желанием крикнуть ему, что Мирамар тут совершенно ни при чем, что он мог получить ее очень легко, если бы действительно этого хотел, — но она молчала. Не стоило делать из себя посмешище. Она хотела любви, а этот человек не мог ей ничего предложить.
— Выслушай меня. — Слэйд сделал шаг в ее сторону.
Регина отрицательно покачала головой:
— Нет. Не утруждай себя. Ты не сможешь сказать ничего такого, что изменило бы мое решение.
Тем не менее она не тронулась с места, пока он продолжал приближаться. Ее сердце как-то тяжело забилось в груди. Слэйд, видимо, еще не оставил своих попыток, и какая-то часть ее хотела, чтобы так и было, хотя другая часть говорила ей, что бессмысленно и глупо на что-то надеяться.
Слэйд остановился лишь тогда, когда подошел к ней вплотную, так близко, что она, если бы захотела этого, могла коснуться его щеки. Его сильные, излучающие тепло ладони опустились ей на плечи.
— Ты станешь хозяйкой Мирамара, — произнес он дрогнувшим голосом.
В эту секунду Регина хотела лишь одного — чтобы он исчез. Его близость, его притяжение были чересчур опасны, — А ты получишь мои деньги. — Ее голос срывался еще больше, чем его.
— Не я. Не я лично. Если мне и нужно твое наследство, то только для того, чтобы спасти Мирамар. Мы банкроты, Элизабет, и, если мы в ближайшее время не заплатим, банк заберет у нас имение.
Регина не сразу нашлась что ответить.
— Это правда? — По отчаянию в его глазах она поняла все до того, как Слэйд заговорил.
— Правда. — Голос его дрогнул, а глаза горели огнем. — Ты когда-нибудь видела место, подобное этому? — Он энергично покачал головой. — Такие горы, от которых захватывает дыхание? Где еще ты можешь встретить одновременно и безбрежный океан, и горы, и благодатную долину, напоенную благоуханиями? А это синее небо? А песок на пляже! Ты была на пляже? Я тебя туда отведу. Ты увидишь китов, играющих по утрам в океане. Ты наблюдала когда-нибудь, как китиха-мама играет со своим «малышом» в добрую тонну весом?
Регине показалось, что она видит другого Слэйда. Не того сдержанного и грубоватого, каким он был обычно, а романтика, который нежно любит землю, на которой вырос. Может быть, и она любила этого романтика.
— Никогда.
— Я не могу позволить, чтобы все это навсегда исчезло для меня. — Слэйд крепко сжал ее руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105