— Мистера Слэйда здесь нет, — сказал мальчик.
— Я знаю, — ответила Регина. Протянув руку к настенной лампе, она зажгла свет. — Вот так намного лучше.
Но когда она огляделась, то поняла, что лучше не стало.
Дом был тесным и мрачным. Пол, похоже, не подметали никогда, унылый коридор с голыми стенами просто требовал еще пару ламп и одну-две картины.
Регина заглянула в гостиную и нашла там множество совершенно ненужных предметов, у которых к тому же была чересчур яркая, просто кричащая окраска. Решительно направившись к светло-серым, как известка, шторам, она отдернула их и распахнула окна, впустив в затхлое помещение свежий воздух.
— Могу я вам помочь? — поинтересовался мальчик-китаец, все это время с интересом наблюдавший за ней.
— Конечно. Скажи, разве твой хозяин никогда не бывает в этой комнате?
Мальчик мотнул головой:
— Не-а.
Взгляд Регины упал на два недопитых стакана с буроватой жидкостью.
— Но кто-то же здесь был совсем недавно, — предположила она.
— Да, два господина — мистер Слэйд и…
— Мистер Манн?
— Нет, мистер Рик.
На какое-то мгновение Регина застыла в недоумении. Затем стремительно двинулась к двум другим окнам, чтобы распахнуть и их. Комната сразу волшебно преобразилась, солнце заиграло на ее стенах, но все же она оставалась еще очень далека от совершенства. Вот сюда на диван надо положить подушки, чтобы прикрыть чересчур яркую золотисто-зеленую обивку, пол же требуется натереть до блеска, а ковры вытрясти. Регина почувствовала прилив сил. Как жена Слэйда, она просто обязана привести его дом в жилой вид.
Пройдя коридор, она на миг остановилась перед кабинетом. На столе в беспорядке лежали бумаги и несколько пресс-папье. Полки на стене ломились от книг, книги лежали и на полу, некоторые из них были раскрыты.
Вынырнув из-за спины Регины, мальчик встревоженно произнес:
— Мистер Слэйд не велел мне ничего трогать в кабинете.
Ничего, — еще раз отчетливо повторил он.
— Хм, спасибо за предупреждение. Как тебя звать, малыш?
— Ким.
— Ты прислуживаешь мистеру Деланса?
Ким кивнул. Регина закрыла дверь в кабинет.
— Я хочу познакомиться с прислугой.
— С прислугой?
— Да, с прислугой. Если они хотят остаться на службе, то должны приступить к работе немедленно.
Пару секунд Ким удивленно молчал.
— У нас нет никакой прислуги.
— Никакой?
— Только я.
— И все?
Ким кивнул.
Регину буквально сразила эта новость. Конечно, экономить необходимо, но все имеет свои границы!
Она решительно направилась в сторону столовой и без труда убедилась, что ее муж никогда ею не пользуется. Но где же он тогда обедает?
— Повара, конечно, тоже нет? — Регина уже заранее знала ответ.
Ким только согласно кивнул:
— Нет повара.
Регина помолчала.
— Так что, и еду готовишь тоже ты? — спросила она в растерянности.
Ким покачал головой:
— Никто не готовит еду.
— А что же тогда мистер Деланса ест?
— Мистер Деланса здесь не ест.
Картина начала проясняться. Можно было представить, что она увидит на кухне! Все же, набравшись храбрости, Регина устремилась туда… и, удивленная, остановилась на пороге. Во всей кухне было только два грязных стакана — оба они стояли в умывальнике; в остальном же здесь было довольно чисто. Лишь через мгновение Регина поняла почему.
На столах не было ни крошки съестного, и почти не было посуды — лишь две тарелки, две салатницы, две чашки и два блюдца. Удивленная Регина обернулась к Киму:
— Ты и себе не готовишь?
— Мистер Слэйд приносит еду из ресторана. — Усмехнувшись, Ким лукаво посмотрел на нее.
— Как я поняла, ты единственный, кто работает у мистера Деланса?
Мальчик энергично закивал.
Регина прикинула в уме, сколько человек ей следует нанять. Прежде всего нужны горничная, дворецкий и, конечно, повар. Когда Регина вернулась в спальню и увидела на полу кучу грязного белья, она немедленно добавила в этот список прачку.
— Кто стирает белье, Ким?
— Я, — пискнул тот. — Это бывает по средам. Сегодня не среда.
Регина кивнула:
— Ясно. — На ее лице появилось решительное выражение. Она наймет прислугу сейчас же, до возвращения Слэйда. Вряд ли у него будут основания иметь что-нибудь против.
— Скажи мне, Ким, как давно ты работаешь на мистера Деланса?
— Четыре года, — ответил мальчик.
Регина замерла.
— А сколько тебе лет?
— Скоро будет одиннадцать.
Регина не сразу пришла в себя.
Боже! Это неслыханно! Слэйд заставляет работать на себя грудных младенцев! Мальчик был так смышлен, что ей представлялось, что ему не меньше тринадцати.
— Это совсем не плохо. Мистер Слэйд — хороший хозяин.
— Он тебе нравится?
— Еще как! — с энтузиазмом подтвердил китаец.
— А как же твоя семья? Разве ты не скучаешь по матери, отцу, братьям и сестрам?
— Мать умерла от триппера, — ответил Ким. — Папу — хлоп-хлоп. Сестра — плохая, шлюха. И никаких братьев. Моя семья — Слэйд.
Какое-то мгновение Регина смотрела на него в изумлении.
— А что означает «хлоп-хлоп»?
Малыш изобразил, словно держит в руках ружье, и направил его ей в голову.
— Пуф!
Регина закрыла глаза. Эта нехитрая история поразила ее в самое сердце. Нет, Ким не был прислугой — он был беспризорником, которого подобрал Слэйд. Она погладила его по голове.
— Ты счастлив, Ким?
— Очень!
Переступив порог, Слэйд остановился в испуге.
Весь коридор был ярко освещен, на стенах висели две прелестные картины, натертый пол блестел. Откуда-то шел едва уловимый запах съестного — Слэйд решил, что это бифштекс.
— Что за дьявольщина? — пробормотал он.
Он двинулся по коридору в гостиную и замер в дверях как вкопанный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105