Дверь распахнулась почти мгновенно. Он удивленно вытаращил глаза, увидев Франческу. Его рубашка была нараспашку. Вспыхнув, он повернулся спиной, чтобы привести себя в порядок.— Фрэн! Сейчас лишь половина восьмого. У тебя сегодня утренние занятия? — Он снова повернулся к ней.— Я не знаю, — искренне сказала Франческа. Сейчас она меньше всего думала о занятиях, и если так пойдет и дальше, то скоро ее исключат из колледжа. Она тряхнула головой, чтобы лучше думалось. — Можно войти?— Конечно. — Он недоуменно насупил брови. — А в чем дело? С этим нельзя подождать до завтрака?Франческа закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.— Мне нужно поговорить с тобой наедине.Эван вздохнул:— Надеюсь, дело не столь мрачное, как твое лицо. У меня была чертовски трудная ночь.Франческа обхватила себя за плечи.— У меня тоже.Она знала, что здесь кроется какая-то ошибка. Эван ошибается: их отец никогда не падет столь низко, чтобы принуждать сына вступить в брак по расчету. Это просто невозможно. И если это и вправду шантаж, то наверняка к нему приложила руку Джулия.— Эван, я слышала, как вы с папой кричали ночью.Брат посмотрел на нее и ничего не сказал.— Ты не любишь Сару Чаннинг? — спросила Франческа.— Я вижу, тебе удалось многое подслушать, — мрачно проговорил Эван. — Фрэн, прекращай шпионить за людьми.— Я и не собиралась шпионить. — Она протянула к нему руку, но он увернулся и зашагал по комнате. — Эван, ты мой брат, я тебя очень люблю и должна тебе помочь.Эван сел на изумрудно-зеленый диван. Должно быть, ругается про себя.— Так что ты слышала? — осторожно поинтересовался он.— Ты обвинил папу в шантаже. Он никогда на это не пойдет!Брат встал.— В самом деле? Я знаю, ты обожаешь отца. Тем не менее он шантажирует меня, Фрэн. В этом нет никакого сомнения. Если я не женюсь на Саре, он не заплатит мои долги и мне придется покинуть город.Франческа не могла в это поверить.— Нет! На это способна только мама.Взгляд Эвана смягчился.— Бедняжка Фрэн, — пробормотал он.Франческа бросилась к нему и взяла его за руки.— В субботу объявят о твоей помолвке. Более неподходящей пары не найти.— Отец считает, что делает для меня доброе дело. — Он мрачно покачал головой.— Ты знаешь, что она художница?— Не имел понятия. Но какое это имеет отношение к делу?— Ведь вы совсем друг друга не знаете.— Я и не хочу ее знать, — буркнул Эван.— Эван, она застенчива и робка, но она чудесный человек.— Извини. Разумеется, Сара — чудесный человек. Но, Господи, Фрэн, я умру от скуки, если женюсь на этой женщине! — воскликнул он и снова зашагал по комнате.— Папа упомянул о карточных долгах. — Франческа наблюдала за лицом брата. — Может, мы найдем способ заплатить их? И тогда отпадет необходимость в помолвке.Эван устремил на сестру печальный взгляд.— Я не могу их заплатить.— Сколько ты должен?— Тебе не стоит этого знать.— Эван! Я пытаюсь тебе помочь! — вскричала Франческа.— Проклятие! — выругался он. — Сто тридцать три тысячи долларов.— Что?! — Франческа рухнула на оттоманку. — Сколько?Эван не ответил.— Как ты мог проиграть столь чудовищную сумму? — не выдержала она.— Ты прямо как мама. Я знаю, что ты мне хочешь добра, но я не собираюсь сейчас выслушивать обвинения.— Я просто не понимаю.Эван вскинул руки вверх.— Я знаю, ты меня идеализируешь. Увы, я не герой, Фрэн. Я люблю азартные игры. — В его глазах промелькнула искра отчаяния. — Это как болезнь. Начав выигрывать или проигрывать, ты уже не в силах остановиться.Франческа кивнула:— О Господи, что же нам делать?— Тут ничего не попишешь. — Он сел на диван. — Я женюсь на мисс Чаннинг, папа оплатит мои долги, и я получу ее приданое, которое, без сомнения, промотаю через несколько лет.— Не говори так! — не на шутку рассердилась Франческа. — Даже не смей об этом думать! Ты перестанешь играть, когда папа оплатит твой долг?Эван обхватил голову руками.— Конечно, перестану, — пробормотал он.Франческе стало чуть легче. Однако она видела, как мучается брат, и тронула его за плечо.— Мы найдем выход до объявления помолвки. Бедняжка Сара! Должно быть, она тебя любит, и это разобьет ей сердце.— Сомневаюсь, что ее сердце будет разбито, потому что уже в июне мы станем супругами. — Он поднял голозу. — Ты никому не говори об этом, Фрэн… Пожалуйста.— Разумеется, я буду молчать как рыба, — пообещала Франческа. — Я поговорю с папой. Ты ведь знаешь, как он меня любит. — При этих словах она вспыхнула. Она знала, что ходит в любимицах. — Прости, я что-то не то сказала.— Это не имеет значения. Правдивее тебя нет никого на свете, и за это я люблю тебя. Если кто и сможет поколебать решение отца, то только ты. Однако я не надеюсь на то, что ты преуспеешь в этом.Франческа встала.— Я должна попытаться, Эван. Иначе ты проживешь в несчастливом браке всю жизнь. Я намерена добиться успеха. Я хочу, чтобы ты женился по любви.Он слабо улыбнулся — впервые после прихода Франчески.— Я знаю, ты романтична. Кто женится по любви в наши дни и в наши годы?Франческа подумала о Конни и Монтроузе, о Бартонах.— Не знаю, — грустно сказала она. — Просто не знаю. Глава 14 Четверг, 23 января 1902 года, 10 часов утра Брэгга в офисе не оказалось, и было весьма непросто узнать его адрес. Франческа взяла кеб до Мэдисон-сквер, и вот теперь она разглядывала кирпичный дом с чугунным забором, один из многих таких же домов на Двадцать пятой улице и Мэдисон-авеню. Фасад выходил на заснеженный парк с величественными деревьями и расчищенными дорожками. Парк был обычно пустынен в это время дня, хотя какой-то бородатый оборванец спал на скамейке.Франческа разглядывала дом, в котором жил Брэгг. Непонятно, почему она так нервничает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82