Там Ники провел все свое детство и северные традиции успел не только узнать, но и полюбить.
Он вполголоса подпевал почти всем песням и несколько раз просил музыкантов сыграть грустную мелодию, которую любил больше всего, — «Каллиоле Кукулалле». В этой песне говорилось о юноше, который привел свою возлюбленную в одиноко стоящую в лесу хижину, и они остались жить там вдали от людей. Слушая песню, Ники все глубже погружался в свои мрачные раздумья. Мысли об Алисе, воспоминания о ней никак его не покидали. То, что произошло между ними, было даже для него чем-то особенным, хотя он вкусил в своей жизни немало удовольствий. Она была красавицей, настоящей красавицей, причем такой невинной, открытой, безыскусной… Нет, ему было необходимо увидеть ее снова!
В час ночи в голову порядком захмелевшего Ники пришла потрясающая идея. Он махнул рукой музыкантам, гоня их прочь, и отправил посыльного с запиской в «Ле репоз» к отцовскому садовнику. Несказанно довольный своей изобретательностью, он заснул тяжелым пьяным сном, не забыв, однако, строго-настрого наказать, чтобы его разбудили, когда посыльный вернется.
В пятидесяти верстах, в залитой солнцем столовой «Ле репоз», главного имения князя Михаила Петровича Кузанова, являвшего собой образцовое хозяйство со ста семьюдесятью двумя тысячами десятин земли, родители Ники сидели вдвоем за ранним завтраком.
— Что это Ники замышляет? — задумчиво произнесла его матушка. Она была миниатюрной брюнеткой, все еще стройной и изящной, несмотря на свои пятьдесят лет.
— И ты еще спрашиваешь? — сухо заметил его отец. — Если Ники требует десять дюжин орхидей и двадцать корзин клубники из нашей оранжереи, я могу предположить лишь, что наш милый мальчик повстречался с дамой, которая в восторге от орхидей и обожает клубнику. Давай хотя бы надеяться, что эта внезапная страсть к клубнике — не свидетельство того, что очередная любовница Ники беременна. Кажется, в Петербурге и его окрестностях уже достаточно его незаконных отпрысков.
— Дорогой, не будь к Ники так суров, — мягко укорила его княгиня. — Он всех их вполне обеспечивает, и неужели мне стоит напоминать тебе о том, что ты в юности позволял себе эскапады и похуже, пока мне не удалось наконец приучить тебя к тихим семейным радостям. Все это — камни в твой огород, милый мой Миша, сам знаешь, что Кузановы всегда предавались пороку, — добавила она и нежно улыбнулась.
Ники в глазах обожавшей его матери был всегда прав. Она прекрасно знала, как он необуздан и беспутен, но любовь ее была нетребовательна. Княгиня всегда старалась применить все свое влияние, чтобы примирить отца и сына, когда их темпераменты схлестывались.
— Насчет того, кто кого приучал, это еще неизвестно. Так же, как и то, откуда его необузданность. Но я, как и полагается истинному джентльмену, не буду с тобой спорить, — ответил старый князь Кузанов, улыбаясь жене.
Тридцать четыре года прожили они вместе, а она по-прежнему была для него несравненной и единственной. Он все еще видел в ней ту шестнадцатилетнюю цыганку, чей дикий темперамент его покорил. Темперамент этот за долгие годы княгиня научилась сдерживать, и это ей весьма пригодилось. Особенно если учесть, что изредка дела требовали от князя Кузанова оставить уединение привычного и удобного «Ле репоз» и отправиться в Петербург, где чета Кузановых вращалась в кругах самых высоких и изысканных.
— Как бы я хотела, чтобы Ники когда-нибудь испытал такую же любовь, какая выпала нам, Миша, — задумчиво сказала княгиня Катерина.
— Нам с тобой повезло, радость моя. В этом мире такое случается нечасто, — с чувством ответил князь.
4
ПРИМИРЕНИЕ
Рано утром Алиса проснулась от возбужденного голоса Марии:
— Госпожа Алиса! Госпожа! Проснитесь! Вставайте же!
Стряхнув с себя остатки сна, в котором ей привиделся Николай, и увидев в глазах Марии панический страх, Алиса тут же встрепенулась.
— Что такое? Кателина заболела? — взволнованно спросила она, садясь в постели.
— Нет-нет, госпожа, с ней все в порядке, — судорожно сжимая руки, ответила Мария.
Алиса, успокоившись, откинулась на подушки. Но старая служанка по-прежнему стояла перед ней, и в фиалковых глазах Алисы вновь мелькнула тревога.
— Так что же все-таки случилось? Вернулся господин Форсеус? — Она невольно оглянулась, словно думая, куда убежать.
— Нет, госпожа.
— Тогда что же? Мария, ну, ради бога, говори ты наконец!
— Карета орхидей, госпожа, — едва слышно прошептала Мария.
— Карета орхидей? Что это ты несешь? — воскликнула Алиса, вскакивая с кровати и срывая с себя ночную рубашку.
— Вы же знаете, госпожа, что я каждое утро хожу в птичник за свежими яйцами на завтрак вам и Кателине. Выйдя во двор, я увидела, что к дому подъехала какая-то карета, и пошла посмотреть, кто это. На козлах сидел человек, который сказал, что он кучер князя Кузанова и что ему было велено доставить вам орхидеи. Ох, госпожа Алиса, — добавила она в ужасе, — там еще множество корзин с клубникой! Просто не знаю, что со всем этим делать. — Она перевела дыхание. — А еще у него есть письмо для вас. Я велела ему подождать подальше, за поворотом, чтобы его не заметили из дома, но, госпожа, вам надобно торопиться, потому что слуги скоро встанут. Письмо я вам принесла.
Алиса нетерпеливо выхватила из руки Марии конверт, запечатанный золотой печатью Кузановых.
Вскрыв его, она достала лист бумаги и быстрым взглядом пробежала строки, написанные широким, размашистым почерком.
«Если через сорок минут вы не встретитесь со мной на лугу, я приеду к вам домой».
Вместо подписи стояло просто Н.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68