— О… они просто обольстительные…— В том-то и дело. Давайте все-таки попробуем.
Дермотт провел утро в поисках пополнения для своей конюшни, после чего пообедал у Брукса. Затем он заехал домой, чтобы обсудить с секретарем и управляющим некоторые хозяйственные дела, но ему никак не удавалось сосредоточиться на счетах. Секретарь с управляющим обменялись выразительными взглядами — оказалось, что граф совершенно равнодушен к видам на урожай, хотя обычно он обсуждал эту тему с величайшей охотой. После возвращения из Индии Дермотт предпринял в своем имении целый ряд усовершенствований и проявлял огромный интерес к хозяйственным делам.— Вероятно, вы предпочли бы обсудить виды на урожай в другое время? — спросил Шелби, секретарь графа.Граф промолчал, и; молодому человеку пришлось повторить свой вопрос.— Да, пожалуй, так будет лучше, — пробормотал Дермотт, глядя на каминные часы.Секретарь с управляющим тотчас же поднялись на ноги и снова переглянулись.Граф же, казалось, никого вокруг не замечал.Тут управляющий деликатно откашлялся, и Дермотт наконец-то обратил на него внимание.— Да-да, большое вам спасибо, — пробормотал он с улыбкой. — Лучше обсудим это в другой раз.Оставшись в одиночестве, граф в задумчивости прошелся по комнате.— Я не должен туда идти, — пробормотал он, внезапно остановившись. — Хотя… какое это имеет значение?Немного помедлив, Дермотт решительно направился к двери.Приехав к Молли, граф уселся за карточный стол. На сей раз ему не везло, поэтому Дермотт, извинившись перед партнерами, покинул игорную комнату. Взбежав по лестнице, он без стука вошел в апартаменты хозяйки и тотчас же услышал доносившиеся из спальни смех и женские голоса.Граф прекрасно знал голос Молли, но приехал он сюда вовсе не из-за нее…Приехал против собственной воли — во всяком случае, так ему казалось.Граф и на этот раз не постучал — решительно шагнув к двери, он вихрем ворвался в комнату.— Приветствую, Дермотт, — с улыбкой проговорила Молли.— О! — воскликнула рядом с ней молодая женщина; она в смущении потупилась.— Дермотт, выпей с нами шампанского, — сказала Молли.Но граф лишь мельком взглянул на нее — он впился взглядом в стоявшую на ковре Изабеллу. На ней было черное платье с кружевами, и Дермотт вдруг почувствовал, что ему хочется сорвать с нее это платье и опрокинуть ее на постель…— Тебе нравится ее наряд? — спросила Молли.— Да, очень, — прохрипел Дермотт. — Очень нравится.— А вот Изабелла сомневается, что это платье ей идет.— Думаю, идет. — «Как чары — колдунье», — мысленно добавил граф, по-прежнему стоявший у порога.— Вот видите? — Молли с улыбкой повернулась к Изабелле. Затем снова обратилась к Дермотту: — Может, хочешь, чтобы она переоделась?— Нет-нет, — в один голос ответили граф и Изабелла.— Вот и хорошо. — Взмахом руки отпустив служанок, Молли взглянула на Дермотта: — Входи же, присоединяйся к нам. Я не ждала тебя так рано. Ну как, повезло тебе сегодня с лошадьми?— Даже очень, — ответил: Дермотт, усаживаясь на стул. — Я нашел двух подающих надежды однолеток, а у Хархина — неплохого чалого.— Стало быть, ты помог Хархину погасить карточные долги?— Стало быть, так, — кивнул граф. — Но этот чалый очень хорош.— Изабелла, что же вы стоите? — сказала Молли.Наконец-то овладев собой, Изабелла направилась к столу. Однако она избегала смотреть на графа.Дермотт, украдкой наблюдавший за ней, невольно нахмурился — подобная скромность совершенно ему не понравилась. Однако он убедил себя в том, что первое впечатление обманчиво, ибо с телом Венеры невозможно быть слишком уж целомудренной. Тут же возбудившись, Дермотт почувствовал напряжение в паху и заерзал на стуле.Заметив движение графа. Изабелла прекрасно все поняла. Наконец-то взглянув в глаза Дермотта, она невольно улыбнулась, и тот не удержался от ответной улыбки.Молли, решив, что пора вмешаться, проговорила:— Дорогая, вы должны рассказать графу о картографическом обществе. У мисс Лесли есть прекрасное собрание редких карт, — добавила она, повернувшись к Дермотту. — Дермотт, налей нам еще шампанского…Граф понял, что Молли решила выдержать паузу. Зная, что спорить с ней бесполезно, он вытащил из ведерка со льдом бутылку шампанского и с улыбкой проговорил:— Картографическое общество? Это библиотека на Гросвенор-сквер, не так ли?— Вы о ней знаете?! — тотчас же оживилась Изабелла.— Я был там всего два раза, правда, понятия не имел о том, что вы и есть те самые Лесли. И конечно же, не знал, что банкир, у которого хранились мои закладные, — это ваш…— Мой дедушка, — кивнула Изабелла, усаживаясь на соседний стул. Ей вдруг пришло в голову, что Дермотт, всего лишь несколько минут назад казавшийся обычным незнакомцем — пусть даже очень привлекательным, — внезапно превратился чуть ли не в друга семьи.— Изабелла на несколько дней останется с нами, — сказала Молли с таким видом, словно они с Дермоттом не говорили о ней за завтраком,— Полагаю, нам повезло. — Дермотт протянул девушке бокал с шампанским.Когда он наклонился, Изабелла вдруг почувствовала его запах, и от этого у нее едва не закружилась голова. Она покраснела и поспешно осушила свой бокал — осушила почти залпом.«Когда она волнуется, то становится еще более привлекательной, — подумал Дермотт. — Впрочем, она в любой ситуации необычайно привлекательна…»— Во время пребывания у нас Изабелла хотела бы приобрести… некоторые дополнительные навыки, — продолжала Молли.— Дополнительные? — переспросил граф.— Мисс Лесли нуждается в защитниках… — пояснила Молли. — Ей нужна защита от нежелательного брака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77