Он и сейчас уповал на то, что боги, по старой памяти, не отвернутся от него и даруют победу в награду за его дерзость.
Во время военных действий наряд абсарокских воинов был предельно скромен: кожаные штаны и раскрашенный голый торс, а в холодное время года — еще что-то вроде свободной рубахи. В интересах маскировки никаких броских цветов, в том числе и при раскраске тела. Но в притороченной к седлу сумке имелась смена на случай возвращения домой с победой: пестрая рубаха и яркие краски для тела.
Сейчас Адам достал из своей сумки парадный наряд — вышитые красным узором штаны, пестрая рубаха и куртка, отороченная волчьим мехом. Волосы он перевязал голубой лентой, за которую сунул два орлиных пера.
Затем взял зеркальце и прибавил несколько ярких полос к темной боевой раскраске лица.
Общая атака начинается с одиночного «представления», которое устраивает вождь, вдохновляя остальных на атаку.
Вот и сейчас Адам, отдав последние приказы, взял «винчестер», вскочил на своего коня, ударил его пятками по бокам и пустил галопом.
Через несколько секунд он был на открытом месте, в пределах досягаемости для сторхэмских винтовок. Под градом пуль Адам скакал дальше, приближаясь к повозкам Сторхэма. В сотне ярдов от них он осадил коня, поднял его на дыбы, погрозил врагу высоко вздетым «винчестером» и как бы неторопливо, по дуге стал возвращаться к своим.
Казалось, он заговоренный. За повозками ясно слышались сердитые вопли Сторхэма: «Убейте его! Убеите!» Но пули словно обходили индейского вождя. Духи, восхищенные его храбростью, оберегали смельчака. Зато абсароки меткими выстрелами укладывали сторхэмцев, которые, торопясь покончить с Адамом, неосторожно высовывались из-за повозок, и из-за камней и даже вскакивали в полный рост.
Адам благополучно возвращался к своим, чтобы развернуться и уже с другими всадниками кинуться на врага. Но тут произошло неожиданное.
Сквозь шум ожесточенной перестрелки он вдруг услышал выстрелы с той стороны, где его людей не было. Кто-то обстреливал сторхэмцев.
Адам подал знак отложить атаку и поскакал в укрытие за валуны.
Там он проворно соскочил со своего коня и оказался между Вскинутым Копьем и Джеймсом, которые с удивленными лицами наблюдали за смятением в стане врага.
— Что происходит? — спросил Адам Джеймса. — Что за странная пальба? Кто это нам помогает?
Джеймс указал на взгорок на южном фланге сторхэмской обороны, уже значительно оголенный педантичным обстрелом нежданных помощников.
— Взгляни туда, налево, — сказал он Адаму, — Примерно посередине холма. Они где-то там засели и косят наемников дюжинами!
— Черт бы ее побрал! — воскликнул догадливый Адам, глядя против солнца из-под руки на указанный взгорок. — Таки явилась!
Однако он не был по-настоящему сердит — на его губах играла веселая улыбка. Адам был все еще разгорячен тем, что только что гарцевал под градом пуль и выказал Сторхэму свое презрение.
— Похоже, Флора привела с собой кой-какую подмогу — слышишь, как густо стреляют! Молодцы! Задали жару этим негодяям! Смотри, как бандиты суетятся, как удирают в панике!
Действительно, почти все выстрелы Флориных спутников достигали цели: враг был перед ними как на ладони — сторхэмцы не подумали о защите с юга, ибо никак не ожидали нападения с той стороны. К тому же они не знали, насколько велико подкрепление, полученное индейцами.
Адам присмотрелся к тому, что происходит, и зловеще улыбнулся. Обращаясь к Вскинутому Копью и брату, он сказал:
— Ну что, будем кончать с ними? Прикажите всем: по коням!
Напуганные и растерянные наемники беспорядочно отступали.
Сперва кинулись на восток те, что были на южном фланге, а за ними и остальные. Нед Сторхэм не мог остановить своих людей. Охваченные ужасом, они думали лишь о том, как бы побыстрее оторваться от противника и укрыться за стенами форта Эллис.
Адам возглавил погоню.
За повозками никого уже не было. Адам внимательно осмотрел раненых и убитых в поисках своего главного врага. Неда Сторхэма в их числе не оказалось.
Ну, ничего. До форта Эллис хороших сорок миль — будет время настичь негодяя и прикончить его.
Адам машинально посмотрел на солнце: до темноты по меньшей мере час. После этого он приветственно помахал рукой в ту сторону, где предположительно находилась за камнями Флора, и во весь опор помчался на восток.
Флора с высоты холма наблюдала, как абсароки преследуют врага. Видела, как Адам улыбнулся, помахал ей рукой и дал шенкеля своему низкорослому иноходцу.
Еще гремели выстрелы, еще опускалась пыль над полем недавней битвы, но события перемещались все дальше от нее, и Флора настолько расслабилась, что вдруг ощутила красоту окружающего пейзажа, облитого золотом вечернего солнца. Самое страшное миновало. Нед Сторхэм и его люди обращены в позорное бегство. Одержана блистательная победа над превосходящими силами противника.
И тут Флора тихо вскрикнула и в ужасе вскинула руку ко рту. Из канавы в двух десятках шагов справа от скачущего Адама вдруг выдвинулась человеческая фигура с винтовкой.
— Адам! — испуганно закричала Флора. — Адам!
Но он не успел среагировать на ее крик. Правда, в последнее мгновение он краем глаза заметил отблеск света на вороненой стали винтовки и инстинктивно рванул коня влево. Пуля попала коню в шею, скакун захрапел и стал валиться на бок. Адам спрыгнул с него, упал на землю, перевернулся пару раз и быстро пополз обратно, чтобы укрыться за крупом агонизирующего коня. Рядом визжали и дробили камень пули.
Во время падения Адам выронил винтовку — она отлетела вправо и теперь оказалась вне досягаемости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141