Мне уже с утра… наглаживают фрак… Бог ты мой, как вкусно!– Вот дьявол!.. – чертыхнулся Джек и сокрушенно покачал головой.– Я же не виноват… что это оказалось именно сегодня… Первый танец Лили – за тобой. Она месяца три уже репетирует…– Да, серьезно. А когда начало?– Обед в восемь. Но, сам понимаешь… если ты часов в пять не объявишься, маман сойдет с ума!Нэд поглощал бутерброды, нисколько не заботясь о сыпавшихся на стол крошках. Джек вздохнул и вопросительно посмотрел на Венеру:– Жутко неудобно, однако в моей жизни тоже существуют некие непреложные обязанности. Не желаете присутствовать на первом балу сестры Нэда? Мне обязательно там надо быть.– Не знаю… Не думаю, – пожала плечами Венера. – Я не большая охотница до светских увеселений. Да и список гостей наверняка давно составлен.– Ну, с этим проблем не будет. Нэд? – Маркиз вопросительно посмотрел на приятеля.– Какие проблемы! – отозвался тот, с сожалением отрываясь от еды. Но всего на миг. – Для одного человека место всегда найдется. Я скажу маман…– Значит, договорились?– Не знаю… – Венера покачала головой. – Нет. Лучше отвезите меня домой…– Передай своим, чтобы раньше восьми нас не ждали, – сказал Джек, поворачиваясь к Нэду. Потом взглянул на Венеру: – Если ты не едешь, то я тоже.– Лили выплачет все глаза, если ты не явишься! – воскликнул Нэд и умоляюще посмотрел на мисс Дюруа. – Вы просто не знаете этого ребенка. Вспомните сами свой первый бал!..– Вот видишь. Не заставляй бедного ребенка плакать, – вторил ему Джек.Венера поджала губы и, еле сдерживая смех, посмотрела по очереди на обоих.– Вы привыкли, маркиз, чтобы всегда выходило по-вашему?– А почти всегда так и выходит, – беззаботно отозвался Нэд, дожевывая бутерброд.– Хорошо, – кивнула Венера, – поговорим об этом позже.Склонив голову набок, она взглянула на Джека и прищурилась.– Ага, только это уже без меня. – Нэд встал из-за стола и нагнулся за своей шляпой. – Не люблю женских криков, взаимных оскорблений, драк… Увидимся, Джек! Было очень приятно познакомиться, мисс Дюруа…Прихватив с тарелки последний бутерброд, он мгновенно удалился.– При чем здесь крики, оскорбления, драки? – спокойно заметила Венера. – Не вижу повода для ссоры. Юная девушка, дебютантка, ждет своего принца на первом балу… А я тут при чем?– Венера, не начинай все сначала, – досадливо покачал головой маркиз. – Ты прекрасно понимаешь: Лили – сестра моего лучшего друга. Ребенок. Она всегда смотрела на меня… как на дядю.– Угу. Поэтому и дарит свой первый в жизни танец тебе.– Ты же ничего не знаешь! Лили – настоящий сорванец, все время с лошадьми, больше похожа на мальчишку!.. Ты просто должна поехать со мной! А потом вернемся сюда, если захочешь.Венера, задумавшись, чертила пальцем по столу.– Звучит соблазнительно. Но у меня тоже есть дела и планы…– Да о чем тут думать? – Он удержал ее руку и заговорил мягко, убеждающе: – Ты ведь любишь танцевать! Недостатка в кавалерах не будет… Кроме того, мы там пробудем совсем недолго…– Сколько?Венера готова была согласиться, но что-то недосказанное удерживало ее.– Ну… обед, танец с Лили… – быстро соображал Джек. – Потом еще два-три тура, для приличия…– Не знаю… Джек, мне на самом деле не хочется.– Я потом отработаю, – заговорщицки сообщил он, сжимая ее пальцы. – Обещаю…Венера посмотрела ему в глаза и улыбнулась:– Это нечестно.– Я скуплю все презервативы в Лондоне!– Да, ты знаешь, как уговорить женщину… – с лукавой улыбкой отозвалась она.– Тогда поедем отсюда часов в пять. И потом у нас еще будет время… Я прикажу привезти свои вещи к тебе… Или можем остановиться у меня.– Разрешается подумать? – не в силах больше спорить, спросила Венера.– Ни секунды!
Когда костюм маркиза доставили в дом на Белгрэйв-сквер, он отпустил кучера и велел передать, что лакей ему на сегодняшний вечер не понадобится.– Галстук я сам в состоянии завязать… Горничную твою тоже можно куда-нибудь отправить, – говорил он, усаживаясь перед зеркалом в будуаре Венеры. – Что ты так смотришь на меня? Я сам помогу тебе одеться, это доставит мне огромное удовольствие.– А вы не слишком много берете на себя, маркиз Рэдвер? Кроме того, я не уверена, что вы так уж разбираетесь в тонкостях дамского туалета.– В тонкостях, может, и не разбираюсь. Но опыт кое-какой имею…Джек смущенно кашлянул, поняв, что сказал лишнее. Он был в несколько возбужденном и веселом настроении оттого, что оказался в доме Венеры.– Ладно, у нас не так много времени, – ответила она, с ироничной улыбкой взглянув на его совсем мальчишеское лицо. – Освободите стул!Джек поднялся и посмотрел на часы:– А сколько времени это примерно займет? Минут двадцать?..– Если бы. – Венера усмехнулась и вздохнула. – Ты просто не представляешь, сколько его нужно на все крючки и кнопки… Часа полтора, не меньше.– Вот даже как… – откровенно огорчился Джек. – А я надеялся, что мы сумеем выкроить часок, потом…– И не мечтай, – решительно отозвалась Венера. – Красота требует жертв, и немалых. Ты ведь не хочешь, чтобы все показывали на меня пальцем и посмеивались исподтишка? Англичане, по-моему, и так не слишком высокого мнения о француженках…– Может, мне вообще уйти? – с шутливым раздражением пожал плечами Джек. – В конце концов, поеду один…– Как хочешь, – серьезным тоном сказала Венера. – Я не сильно рвалась на этот вечер. А теперь, если уж согласилась, то должна выглядеть так, чтобы не было за себя стыдно.– Понятно, – уныло кивнул Джек. – Тогда что мне остается, горемыке? Лишь подкрепить душевные силы… Полтора часа, уму непостижимо! Так и тратится по мелочам человеческая жизнь…– В столовой есть буфет, а в нем все, что тебе понадобится, – рассмеялась Венера, вытаскивая шпильки и позволяя золотым волосам рассыпаться по плечам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70