– Здесь я чувствую себя как в склепе… Потом все объяснишь.Но когда они уже спускались по лестнице, из темноты им вслед прозвучал злорадный голос леди Беллы:– Не забудьте поручить своему адвокату подготовить брачный договор, маркиз! Спокойной ночи, милый!..Венера изумленно взглянула на Джека. Лицо у того было непроницаемым.– Кто это? Что она говорит? Это же… леди Тальен!– Не обращай внимания, – глухо отозвался маркиз и крепко взял Венеру под руку.– И не думала.Она последовала за ним, но все же сделала попытку высвободиться.– Она просто бредит… – сказал, обращаясь непонятно к кому Джек. – Все они сошли с ума.– Да мне-то какое дело? – Венера с преувеличенным безразличием пожала плечами.– Вот именно, – пробормотал маркиз. – Пошли они все к черту!– Но как она тут оказалась? – Венера взглянула на него снизу вверх. – Вы что, обсуждали в комнате какие-то проблемы, связанные с твоей женитьбой?– Я не хотел бы сейчас говорить об этом.Джек крепче сжал ее локоть.– Как скажешь, – быстро согласилась Венера. – Да я и знать не хочу.– А я и думать об этом не собираюсь…– Да что, черт возьми, происходит?! – воскликнула она уже по пути к экипажу. Но, взглянув в лицо Джеку, осеклась. – Извини… На самом деле через несколько дней меня здесь не будет. И кто знает, увидимся ли мы когда-нибудь…Джек, не отпуская ее руки, остановился и круто развернул Венеру к себе.– Я не хочу, чтобы ты уезжала.– Но это уже решено, – со всем спокойствием, на которое была сейчас способна, проговорила Венера. – И ты прекрасно об этом знаешь. К чему лишний раз заводить пустые разговоры?– Но тебе не обязательно возвращаться именно сейчас! – Джек, сам того не замечая, с такой силой сжал ее руку, что Венера поморщилась.– Знаешь, если так рассуждать, – она высвободилась, – то на свете вообще нет ничего обязательного. Вот и леди Тальен…– Венера… – Джек опомнился, и его голос смягчился. – С этим я разберусь сам.– Чудесно. – Она беззаботно улыбнулась. – Когда разберешься, приезжай ко мне в Париж.– И все же я не понимаю, зачем тебе туда ехать?– Потому что я трудилась несколько лет, чтобы построить больницу! У меня есть обязательства перед множеством людей, деловые партнеры, финансовые соображения… Ты это, надеюсь, понимаешь? Это моя мечта, в конце концов! – Она опустила голову. – Да и что-то я тут слишком расслабилась. Это не идет мне на пользу.– Если все это из-за леди Тальен, то я могу объяснить прямо сейчас! Дело пустяковое, и тебя оно совсем не касается…– Нет, правда… Хотя и это… – Она замолчала, подбирая слова. – Хотя и это несколько отрезвило меня. Вернуло к реальности…– Ясно. Напомнило, кто я такой? – язвительно хмыкнул Джек и вдруг продолжил с неожиданной болью в голосе: – Но я уже не тот, клянусь тебе! Все в жизни меняется! Все можно изменить, если захотеть!– Не надо, Джек… – Она ласково тронула его за руку. – Мы оба с самого начала понимали, что с нами происходит! Все кончается. Настал конец и нашему приключению.– Приключению? – Лицо маркиза сделалось растерянным. – Ты считаешь, что все это… приключение?– А что же еще?.. Там, в библиотеке… мы встретились, можно сказать, случайно. – Венера будто спрашивала, но тут же сама отвечала на свои вопросы. – Что ты мог испытывать ко мне? Мы совсем не знали друг друга. Так, пришли обоим в головы какие-то фантазии…Слова падали одно за другим. Тяжелые, словно камни. И возразить Джеку было нечего.– Но это было тогда, – начал он неуверенно. – А сейчас… Я сам не знаю, что со мной… Сам не знаю.– Зато я знаю. – Венера отступила на шаг и заглянула ему в глаза. – Ты не собираешься жениться. У тебя свои планы. Я не хочу замуж, у меня тоже свои планы. У каждого из нас своя жизнь… А то, что произошло между нами… – В ее лице что-то дрогнуло, но Джек этого не заметил. Если он и видел сейчас Венеру, то, как бесплотный силуэт, размытое пятно перед глазами. – Было слишком весело, беззаботно и празднично, чтобы омрачать это сейчас какими-то проблемами. Пусть так и остается… Джек… Ты никогда не соберешься предложить мне большего. Да я и не хочу.– А если это не так? – Джек все же сумел улыбнуться. – Если у меня возникли иные желания?.. Очень эгоистические…– Тогда и я буду думать только о своих желаниях.– Хорошо. Но можем мы, по крайней мере, отложить твой отъезд? Хотя бы на несколько дней?– Кто знает… – Она вздохнула и хитро улыбнулась. Никто не знал, скольких усилий это ей стоило. – Это будет зависеть…– На две недели? – перебил он таким тоном, будто в голову ему пришел какой-то очень важный план. – Понимаешь, мне нужно время… Я еще сам…– На два дня, – машинально произнесла Венера.– Это несерьезно! Хотя бы на десять…– Глупость какая-то, мы торгуемся, словно на базаре! – улыбнулась Венера. – Четыре…– Шесть дней!.. И клянусь, ты об этом не пожалеешь!– Пять! – ставя точку в «торговле», подвела она итог, и улыбка исчезла с ее губ. – И мы не вернемся в Лондон до самого дня отплытия… Я не хочу больше видеть ни леди Тальен, ни…Джек притянул ее к себе и закрыл рот долгим поцелуем. Сейчас он ничего больше не смог бы сделать, никак иначе не смог бы выразить свои чувства. И не хотел.Подняв Венеру на руки, он шагнул к дверцам экипажа. Глава 15 Гроза, которая так долго собиралась, все же разразилась к утру. И когда Джек с Венерой проснулись на следующий день в Лоули-Милл, небо было затянуто тучами и накрапывал мелкий дождик. Он барабанил по крыше террасы, шелестел в листве сада. Выходить никуда не хотелось, они и не выходили. Так и провели целый день в спальне, только к вечеру спустились обедать.Но на следующий день был очередной тур скачек, на этот раз в Оук-Вэлли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70