Наконец они выбрались на более просторное место, куда мог проникнуть
луч солнца. Мальчик остановился.
- Ах! Свежий воздух! - сказал Вэлли. - Хотя все относительно.
Мальчик осматривал дальний конец двора; там огромным утесом
поднималась стена. Тяжелые деревянные двери криво висели на массивных
железных петлях. Они были широко распахнуты, и казалось, что их вообще
нельзя закрыть, потому что тогда они развалились бы на куски. Дома
подходили вплотную к самой стене. А с той стороны на ярко-зеленой траве и
высоких деревьях играл солнечный свет. К воротам стекались узкие улочки,
по ним шли люди и проходили через эти двери.
- Это дорога в храм? - спросил Вэлли.
Мальчик кивнул.
- Стражники не обратят на тебя внимания.
А Вэлли и не заметил стражников. Всего их было четверо, по двое с
каждой стороны, это были молодые воины, трое в желтом и один в оранжевом.
Двое прислонились к стене, другие двое стояли ссутулившись, засунув
большие пальцы за ремень. Весьма неприглядная картина. Со скучающим видом
они разглядывали паломников, а иногда обменивались замечаниями, в основном
касающимися женщин.
Мальчик неодобрительно посмотрел на Вэлли.
- У тебя меч висит неровно! - сказал он.
- Ручка тяжелая, - пожаловался Вэлли, поправляя меч.
- Да, но надо научиться держать его прямо. Только новички все время
дергают его. - Его голос звучал раздраженно.
- Ну так я и есть новичок!
- Никто не должен этого заметить! - Мальчик топнул ногой.
И чего он разошелся?
- Давай вообще оставим все это, и я вернусь назад к своей химии.
Мальчик покачал головой.
- Ты будешь жить здесь или умрешь здесь. Чем быстрее ты это поймешь,
тем лучше. Ну, давай, войди вместе вот с этими паломниками, и стражники
тебя не заметят.
Глупо. Они шли группами человек по десять, не больше, а таких
высоких, как Вэлли, не было вообще.
- Черта с два не заметят, - сказал он.
- А какая разница? - спросил мальчик с победным видом.
Вэлли пристально посмотрел на него. В самом деле? Слишком много было
мелких деталей, подробностей; от холодной грязи, по которой ступали его
босые ноги, до насекомых, кружившихся вокруг. В бреду так не бывает, да и
солнечные лучи очень правдиво играли на рукоятках мечей стражников.
- Все равно, это не имеет значения, - сказал мальчик. - Они должны
поприветствовать тебя. Если ты не ответишь, им надо вызвать тебя на
поединок. Но они не решатся. Испугаются Седьмого.
- Их четверо, и они не решатся?
- Но кто начнет? - усмехнулся мальчик. - Давай! Пошли.
Вэлли присоединился к кучке паломников. Всего их было восемь -
шестеро мужчин и две женщины: Пятый, четыре Четвертых и три Третьих. Они
семенили через площадь, а он все время краем глаза посматривал на
стражников и старался заглушить волнение. Вот они подошли к арке,
стражники их оглядели, кто-то отпустил грязную шуточку в адрес беременной
женщины, но на Вэлли они даже не взглянули, и он, избежав вызова на
поединок, спокойно прошел на территорию храма.
- Ты оказался прав, Недомерок, - сказал Вэлли и огляделся. Мальчик
исчез. Он остался один.
Следуя за паломниками, Вэлли неторопливо шел по гладкой, выложенной
камнем дорожке. Он не переставал восхищаться тому, как разительно
отличались эти бархатные лужайки, аккуратные клумбы под прохладой деревьев
от грязи и запустения города.
Как и лошади, здешние растения были очень похожи на земные - похожи и
не похожи... В ботанике он ничего не понимал и поэтому не мог сказать, в
чем именно разница. Колонны пальм ласкали ярко-синее небо. Немного
поодаль, за акациями и эвкалиптами, виднелись огромные дома. Некоторые из
них походили на простые общежития, некоторые же были украшены мрамором.
Здесь обитала элита, не стыдящаяся выставлять напоказ свое могущество
совсем рядом с нищетой города, здесь же жили и рабы, которые холили и
лелеяли своих господ; Вэлли уже успел заметить этих маленьких смуглых
людей в черных лохмотьях: они копались под деревьями, косили траву, несли
какие-то узлы. Эта несправедливость вызывала все большее и большее
отвращение, и Вэлли все труднее становилось напоминать себе, что все
увиденное только порождение его собственного подсознания.
Он поравнялся с двумя пожилыми женщинами в синем, мирно беседующими в
стороне. Увидев его, они замолчали и принялись удивленно рассматривать
гигантского воина. Вэлли прижал кулак к груди, но этому они, кажется,
удивились еще больше. Несомненно, это были жрицы, и, конечно же, они
поняли, кто перед ними. Значит, пойдет слух, что в храме появился воин
седьмого ранга. А какая разница? Сам того не желая, он стал действовать
так, как будто разница есть. Он прибавил шагу, чтобы обогнать группу
паломников. Проходя мимо, он услышал их встревоженные возгласы.
Дорожка, по которой он шел, петляла среди деревьев, огибала здания,
пересекала лужайки - видимо, это была главная аллея. Впереди маячили
фигуры паломников. Храм занимал куда больше места, чем город, шум водопада
слышался здесь громче.
Дорожка повернула, и он оказался перед храмом.
Впереди расстилался огромный двор, похожий скорее на взлетную полосу
аэропорта. Справа по его краю росли деревья, окружавшие широкую гладь
воды, похожую на небольшое озеро. Слева высился храм. Чтобы увидеть
вершину, Вэлли пришлось запрокинуть голову. У него перехватило дыхание. Ко
входу вели широкие ступени, которые оканчивались у семи огромных арок, а
над ними возвышались золотые шпили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109