Нанджи удивился.
- Так дерутся все, мой повелитель. - Он стал показывать то на одного,
то на другого, предсказывая, кто сможет на днях повыситься в ранге, а кто
не выдержит испытания.
- Помни, что ты не должен повторять того, что я тебе говорю, - сказал
Вэлли, подумав. - Мое мнение вот какое. Жирные утки на птичьем дворе - и
те движутся более ловко, чем эти остолопы.
- Мой повелитель!
- Да, да! - уверил его Вэлли. - Здесь нет ни одного Третьего, который
бы дрался, как подобает Третьему, и ни одного Четвертого, который бы
дрался, как Четвертый. Я бы их всех понизил по крайней мере на один ранг!
Нанджи, кажется, встревожился, но ничего не сказал.
Похоже, что мало кто из этих воинов когда-либо участвовал в настоящем
бою. Они перегоняли узников, запугивали паломников, и кроме этого никаких
подвигов за ними не числилось. Глядя на них, казалось, что они ни разу не
получали хорошего урока. Но ведь Тарру - опытный воин, неужели ему это все
равно?
- Сколько в охране Вторых? - неожиданно спросил Вэлли, не спуская
недоверчивого взгляда с этого сборища неумех.
- Не считая меня, двенадцать, мой повелитель.
- И сколько из них сильнее тебя?
- Двое, может быть, трое, - ответил Нанджи смущенно.
Вэлли обернулся к нему. Нанджи покраснел.
- А ты скольких побьешь?
- Троих, - пробормотал Нанджи.
- Что? Так не может быть!
- Бриу говорит, что у меня очень хорошая защита, мой повелитель. Меня
трудно ударить.
Вэлли нахмурился. Или его подводит опытность Шонсу, или здесь что-то
не так. Но вдруг на дальнем конце двора он заметил нечто странное и на
время забыл о проблемах Нанджи. Это было какое-то массивное сооружение из
балок и перекладин, и ни он, ни Шонсу не знали, что это такое. Рядом в
бочке стояли длинные палки, похожие на бильярдные кии.
- Это что за чертовщина? - спросил он, не в состоянии поверить в
зарождающуюся догадку.
- Место для порок, мой повелитель.
Вэлли резко развернулся и стал смотреть на своего вассала.
- И кого здесь порют?
- В основном рабов, - Нанджи пожал плечами. - А некоторые наставники
- и своих подопечных.
- И они хотят, чтобы из тех, кого порют, как рабов, получились воины?
- Вэлли опять посмотрел на место для порок, а потом на воинов. - Пошли-ка
отсюда, - сказал он. - А то мой обед выйдет обратно.

В мрачном молчании Нанджи последовал за своим повелителем в их
королевские апартаменты: он решил, что на сегодня урок отменен. Они прошли
через переднюю.
- Закрой дверь, - сказал Вэлли, не останавливаясь, и вошел в большую
комнату.
- К бою! - воскликнул он, резко разворачиваясь и выхватывая меч.
Нанджи отпрыгнул и тоже вынул свой меч.
- Эй! Неплохо! - одобрил Вэлли. - К тому же с новым мечом! - Он
рассмеялся, увидев, как забеспокоился Нанджи. - Не бойся! Ты что, думал,
что я собираюсь биться боевым оружием? Я проверял, какая у тебя реакция.
Оказывается, гораздо лучше, чем у Бриу. Гораздо лучше! Ну да, ведь ты
моложе.
Нанджи сиял - уже давно его не хвалили: из тринадцати он был третьим
с конца.
Гостиная была почти столь же обширна, как и площадка для тренировок,
а кроме того, здесь прохладнее и нет посторонних. Вэлли аккуратно положил
седьмой меч на лакированный столик, подвинул табуретку к вышитому шелком
креслу. С довольным вздохом он сел и поднял ноги кверху. Нанджи опять
улыбался, все еще не выпуская из рук меч.
- Нет, рапиры не нужны, - сказал Вэлли. - Тебе все равно надо
привыкать к этому мечу. Ну-ка, четвертая позиция. Сделай выпад.
Нанджи подчинился. Некоторое время оба молчали.
- Ужасно, - сказал наконец наставник. - Нога смотрит внутрь, большой
палец - наружу, запястье расслаблено, а локоть... О боги! Так нападает
дождевой червяк, - он показал на зеркало. - Попробуй теперь тут. Ну - как
тебя учили? У тебя же изумительная память!
Нанджи сделал выпад перед зеркалом, потом правильно поставил ногу,
повернул руку, опять проделал все движения и в тревоге повернул голову.
- Ты убит, ученик, - спокойно сказал Вэлли. - Там в оружейной уже
продают твой меч. Жаль, хороший был малыш.
Нанджи сделал с десяток выпадов и каждый раз неправильно. Вэлли
приказал ему сосредоточиться на запястье, но ведь надо думать и о том, как
правильно поставить ногу, а стоит подумать об этом, и рука опять начинает
дрожать. За полчаса он не продвинулся ни на шаг. Вэлли и Шонсу были
совершенно озадачены. Вэлли встал и сжал левую руку Нанджи.
- Я помогу, - сказал он. - Теперь попробуй очень, очень медленно.
Как в замедленном кино, Нанджи повернул руку, поднял правую ногу,
дюйм за дюймом преодолел все движения выпада. Вэлли не отпускал его до тех
пор, пока правая нога опять не стала на место. То и дело поправляясь,
Нанджи удалось продемонстрировать что-то похожее на выпад. Они повторяли
так несколько раз, но едва только Нанджи начинал двигаться чуть быстрее,
как все шло насмарку.
- Все твоя чертова память! - бушевал Вэлли. - Неужели не можешь
забыть?
Было ясно, что забыть он не мог, хотя совсем выдохся от усталости и
отчаяния. Дурные привычки впитались в его память, как сутры. Они
попробовали с левой руки, но ничего не получилось, и пришлось от этой идеи
отказаться.
Они пробовали с рапирой. Они пробовали со старым мечом. Они пробовали
с закрытыми глазами. Если бы горе Нанджи не было таким неподдельным, Вэлли
решил бы, что он притворяется и делает все это специально.
- Ну что же, давай тогда посмотрим на твою хваленую защиту, - сказал
Вэлли со вздохом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109