Маршал вздохнул с облегчением.— …с внесенными Тенью поправками. Возможно, мы и в дальнейшем воспользуемся ее советами.Найномэр был совершенно уничтожен, даже ордена его будто потускнели. А Виндакс, нарушая правила этикета, повернулся и взглянул прямо на Тень.— Что, так-то оно лучше?Принц Виндакс не лгал: в вопросах его безопасности Тень обладает абсолютной властью.Да, Принц Тень чувствовал себя значительно лучше. В общем, ему этот разговор доставил не меньше удовольствия, чем летучая мышь Острому Когтю. 4 Не клади все яйца в одно гнездо.Шутка летуновСорок шесть дней спустя Принц Тень целым и невредимым доставил принца Виндакса в Вайнок, до Найнэр-Фона оставалось рукой подать…— Что это за титул — Тень? — спросила девушка.Щеки ее пылали: она ужасно рассердилась, что приняла его за принца, и Сэлд недоумевал, как могло такое крошечное тельце вместить столько гнева.— Это не титул, мисс, — ответил он. — Я прикрываю принца во время полета. Но иногда Острому Когтю тоже надо поесть, поэтому сегодня я отправился-вперед на разведку. — Девушка мрачно смотрела на него, и улыбка Сэлда увяла. — Мы увидели двух незнакомых всадников…— Как это не титул?! — прошипела девица.В спокойном состоянии ее, наверное, можно назвать хорошенькой, даже красивой, зубы вроде бы не торчат и вообще никаких физических изъянов нет. Виндакс зря волновался. Физически она подходит ему не меньше, чем политически.— Я просто Тень. Прикрытие для принца, корм для диких орлов. — Она хотела что-то возразить, и Сэлд прибавил для ясности: — По рождению я простолюдин.А она преклонила пред ним колени! Но чего сердиться? Не она первая совершала эту ошибку: мельчайшие детали придворных знаков различия в столь отдаленных уголках страны никому были непонятны. Но никто не стал бы так безумно расстраиваться из-за пустячного недоразумения, Наверное, дело в том, что вовсе не Тень она встречала с таким сияющим видом.Крылья опустившегося на насест орла на секунду затмили солнце.Прилетел второй незнакомец — тот самый неудачливый охотник; ему удалось найти добычу полегче: в огромном клюве птицы болталась мертвая лама.— Кто это, мисс? — спросил Сэлд.— Мой грум. А ты должен называть меня «леди Элоса» или «леди», а не просто «мисс».— Ко мне это не относится. Тень подчиняется особым правилам. Кстати, я до прибытия принца должен проверить, нет ли у твоего грума оружия.Разъяренная девица ни на шаг не отставала от него. Грум пролез сквозь прутья и теперь шарил вокруг клетки в поисках колпачка: ему надо было снять с птицы шоры, чтобы дать ей поесть. Элосу он приветствовал широкой ухмылкой и весело крикнул ей:— Одну поймали!На вид совсем юный и неопасный. При виде Тени он оробел, сдернул шлем и очки, низко поклонился.— Что за черт, кто ты такой?! — воскликнул Сэлд.Нос, брови, лицо, сложение — каких только чудес не бывает на свете!Под слоем грязи загорелое, обветренное лицо юноши побледнело.— Тью Рорин, ваше высочество, грум ее светлости…— Я не принц, — отрезал Принц Тень и чуть было не добавил: «Это ты принц!»Конечно, в Ранторре было полным-полно королевских бастардов. Возможно, одного из них занесло в эту дыру, а парень — его обнищавший потомок.— О, прошу прощения, лорд, — смиренно извинился Тью, зыркнул на Элосу и сразу уставился в землю, чтобы скрыть усмешку.— Займись своим орлом, грум, — велел Сэлд, обернулся к клетке и… завопил: — Острый Коготь! Разбойник!Элоса завизжала.Острый Коготь решил, что сейчас самое время немного поразвлечься.Великолепная серебристая орлица леди Элосы была полностью с ним согласна.Орлы сидели бок о бок, цепь свободно болталась на лодыжке Острого Когтя. Гребень его пламенел и трепетал от возбуждения. Перья так распушились, что орел казался раза в два больше, чем обычно. Наступив на мертвую козу когтистой лапой, он оторвал у нее ногу и предложил Ледяной Молнии. Подарок был принят благосклонно, и как раз в этот момент Сэлд заметил, что происходит. Перья Острого Когтя задорно топорщились, орел раздувался все больше; теперь он оторвал у козы голову и опять предложил ее самке. И опять она приняла подношение.— Останови же их! — причитала Элоса.— Ха! Сами попробуйте, мисс! — мрачно огрызнулся Сэлд. — Слишком поздно.— Ледяная Молния бесценна! Подумать только, с бронзовым самцом! Отец убьет меня!Орлы очень постоянны, они соединяются на всю жизнь, а эти двое сейчас явно заключали «брачный контракт».— Сделай что-нибудь! — топала ногами Элоса.— Тут уж ничего не поделаешь. Мы можем только решить, как назвать первенца. Предлагаю Ледяной Коготь или Быстроногий?Грум расхохотался, а Элоса опять перешла от отчаяния к ярости.Сэлд подошел к влюбленной парочке; они были слишком заняты друг другом и не представляли собой опасности. Он проверил, не повредил ли орел лапу, и поднял бесполезную привязь: оказалось, что старый крюк выскочил из стены. Острый Коготь предложил орлице лакомый кусочек — потроха; Ледяная Молния заглотнула их и игриво ущипнула своего кавалера за гребень.Сэлд снова привязал Острого Когтя. Во время ухаживания, говоря человеческим языком, птицы не нуждаются в свободе движения, а до настоящего совокупления дело дойдет еще нескоро.Сэлд выскользнул из клетки: в небе над гнездом появились новые всадники.Леди Элоса все не могла успокоиться:— Болван! Разиня! Почему ты не проверил крюк, когда привязывал своего разбойника?— Что ж ты сама не проверила? — Тени надоело оправдываться.— Какая дерзость! — ахнула Элоса. — Отец велит выпороть тебя!Принц Тень не боялся герцога, другое дело король.— Неужели? Но за это гнездо отвечает твой отец. Острый Коготь — собственность его величества, а король лично выбирает пару каждой птице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85