Так что скучать тебе не придется – если только ты смиришься со своей участью. Считай, что судьба бросила тебе вызов, и постарайся ответить на него достойно.
Васлар помолчала, потом негодующе взглянула на Гвин.
– Ты считаешь, что мне не хватает мужества?
– А что, хватает?
– Когда я была мужчиной, смелости мне было не занимать.
– Тогда положись на нее. Без смелости жизнь теряет всякий смысл.
– Хм. Спасибо. Пожалуй, ты говоришь дело.
Васлар расправила плечи, хотя ее теперешние округлые плечи для этого совсем не годились.
Ниад все так же плакала и вытирала глаза ладонью. Подошел Булрион. У него были грозно сдвинуты брови. Вот еще один человек, который нуждается в утешении. Если Полион погибнет, он никогда себе этого не простит. Убедившись в бесполезности поисков, к их группе стягивались другие мужчины. Среди них Гвин увидела Раксала Раддаита, который, очевидно, пришел со стоянки джоолгратов узнать причину суматохи.
А этот белокурый юноша, по-видимому, Ордур. Он тоже неузнаваемо изменился за ночь. Он внимательно оглядывал собравшихся, словно пытаясь понять смысл происходящего. Встретившись взглядом с Гвин, он почтительно поклонился и ухмыльнулся, глядя на ее изумленное лицо. Джасбур будет довольна, подумала Гвин.
– Тихо! – взревел Булрион, хотя если кто и переговаривался, то шепотом. – Готовьтесь к выходу. Если Ульпион и Занион ничего не обнаружат, отправляемся в путь.
Ниад принялась громко рыдать.
– Ты думаешь, мне его не жалко? Но его явно похитили. Если он еще жив, его держат в заложниках. Не можем же мы обыскать весь северный Веснар! Разбиваться на группы опасно. Мы немедленно отправляемся назад. Может быть, его похитители воспримут это как дружественный жест...
– Или истребят нас всех до единого, старый болван!
Все изумленно оглянулись на матрону, выкрикнувшую эти слова.
Булрион яростно сверкнул глазами.
– А ты кто такая? Откуда ты взялась?
– Я – Васлар Номит, безмозглый ты чурбан!
– Да? Ну и что ты обо всем этом знаешь, женщина?
– Все проще простого. Твоего внука похитили те же люди, что выгнали отсюда всех жителей.
– И ты, надо полагать, знаешь, кто эти люди?
– Конечно, знаю! – Васлар подперла бока пухлыми ручками. – Добровольно люди из своих домов не уходят. Даже от звездной немочи бегут не все. Некоторые упрямцы остаются. Остаются больные, остаются трупы. Отсутствие следов насилия говорит о том, что крестьяне оказались перед лицом превосходящей силы. У них не было выбора. Так что объяснение одно: их выгнало с насиженных мест веснарское войско. Если бы это было войско Мокта, нам бы встретились беженцы, и мы бы узнали о вторжении.
Дело говорит, подумала Гвин.
Булриона тоже, видимо, убедили доводы авайлгратки.
– Почему ты все это нам не сказала вчера? – яростно прорычал он.
Васлар улыбнулась, показав ровные красивые зубы:
– Ты меня не спрашивал! Я больше не солдат. Я просто глупая женщина, и мое мнение никого не интересует.
Булрион нашел взглядом Раксала:
– Ты с этим согласен?
Муолграт еще не успел побриться, но был, как всегда, аккуратно одет – в тот самый зеленый балахон и штаны, в которых Гвин увидела его впервые. Правда, одежда сильно поносилась и выцвела. Подумав, он ответил со своим обычным скучающим видом:
– Разумеется. Веснарское войско очистило здешние места от свидетелей.
– Свидетелей? Свидетелей чего?
– Того, что они задумали. А это скорей всего нападение на Далинг или Мокт. Не зря эти места называют Петушьей Ареной. По ту сторону вон того холма, возможно, находится десятитысячное войско.
– Ты тоже вчера до этого додумался?
– Мне не надо было ни до чего додумываться. Это очевидно.
Булрион сорвал с голову шляпу и бросил ее на землю.
– Но ты-то не женщина! Как ты объяснишь свое молчание, истукан ты этакий?
– Логикой и чувством самосохранения, – спокойно ответил Раксал. – Веснар не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об их планах. И тут мы, ничего не подозревая, забредаем на их территорию. Но нас не трогают, может быть, потому, что веснарцы не возражают, чтобы свидетели направились в Нурц. А вот если мы повернем назад, они наверняка на нас нападут. Так что наиболее безопасно двигаться дальше. А что касается вашего решения, то я его даже обсуждать не хочу.
– А как же Полион?
– Его допрашивали. Скорей всего его уже нет в живых. Ниад закричала. Гвин крепко обняла ее. Мужчины бормотали проклятия.
– Да, его нет в живых, – произнес незнакомый голос.
Гвин была чуть ли не единственной, кто сумел удержаться от вопля ужаса. На опушке среди берез, всего в нескольких шагах от них, стоял незнакомец. Его лицо было скрыто под маской, изображавшей череп, тело поражало статью и силой. Единственной его одеждой был клочок леопардовой куры. Он держал в руках заостренный кверху и книзу овальный кожаный щит, на котором была намалевана эмблема – пять белых черепов. Человек этот, казалось, возник из воздуха.
– Стойте! – крикнул Булрион, увидев, что все мужчины схватились за мечи и что пришелец уже выдернул меч из ножен. – Идиоты! Да он уложит по крайней мере четверых, прежде чем вы успеете сдвинуться с места! Спрячьте мечи!
Тарны неохотно отпустили рукоятки мечей.
– Разумно, – тихо сказал воин. И с той же легкостью, с какой человек проглатывает виноградину, сунул меч в ножны, скрытые за его щитом. – Я-то собирался положить шестерых.
– Чудовище! – раздался женский крик. – Вы добивали наших раненых! – Васлар Номит выбежала вперед, скрючив пальцы и явно собираясь вцепиться пришельцу в глаза. – Вы убили моих братьев! Гнусные бесчеловечные твари!
С неожиданной для его возраста и размеров ловкостью Булрион сгреб бегущую мимо него женщину за талию и отбросил ее назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158