Бросив вокруг взгляд, она сказала:— Вот видите, какой простой образ жизни мы здесь ведем. Мой брат сам управляет делами на ферме, но это не единственное его занятие. Он еще член парламента и пишет труды, посвященные политическим вопросам. Порой я боюсь его несдержанности, он никогда не считается с возможными последствиями своих слов.Элла Лонгридж не могла не вызывать симпатии, и мысль о том, что она моя ближайшая соседка, подняла мое настроение, поскольку в последнее время я все острее стала сознавать свое одиночество.Она прошла к очагу и достала оттуда пирожки — румяные и очень аппетитные на вид.— Мы отведаем их прямо с пылу с жару, а если вы не против, я угощу вас домашним элем.Она разлила эль из бочонка в оловянные кружки и поставила их на стол, затем выложила на блюдо горячие пирожки.— Не каждый день мне доводится принимать гостей, — сказала она.— Мы очень близкие соседи.— По прямой между нами не более полутора миль, а наша ферма почти граничит с землями Фар-Фламстеда.— А вы уже давно здесь живете? — спросила я, отхлебывая превосходный эль.— Всю жизнь. В Лондоне у нас есть резиденция, которой Люк пользовался, когда был членом парламента. Он надеется, что нынешнее положение дел изменится, и вместе с друзьями старается этому помочь. Но мы-то выросли на земле, всегда занимались выращиванием скота, и временами мне кажется, что ему бы лучше не вмешиваться в политику. Сейчас это может стать просто опасным.— Мы в Корнуолле были очень далеки от всего этого.— Люк считает, что буря, которая вскоре разразится, накроет всю страну, вплоть до самых дальних ее уголков.Я вздрогнула.— Я ненавижу конфликты. Моя мать говорит, что наша семья сильно пострадала от них в свое время.— Я думаю, что так можно сказать обо всех семьях. Но страна, по словам Люка, сейчас находится в состоянии, достойном сожаления. Слишком многие склонны наслаждаться тем, что они называют радостями жизни. Им следовало бы жить попроще.— Как вы, — подсказала я. — Пирожки очень хороши.— Почти все я готовлю сама. У нас в доме всего две служанки. Конечно, есть еще люди, работающие на ферме. Если вам интересно, я потом покажу все наше хозяйство. У нас есть пивоварня — там сварен и этот эль, есть маслодельня, лесопилка, скотные дворы, и кроме того, отдельная кухня, поскольку приходится кормить много народу.— Вы много трудитесь, миссис Лонгридж.— Я от работы получаю удовольствие, потому что это дело по мне.Она довольно подробно расспросила меня о нашей семье, о причинах, которые привели меня в Лондон, и о моем браке. Я была довольна тем, что у меня наконец нашелся собеседник.После того как мы хорошенько подкрепились, она показала мне дом. Мы поднялись по деревянной лестнице наверх, где находилось множество комнат, часть из них — проходные. Все комнаты были с тяжелыми дубовыми балками, небольшими окнами в свинцовых переплетах, очень чистенькие, хотя весьма скромно обставленные.Я сказала, что мне пора домой, что прислуга, наверное, обеспокоена моим долгим отсутствием, и мне надо вернуться хотя бы к обеду.Элла ответила, что не смеет меня задерживать, но если я захочу еще когда-нибудь заехать в гости, она будет очень рада. В здешней округе у нее почти нет друзей, так как политические взгляды Люка настроили большинство соседей против него.Я уже была готова забраться в седло, когда во двор въехал сам Люк Лонгридж. Увидев меня, он был изумлен и, как и его сестра, сразу же меня узнал.— Итак, сегодня у нас гостья, — сказал он, спешившись и поклонившись.— Это был незапланированный визит. Миссис Толуорти ездила верхом и решила взглянуть на ферму, а я, узнав ее, пригласила зайти в гости.— Очень рад видеть вас, — сказал Люк. Я сразу заметила, что он одет в очень простые темного цвета камзол и штаны, а его волосы Подстрижены очень коротко — совсем не по моде.— Я как раз собиралась уезжать, потому что мне не хочется, чтобы дома беспокоились.— Вы приехали сюда одна?— Да! Это ведь совсем близко, а брать с собой грума я не хотела.— А ваш муж?— Он уехал и вернется только через несколько недель.— Тогда позвольте проводить вас.Я не могла отказать ему в этом. Более того, он был мне интересен, и я считала, что должна быть любезной с ним, поскольку мне с самого начала казалось, что Ричард сам спровоцировал его на ссору во время бала.Он сел в седло, и мы отправились в путь.Я сказала, что и не подозревала о том, что мы — близкие соседи.— Мы всю жизнь соседи.Я решила, что не стоит делать вид, будто я не помню об их ссоре, и сказала:— Я очень рада, что вам не пришлось драться на дуэли с моим мужем.— Вызов был брошен им в горячке спора. Я и не собирался допускать кровопролитие по такому незначительному поводу. Мне кажется, что Толуорти позже тоже понял это и правильно оценил ситуацию.— Люди бывают пристрастны в вопросах, которые считают важными. Мой муж служит в королевской армии, и он, естественно, верен Его Величеству.— Это само собой разумеется. Другое дело, что страна может оказаться важнее, чем король.— Мне всегда казалось, что это одно и то же — король и страна.— Так должно быть. Я надеюсь, что генерал Толуорти не будет недоволен тем, что вы нас посетили.— Я в этом уверена.— Когда он вернется, вы должны сообщить ему, что моя сестра принимала вас, а я проводил вас домой.— Конечно, я ему расскажу.— Очень может быть, что он станет возражать против таких добрососедских отношений.— Я думаю, он обрадуется тому, что у меня здесь появились друзья, ведь он нередко будет покидать дом.— Посмотрим. В любом случае моя сестра всегда будет рада вашему обществу.— А я — ее. У меня было очень интересное утро. Показался Фар-Фламстед, и Люк сказал, что теперь он спокоен и может возвращаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128