Как ей сказали, возле дома должна быть терраса и сад. В прихожей мерцал слабый свет, все остальные комнаты были темные.
Двигаясь быстро и бесшумно, Гаэтана подошла к окну, которое, по ее предположению, вело в спальню, и заглянула внутрь. Занавеси были раздвинуты. Лунный свет струился в комнату, освещая большую часть изголовья постели. Она поправила капюшон, перекинула ногу через подоконник и влезла в комнату. Сразу же спряталась в самом темном углу, осваиваясь.
На кровати никакого движения. Звук тяжелого дыхания, но не храп. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушки, вытянув руки по сторонам. Простыня прикрывала нижнюю часть его туловища, как раз в рамках приличий. Или чуть вне их, если уж быть точной. Упругие ягодицы переходили в тонкую талию, за которой шла удивительно хорошей формы спина.
Она была недовольна. Опыт научил ее, что большинство мужчин, доставляющих хлопоты, это те, у кого есть причина для тщеславия. Она надеялась, что прекрасная физическая форма, не заметить которую во время представления было невозможно, своим великолепием обязана всего лишь подкладным плечам и скрученной ткани в панталонах. Мужчинами, вынужденными пускаться на хитрости, управлять гораздо проще.
Этот упал достаточно легко, когда она толкнула его на кресло, но в предстоящем состязании она не могла полагаться на простые трюки и сюрпризы. Гаэтана вытащила нож из футляра, висящего у нее на бедре, на цыпочках подкралась к кровати и глубоко вздохнула. Потом молча и точно накрыла его рот рукой в перчатке и приставила острие ножа к шее.
Лорд Деринг немедленно проснулся, мышцы его напряглись, он затаил дыхание.
– Тихо! – Цыганка прижала нож к шее. – Не шумите. Я от «Черного Феникса». – Когда он поднял руки, чтобы показать, что подчиняется ее приказу, она убрала руку с его рта. Его светлость закашлялся и хрипло засмеялся.
– Вы, ребята «Феникса», мастера драматических появлений.
– Говорите шепотом, глупец!
– Нас кто-нибудь подслушивает?
– Я прислушиваюсь. К звуку лошадиных копыт. К птицам, которые начинают петь перед рассветом. У нас мало времени.
– Нож, – напомнил он ей. – Он отвлекает меня.
Она убрала нож и перешла к другой стороне кровати, куда было повернуто его лицо. Но когда она оказалась там, он уже приподнялся, подложил подушки к спинке кровати и оперся о них спиной. Лунный свет упал на него, как направленный луч света на сцене, осветив взлохмаченные волосы, длинные ресницы и губы, изогнутые в насмешливой улыбке. Свет также подчеркнул его рельефные мышцы на предплечьях и на груди. Если она не будет начеку, то мужчина может напасть на нее. Она уже пожалела, что убрала нож.
– А теперь, если вы чувствуете себя в безопасности и готовы к разумному разговору, – сказала Гаэтана, – то я начну.
– Но сначала снимите эту дурацкую маску. Она отвлекает меня, а мне уже и так известно, кто вы.
– Как вы узнали? – прошептала она. Ее грудь была перетянута так, чтобы на расстоянии ее силуэт был похож на мужской. Обычно она бывала в тех местах, которые посещают мужчины, а ее там никто не ожидал увидеть.
– По запаху.
– Я не душусь.
– Тем не менее.
Ей хотелось поспорить на эту тему, но это было бы абсурдом, поэтому она подняла маску на лоб.
– У нас минут пятнадцать. Вам важно правильно оценить ситуацию. Самая большая сложность для нас в том, чтобы наши встречи не возбудили подозрений. За те десять дней, что я провела здесь, не находилось никакого решения, пока сегодня утром господин Фидкин не сказал мне, что «Рай» счел необходимым изменить мой срок пребывания здесь. Предполагалось, что я всего лишь артистка, недосягаемая для гостей. Но некоторые из них потребовали, чтобы я тоже поступила в продажу.
– Ксанаду? – сказал он, помолчав.
– Нет. Обычных шлюх и так достаточно. Хотя это и не рекламируется, те, кто бывает здесь регулярно или пользуется особыми привилегиями, знают негласный девиз «Рая»: вы можете иметь все, что пожелаете, но за отдельную плату. Мистер Фидкин очень извинялся, но поскольку джентльмены настаивали на том, чтобы «Рай» выполнил свои обещания, то выбора у него не было. Уверена, он ожидал, что я откажусь и уеду отсюда. Вместо этого я потребовала новых условий контракта.
Гаэтана посмотрела в окно. На западе в небе висела почти полная луна, казалось, она сидит на горах. Нужно торопиться.
– Сегодня вечером меня выставят на аукцион. Здесь до меня уже были две яркие девушки, которые продали свою невинность. Возможно, это правда. Конечно, они были очень молоды.
– А вы?
– Мне двадцать восемь.
Он улыбнулся, оценив ее уклончивый ответ.
– Вы будете дорого стоить?
– Возможно. Но вы должны сделать самое лучшее предложение. Любой ценой.
– Думаю, вы будете чрезвычайно дороги. Уверен, это того стоит. Но вы станете предметом спора для многих мужчин, и они из-за гордости и духа соревнования поднимут ставки. Я наблюдал это на аукционе «Таттерсоллз», хотя лошади и были довольно посредственными.
– Значит, я не заржу от радости. Делайте такую ставку, как нужно, сэр. «Черный Феникс» снабдит вас необходимой суммой.
– Хорошо. Но еще одно, Гаэтана. Это ваше настоящее имя?
Она едва могла разглядеть его теперь, когда месяц почти исчез.
– Называйте меня так. Остальные так и делают.
– Есть одна проблема. Менее чем две недели назад стало известно, что я утонул в Ривер-Тик. Потом я выиграл приличную сумму в карты, а позже, как вы говорите, «Черный Феникс» финансировал меня. Но все это стало достоянием гласности, и было много комментариев по поводу моего внезапного везения. «Феникс» хотел пустить слух, будто я внезапно разбогател, но впоследствии весь мой выигрыш мог быть рассчитан до последней копейки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105