Образ Алекса не покидал ее.
Не важно, что подумают люди, но она не могла отвергнуть его. Ей казалось, что его влекло к ней серьезное чувство. Возможно, она ошибалась, но, тем не менее, ей хотелось хотя бы немного побыть с ним. Этого ей хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
Глава 19
Алекс в беспокойстве расхаживал по библиотеке.
Ему следовало бы заняться хозяйственными делами, но ему никак не удавалось сосредоточиться. Он все еще думал о событиях минувшей ночи и не мог думать ни о чем другом.
Весь день Алекс вспоминал о том, как они с Сарой лежали в постели обнаженные и как блестели в свете свечи ее волосы. Он не мог дождаться вечера, когда снова увидит эту прекрасную женщину.
Внезапно раздался стук в дверь, и почти тотчас дверь отворилась, и в комнату вошел Дэвид Стентон. За ним следовал Нейтан, который тут же закрыл за собой дверь.
Алекс взглянул на них с удивлением. Казалось, что оба были чем-то очень озабочены.
– Чем объясните свое вторжение?
– Нам надо поговорить. – Дэвид пододвинул кресло к письменному столу и сел.
– Дело серьезное, – добавил Нейтан, усевшись на край стола.
Алекс пожал плечами и сел в кресло напротив Дэвида. Закинув руки за голову, спросил:
– О чем пойдет речь?
– О седле, – ответил Дэвид. – Я поговорил с Нейтаном, и он считает, что твое падение отнюдь не случайность.
– В самом деле? – Алекс внимательно посмотрел на брата. Тот сидел, скрестив на груди руки, и хмурился.
– Ты сам это знаешь, – заявил Нейтан. – Ты должен рассказать Дэвиду также и о выстреле.
– О каком выстреле? – Дэвид в изумлении уставился на маркиза.
– Это был просто случайный выстрел какого-то браконьера, – с невозмутимым видом ответил Алекс. – Никакой связи с седлом.
– Дэвид говорит, что седло было подрезано, – продолжал Нейтан. – Ты считаешь это тоже случайностью?
– Нет. Седло подрезали умышленно.
– Полагаю, тебе следует серьезно об этом задуматься.
– Ничего особенного не произошло, так что позвольте мне самому во всем разобраться, – заявил маркиз.
Нейтан молча пожал плечами и еще больше помрачнел. Алекс посмотрел на него вопросительно.
– Нейтан, о чем ты думаешь?
– О смерти Дугласа, – последовал ответ.
– Дуглас погиб в результате несчастного случая. Погиб, когда ехал верхом. Что же здесь таинственного?
– Моя мать говорит, что ходили слухи… о его седле. Кое-кто утверждал, что оно было не в порядке.
Алекс криво усмехнулся:
– Вероятно, Дуглас был настолько пьян, что не заметил, как закрепил седло.
Нейтан с сомнением покачал головой:
– А мать говорит, что Дуглас очень серьезно относился к своим обязанностям. Он пробыл здесь всего два месяца, но за это время многое успел сделать для восстановления фермерских хозяйств.
– Я не заметил этого, – возразил Алекс. Он всегда считал, что старший брат тоже любил Колдерн, и потому находил странным, что тот ничего не сделал для восстановления поместья.
– После его смерти леди Колдерн приостановила все работы, сказала, что для осуществления его планов нет денег.
– Это ложь! – возмутился Алекс. – У нее хватает денег.
– А ты знал, что Дуглас был помолвлен и собирался жениться?
– Нет. – Алекс почувствовал, что голова у него пошла кругом от всех этих новостей. Мачеха говорила ему, что Дуглас нисколько не заботился о Колдерне и отказывался даже обсуждать, что надо сделать для восстановления поместья. Однако обручение брата доказывало обратное. Ведь Дуглас всегда говорил, что женится только ради появления наследника.
– Дуглас был помолвлен с Лилой Тремейн, младшей сестрой Эндрю. Она была еще совсем девочкой, когда ты покинул Колдерн.
Алекс смутно помнил Эндрю Тремейна. Он был единственным сыном виконта Тремейна, владельца обширного поместья в другой части графства. Их семьи не были близки, однако часто встречались на охоте и на балах.
– Я ничего не слышал о помолвке Дугласа, – пробормотал Алекс. – Когда о ней было объявлено?
– По-видимому, официального объявления не было, – сказал Нейтан. – Но мать говорит, что Дуглас начал встречаться с Лилой, когда вернулся в Колдерн. Очевидно, они решили обвенчаться незадолго до несчастного случая. Возможно, накануне вечером.
– Как твоя мать могла узнать об этом? – с усмешкой спросил Дэвид. – Может, просто слухи?
– Дуглас останавливался у нас, когда ехал от Тремейнов. Ему очень хотелось поделиться с кем-нибудь новостью.
– Ясно, – кивнул Алекс. Он повернулся к окну и, почувствовав запах можжевельника, вспомнил о том, что садовники совсем недавно расчищали сады. Впрочем, сейчас ему следовало подумать совсем о другом. Возможно, смерть старшего брата действительно не случайность.
Дуглас тоже был близок к Мэри Картер. В летние месяцы трое братьев вместе проводили время, и Алекс с Дугласом часто убегали из дома, где господствовала Фанни. Дуглас пытался заставить младших братьев подчиняться ему, но Алекс, тем не менее, вспоминал о нем с любовью. Вполне возможно, что старший брат в первую очередь рассказал о своих планах именно Мэри.
– А где сейчас Лила? – спросил Алекс.
– Она уехала вскоре после смерти Дугласа, и, говорят, жила в Уэльсе в небольшом особняке, принадлежащем ее родителям.
Алекс нахмурился.
– Но это довольно далеко отсюда.
Нейтан кивнул:
– Да, верно. Говорят, что ее здоровье пошатнулось, и моя мать считает, что это связано со смертью Дугласа. Лила отказалась от нескольких ранее сделанных ей предложений, прежде чем принять предложение Дугласа.
– Мэри помнит что-нибудь о том несчастном случае?
Нейтан снова кивнул:
– Полагаю, что помнит. А вот леди Колдерн утверждает, что Дуглас был сильно пьян в тот вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77