Его нашли утром, и он был уже мертв. По-видимому, он пытался преодолеть изгородь и упал с лошади.
– А о неприятностях с седлом что говорили?
– Лошадь вернулась в конюшню в тот же вечер с седлом, сдвинутым набок. Было решено подождать до утра, а утром отправиться на поиски Дугласа.
– Седло могло сдвинуться при падении.
– Все возможно. – Нейтан внезапно встал и прошелся по комнате. Немного помолчав, снова заговорил: – Думаю, тебе следует отнестись ко всему этому более серьезно.
Алекс вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Пока мы можем только строить догадки.
– Мать настаивает на том, что Дуглас не пьянствовал, вернувшись в Колдерн.
– Значит, ты считаешь, что леди Колдерн лгала?
– Да.
Дэвид откашлялся и проговорил:
– Алекс, я тоже считаю, что ты должен проявить осмотрительность.
– Совершенно верно, – сказал Нейтан, снова усевшись в кресло у письменного стола. – Твое седло определенно было подрезано.
– Брайену ужасно хотелось доказать, что именно он – лучший наездник в округе, – проговорил маркиз.
– По-твоему, он пытался сделать то же самое, когда выстрелом сбил тебя с лошади? – осведомился Нейтан. – А падение каменного блока с крыши? Что ты об этом думаешь?
– Дом сильно обветшал и, вероятно, часть зубчатой стены рухнула сама по себе.
– Причем рухнула в самый подходящий момент – когда ты находился внизу, – с сарказмом заметил Нейтан.
Алекс промолчал. Невозможно было отрицать тот факт, что в последнее время с ним происходило нечто страшное… Однако все это можно было отнести к несчастным случаям – за исключением падения из-за подрезанного седла. К счастью, он ни разу серьезно не пострадал, хотя смертельный исход был вполне возможен.
– Что же, по-вашему, я должен делать? – спросил наконец маркиз. – Я ведь не могу все время прятаться в доме.
Дэвид утвердительно кивнул:
– Разумеется, не можешь. Думаю, что кто-то должен сопровождать тебя повсюду.
Алекс с удивлением посмотрел на друга:
– Это невозможно.
– Полагаю, вполне реально, – возразил Дэвид. – Я буду рядом с тобой в доме, а Нейтан – снаружи.
– Я такого не потерплю! – Алекс встал и ударил кулаком по столу. – И что это даст?
– Мы поможем тебе, если с тобой что-нибудь произойдет, – сказал Нейтан. – И если кто-нибудь предпримет явную попытку убить тебя, то мы сможем остановить этого человека.
Алекс покачал головой:
– Нет.
– Но ты, несомненно, подвергаешься опасности. – Нейтан подошел к брату. – Особенно сейчас, когда ты почти помолвлен.
– Какое отношение имеет мое обручение ко всему этому?
– Дуглас погиб после того, как объявил о своей помолвке.
– Но все мои родственники знают о моей возможной помолвке с того дня, как я прибыл в Колдерн.
– И несчастные случаи начались через неделю после твоего приезда, – напомнил Нейтан.
Алекс нахмурился и проворчал:
– Но ведь именно Фанни устроила мою встречу с леди Кэролайн. Зачем же ей делать это, если она не хочет, чтобы я женился?
Нейтан ненадолго задумался.
– Не знаю. – Он пожал плечами. – И все же думаю, тебе следует проявлять осторожность.
– Согласен, – кивнул Алекс. – Однако о сопровождении не может быть и речи.
Дэвид встал с кресла и вышел на середину комнаты.
– Алекс, я понимаю, тебе не нравится, что кто-то станет вмешиваться в твою личную жизнь. Но ты можешь пожалеть о своем легкомыслии. Подумай об этом.
– Хорошо, подумаю. – Маркиз понимал, что Дэвид заботился о его безопасности, но ему ужасно не хотелось, чтобы кто-то постоянно находился рядом с ним.
Дэвид направился к двери.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, выходя из комнаты.
Нейтан вопросительно посмотрел на брата:
– Алекс, так какова же истинная причина твоего отказа от помощи?
– Я уже говорил.
– В последнее время ты чем-то очень озабочен. Передумал жениться?
Алекс подивился проницательности брата, но сказать правду не пожелал.
– Не в этом дело. Женитьба – единственное, в чем я не сомневаюсь.
Нейтан криво усмехнулся:
– Мне кажется, ты едва ли будешь счастлив с такой женщиной, как леди Кэролайн. Тем не менее, желаю тебе счастья.
– Ты торопишься со своими поздравлениями. – Алекс испытывал угрызения совести из-за того, что не был до конца честен с братом, однако ему требовалось время, чтобы прийти к окончательному решению. – Я еще не сделал леди Кэролайн предложения.
– Но сделаешь, не так ли? Ты уже принял решение?
Алекс опустил глаза и со вздохом ответил:
– Надеюсь, мой выбор не разочарует тебя.
– Я только хочу, чтобы ты был счастлив. Твой выбор должен быть разумным.
Алекс невольно улыбнулся.
– Мой выбор вполне разумен. – По крайней мере, сейчас он был честен с братом. – Однако не стоит так беспокоиться за меня.
– И все же я присмотрю за тобой по мере возможности. – Нейтан похлопал Алекса по плечу. – Не подведи меня.
– Не подведу, – ответил маркиз.
Нейтан повернулся и вышел из комнаты. Алекс же вздохнул и сокрушенно покачал головой. Он хотел рассказать брату обо всем, однако понимал, что пока надо держать в тайне свои истинные намерения. Если он собирается добиться своего, то не должен допустить, чтобы кто-то догадался о его планах.
Маркиз подошел к окну и посмотрел на ухоженные сады внизу. Колдерн снова начал оживать. Его работники творили чудеса, так что вскоре все поместье преобразится. Оставалось лишь устроить личную жизнь…
Увы, все оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Алекс отошел от окна и сел за письменный стол. Откинувшись на спинку кресла, снова вздохнул. Когда он отправлялся из Лондона в Колдерн, ему казалось, что впереди не будет никаких трудностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77