Вдалеке раздалось злорадное хихиканье.Невилл.— Я уже снаружи, Линдон!— Невилл! — отчаянно закричала она. — Невилл!— Я пошел домой, — ехидно сообщил он. — Спокойной ночи, Линдон!Виктория в изнеможении опустилась на землю. Только бы выбраться отсюда — уж тогда она с ним расправится. И никакая леди Холлингвуд ее не остановит.Виктория все никак не могла отыскать выход. Два часа безрезультатно пробродила она по запутанному лабиринту и, вконец обессилев, уселась посреди дорожки и зарыдала. В доме наверняка заметили ее отсутствие, но вряд ли Невилл признается, что оставил ее в лабиринте. Гадкий мальчишка скорее всего соврал, сказав, что не видел ее. Ей еще повезет, если она проведет в лабиринте только одну ночь.Виктория вздохнула и взглянула на небо. Наверное, уже около девяти вечера, но сумерки еще не сгустились. Слава Богу, сейчас лето — а что, если бы это случилось зимой, когда день гаснет, едва начавшись? Хорошо, что Невиллу раньше не пришла в голову эта идея — завести ее в лабиринт.В тишине летнего вечера поплыли нежные звуки музыки — значит, праздник уже начался, и все и думать забыли о пропавшей гувернантке.— Как гадко быть гувернанткой! — в который раз за этот день пробормотала Виктория.От того, что она произнесла это вслух, легче ей не стало, но сказать ведь что-то надо было.И вдруг, когда, поддавшись отчаянию, она уже принялась воображать себе, какой поднимется переполох, если через три месяца Холлингвуды случайно обнаружат в лабиринте ее окоченевший труп, Виктория услышала чьи-то голоса.Хвала небесам! Она спасена! Виктория вскочила на ноги и уже открыла рот, чтобы закричать.Но тут до нее долетели обрывки фраз. Она тут же прикусила язык. Вот, проклятие!— Идите же сюда, жеребчик мой, — весело хихикая, прозвенел женский голосок.— Вы, как всегда, оригинальны, Элен. — В мужском голосе слышались скука и вялое любопытство.Ну надо же, как ей не везет! Восемь часов она бродит по лабиринту, и кого в конце концов встречает? Влюбленную парочку, стремящуюся уединиться. Вряд ли они обрадуются, обнаружив ее присутствие. Как это водится у благородных господ, они наверняка постараются представить все так, будто она сама во всем виновата и нарочно их здесь подстерегала.— Как противно быть гувернанткой! — горячо выдохнула Виктория, снова садясь на землю. — И как я ненавижу всех этих богатых бездельников!Игривый женский смешок внезапно оборвался, и тот же звонкий голосок удивленно спросил:— Вы что-нибудь слышали?— Помолчите, Элен.Виктория обреченно вздохнула и схватилась руками за голову. Похоже, парочка перешла к поцелуям. Но почему мужчина так груб со своей дамой?— Нет, мне правда что-то послышалось. Что если это мой муж?— Ваш муж, Элен, прекрасно знает, что вы собой представляете.— Вы хотите меня оскорбить?— Честно говоря, я об этом не думал. А вы оскорбились?Виктория представила себе, как он скрестил руки на груди и прислонился к изгороди.— Вы гадкий, гадкий! — воскликнула Элен, впрочем, без особой обиды в голосе.— В который раз вы мне об этом напоминаете — видимо, вам это приятно.— Из-за вас я и сама себя чувствую такой же мерзкой!— Полагаю, в этом вы преуспели и без моей помощи.— Ах так, сэр? Ну, берегитесь, я вас проучу!«Этого еще не хватало!» — подумала Виктория, обреченно закрыв лицо руками.Элен снова засмеялась звонким, переливчатым смехом.— А ну-ка, поймайте меня!Виктория услышала топот бегущих ног и вздохнула: по всей вероятности, ее заточение вместе с этой легкомысленной парочкой продлится еще не один час. Торопливые шаги послышались совсем близко. Виктория вскинула голову — прямо на нее из-за угла выбежала хорошенькая блондинка. Виктория и рот открыть не успела, как Элен со всего разбегу налетела на неё.— Что за черт! — взвизгнула блондинка.— Элен, Элен, как вам не стыдно, — раздался за углом мужской голос. — Ваш прелестный ротик не создан для подобных выражений.— Да помолчите вы, Макклсфилд! Здесь какая-то девчонка. — Элен повернулась к Виктории.Но Виктория смотрела на нее, ошеломленно хлопая глазами. Макклсфилд? Макклсфилд? Она в отчаянии зажмурилась. О Боже милостивый! Только не Роберт. Господи, прошу тебя, кто угодно, только не Роберт!Тяжелые шаги неумолимо приближались.— Элен, что, черт возьми, здесь происходит?Виктория медленно подняла глаза.Роберт.В горле пересохло, перехватило дыхание. О Господи, это и вправду Роберт! Он выглядит старше. Тело его по-прежнему сильное и гибкое, но на лице появились морщинки, которых не было семь лет назад, а глаза стали мрачными и пустыми.Сначала он не заметил ее, его внимание было приковано к Элен.— Она, верно, та самая, пропавшая гувернантка, о которой говорил Холлингвуд. — Он обернулся к Виктории. — И давно вы…Кровь внезапно отхлынула от его лица.— Ты?!Виктория судорожно сглотнула. Она была так уверена, что никогда его больше не увидит, что ни разу не подумала о том, как себя вести, если однажды это все-таки произойдет. В теле разлилась странная слабость, голова закружилась. Больше всего на свете Виктории хотелось сейчас провалиться сквозь землю, сделаться невидимой или на худой конец упасть в обморок.Впрочем, нет: больше всего на свете ей хотелось издать яростный вопль и в кровь расцарапать ему лицо.— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он. Виктория заставила себя смотреть ему прямо в глаза.— Я гувернантка. Я заблудилась в лабиринте.Элен злобно ткнула Викторию в бок.— Вам следует обращаться к нему «милорд», если вы дорожите своим местом, милочка. Он граф, к вашему сведению.— Я прекрасно знаю, кто он.Элен недоуменно посмотрела на Роберта.— Вы знаете эту девушку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90