Но разбить сердце девушки тоже было в его власти, и он уже сделал это один раз… нет, дважды.А Виктория устала от боли и разочарований. Глава 13 На следующее утро, когда она вышла из дома, Роберт уже ждал ее у крыльца. Виктория не очень удивилась, увидев его, — она знала, что упрямства ему не занимать. Он наверняка всю ночь планировал, как лучше перехватить ее по пути в магазин.Она испустила усталый вздох и процедила сквозь зубы:— Доброе утро, Роберт. — Было бы глупо делать вид, что она его не заметила.— Я явился сопровождать тебя к мадам Ламбер, — сказал он.— Это очень мило с твоей стороны, но совершенно напрасно.Он загородил ей дорогу, и она вынуждена была взглянуть ему в лицо.— Я с тобой не соглашусь. Молодой женщине небезопасно разгуливать по Лондону без провожатого, а в этом квартале особенно.— Вот уже целый месяц я каждый день хожу в магазин одна, — возразила она.Он мрачно усмехнулся.— Уверяю тебя, это меня отнюдь не успокаивает.— Уверяю тебя, меня это совершенно не волнует.— Ах-ах, какой у нас сегодня острый язычок, — насмешливо хмыкнул он.Его снисходительный тон окончательно ее взбесил.— А знаешь ли ты, как я ненавижу, когда говорят «мы» и «у нас», как будто речь идет о королевской персоне? Это напоминает мне всех отвратительных и высокомерных хозяев, которые помыкали мной все эти годы. Говоря «мы», они стремились таким образом поставить меня на место.— Виктория, мы обсуждаем сейчас не тяготы положения гувернантки, да и местоимения лучше оставить в покое.Она попыталась обойти его, но Роберт преградил ей дорогу.— Повторяю еще раз, — сказал он. — Я больше ни дня не позволю тебе оставаться в этой дыре. Она мысленно сосчитала до трех, потом заметила:— Роберт, ты вовсе не обязан обо мне заботиться,— А кто еще будет это делать? Сама ты не сможешь о себе позаботиться — это очевидно. Виктория сосчитала до пяти и процедила:— Я лучше промолчу.— Никак не могу поверить, что ты снимаешь комнату в этом доме! — Роберта передернуло от отвращения.На сей раз она старательно сосчитала до десяти и только потом сказала:— Это лучшее, что я могу себе позволить, Роберт, и меня это вполне устраивает.— А вот меня это совсем не устраивает. Хочешь, расскажу, как я провел эту ночь, Виктория?— Ха, как будто если я скажу «нет», ты замолчишь.— Всю ночь я не сомкнул глаз, мучаясь вопросом: как часто приходилось тебе отбиваться от всяких негодяев за последний месяц?— Да ни разу после того случая с Эверсли, — съязвила она.Он не расслышал или сделал вид, что не расслышал.— А как часто ты переходила на другую сторону улицы, чтобы не сталкиваться с проститутками, которые разгуливают по тротуарам?Она лукаво улыбнулась.— Большинство из них, между прочим, весьма милые и приятные в обхождении дамы. На днях беседовала с одной из них за чашечкой чая. — Это была не правда, но Виктория не смогла удержаться.Он вздрогнул.— А эти мерзкие крысы — сколько их живет в твоей комнате?Виктория пыталась мысленно сосчитать до двадцати, прежде чем ответить, но терпение у нее иссякло. Вообразил себе черт знает что! Насильники, проститутки, а теперь вот и крысы спят с ней под одним одеялом.— — Можешь прогрызть пол и посмотреть, если тебя это так интересует, — прошипела она.— Не сомневаюсь, крысы так и сделают, — заметил он с гримасой отвращения. — Виктория, ты не можешь оставаться на этой свалке. Это очень опасное место.Всему есть предел! Виктория была готова вцепиться ему в лицо.— Роберт, неужели ты не видишь, что надоел мне до умопомрачения? Но он и ухом не повел.— Я дал тебе одну ночь на размышления, Виктория. Все, время истекло. Сегодня вечером ты едешь ко мне домой.— Нет.— — Тогда поедешь к моей тетушке.— Больше всего на свете я дорожу своей независимостью, — гордо отчеканила она.— Ну а я превыше всего ценю твою жизнь и твою добродетель, — вспылил он, — и ты, несомненно, лишишься и того, и другого, если останешься в этой грязной дыре.— Роберт, я здесь в полной безопасности. Я стараюсь не привлекать к себе внимания, и никто меня не трогает,— Виктория, ты красивая и благовоспитанная девушка и уже этим невольно привлекаешь к себе внимание.— Да, спорить ты горазд, — хмыкнула она. — А сам-то каков!Он скрестил руки на груди в Ожидании разъяснений.— Я отлично со всем справлялась, пока не появился ты. — Она махнула рукой в сторону его кареты. — В этом квартале отродясь не видывали такого шикарного экипажа. Уверена, не меньше дюжины негодяев уже разрабатывают план, как бы половчее изъять у тебя твой кошелек.— Значит, ты признаешь, что здесь небезопасно?— Ну конечно, признаю. Думаешь, я слепая? Но это лишний раз доказывает, что я не нуждаюсь в твоем обществе.— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?— Ради Бога, Роберт, да я лучше буду жить в этих трущобах, чем вместе с тобой! Понятно?Он вздрогнул, и она поняла, что задела его больнее, чем предполагала. Но, к своему немалому удивлению, она вынуждена была признать, что и ей самой тяжело было видеть боль в его глазах. Вопреки данному себе обещанию она ласково коснулась его руки.— Роберт, — мягко сказала она, — выслушай меня. Я вполне довольна своим положением. Может, здесь не так хорошо, как дома или у всех этих… но впервые в жизни я вновь обрела независимость. И гордость.— О чем ты говоришь?— Ты же знаешь, я ненавидела свою работу. Унижения и оскорбления — вот и все, что я получала от моих хозяев.Роберт плотно сжал губы.— Посетители магазина дамского платья тоже не всегда любезны, но мадам Ламбер относится ко мне с уважением. И если я хорошо справляюсь со своей работой, она не скупится на похвалу. А ты можешь представить, как давно я не слышала ни от кого доброго слова?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90