— Джон, я уверена, что с нами все будет в порядке, до тех пор, пока рядом останутся Алекс и Данфорд. Возможно, у нас даже появится шанс заманить в ловушку… о, входите, Уитли. У его милости возникли затруднения с галстуком. Боюсь, дурное расположение лишило ловкости его пальцы. Не могли бы вы помочь ему?Белл ослепительно улыбнулась им: — Пойду узнаю, готов ли экипаж. — Сделай одолжение. Белл повернулась к двери. Джон хмыкнул. — Боже милостивый, Белл, с чего это ты так разоделась? Или вернее, разделась?Белл улыбнулась. Она нарядилась в темно-синее бархатное платье, купленное несколько недель назад, когда она замышляла соблазнить Джона.— Разве тебе не нравится? — притворно удивилась она, поворачиваясь спиной к Джону и пряча улыбку.Этот поступок оказался ошибкой, ибо сзади платье имело глубокий вырез, обнажающий спину.— Это неприлично, — заявил Джон.— Напротив, — возразила Белл, не особенно удачно, изобразив благородное негодование. — Такие платья носит множество женщин. Некоторые даже предпочитают более легкие ткани, чтобы они были слегка прозрачными.— Я не позволю чужим мужчинам глазеть на твою спину. Это мое последнее слово!Белл решила, что в хозяйском тоне Джона есть нечто лестное.— Ну, если ты настаиваешь… — она метнулась из комнаты к себе, где Мэри ждала хозяйку с другим отглаженным платьем. Белл так и знала, что ей придется переодеваться, но она достигла своей цели. Хотя бы на несколько минут она заставила Джона выбросить из головы мысли о Спенсере. Переодевшись, она спустилась вниз и оказалась у парадной двери как раз вовремя, чтобы встретить Алекса, Эмму, Данфорда и Персефону. Они оживленно переговаривались между собой.— Что вы здесь делаете? — удивилась Белл.Оглянувшись и убедившись, что парадная дверь еще открыта, Эмма звучно объявила:— Мы заехали за вами по пути на бал!— Вот как?— Да!— Но зачем?Эмма заметила, что дворецкий собирается закрыть дверь.— Подождите немного, — прошипела она, обернулась к Белл и ответила: Потому, что ты сама просила нас об этом!— О, разумеется. Как глупо было забыть!В холле появилась леди Уорт.— По какому поводу такой шум?— Понятия не имею, — пробормотала Персе — фона, метнув странный взгляд в сторону Эммы.— Мы отвезем Белл и Джона на бал! — на предельной громкости объявила Эмма.— Великолепно. Располагайтесь, только перестаньте кричать.Алекс торопливо прикрыл дверь и заметил:— Непременно заставлю ее показаться врачу. Это продолжается уже три дня.Эмма отвела Белл в сторонку и прошептала:— Я всего лишь хотела, чтобы наш… гм, противник знал, что сегодня вы поедете в нашем экипаже.— Так я и поняла.— Он ничего не предпримет, если мы отправимся на бал вместе.— Он все равно может напугать лошадей или сделать еще что-нибудь, и тогда нас всех ждут неприятности.— Все это так, но при этом может оказаться, что именно Джон не пострадает вовсе. Наш противник предпочтет подождать и сыграть наверняка.— О чем это вы шепчетесь? — спросила Кэролайн. — И что стряслось с твоим слухом, Эмма? Мне показалось, ты стала говорить чересчур громко. Пройдите вот сюда, где светлее. Я хочу сама осмотреть твои уши.Эмма сделала гримаску, но позволила увести себя в соседнюю комнату.— Пожалуй, я тоже пойду, — заявила Персефона. — Весь вечер она ведет себя как-то странно.— Спасибо, — произнесла Белл, едва ее мать отошла подальше.— Не стоит благодарности, — ответил Алекс, махнув рукой. — Хотя нам пришлось чертовски много потрудиться, чтобы скрыть правду от Персефоны. — Она весьма проницательна.— Это я уже понял.— Похоже, столичная жизнь пришлась ей настолько по вкусу, что она не собирается в Йоркшир.Алекс пожал плечами, прежде чем перейти к более важным темам.— А где твой муж?— Злится наверху.— Гром в раю? — с иронической усмешкой осведомился Данфорд.— Незачем находить удовольствие в моих бедах.— Ничьи беды на свете не доставят мне такой радости.— Вы несносны, Данфорд. — Белл повернулась к Алексу. — Джон немного раздражен предетоящим выездом. Он считает, что это небезопасно.— Он прав, но нельзя же навечно похоронить себя в этом — доме. Прием у Тамбли — самое безопаснее предприятие, какое мы можем себе позволить. Если Спенсер попытается напасть на вас, у нас будут сотни свидетелей, и обвинить его не составит труда.— Так я и попыталась объяснить Джону, но он не стал слушать. Похоже, он беспокоится за меня.Алекс улыбнулся.— Мужьям положено беспокоиться о женах — этот урок я усвоил с непостижимой быстротой. Ну, когда же он спустится? Нам уже пора выезжать.— Думаю, с минуты на минуту.Словно услышав эти слова, Джон появился на лестнице.— Наконец-то! — вздохнула Белл.— Нечему тут радоваться.Белл извинилась взглядом перед своими собеседниками за мрачность мужа. Оба мужчины были весьма удивлены видом Джона, и потому Белл просто покачала головой, дожидаясь, когда он присоединится к ним. По лестнице он, как всегда, спускался довольно медленно, но, ступив в холл, направился к гостям с поразительным проворством.— Эшбурн, Данфорд, рад видеть вас, — кратко поприветствовал он гостей.— Мы сочли, что вам будет безопаснее отправиться на бал в нашей компании, — объяснил Данфорд.— Отличная мысль. А где же Эмма? Она осталась дома?— Ей прочищают уши, — сообщила Белл.— Что?— Это долгая история.— Не сомневаюсь, — фыркнул Джон.Белл схватила его за руку и решительным жестом отвела в сторону.— Мне надоели твои выходки, Джон.— Не жди от меня приятного обхождения по крайней мере неделю, — посоветовал он. — Ты же знаешь, что со мной творится.Белл поджала губы и вернулась к Алексу и Данфорду. Алекс смотрел в потолок и что-то насвистывал, Данфорд ухмылялся от уха до уха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90