– Благодарю, с Софи все благополучно. Правда, днем мы испытали потрясение, но все обошлось.– Потрясение? – Глаза леди Саммертон расширились: – Что вы имеете в виду?– Сын Софи чуть не попал под наемный экипаж. Малыша наверняка раздавили бы, если бы молоденькая горничная не выхватила его прямо из-под колес.Эмма почувствовала на себе взгляд Белл и тут же подняла глаза к потолку, якобы не замечая любопытства.– Слава Богу, что никто не пострадал. – Кэролайн вздохнула с явным облегчением. – Надеюсь, с девушкой тоже все в порядке?– О да, – успокоил ее Алекс. – Все просто великолепно.Тут Эмма пришла к выводу, что потолок и в самом деле представляет для нее огромный интерес.– Кажется, это вальс? – спросил герцог весьма любезно. – Леди Уэрт, могу я попросить у вас разрешения потанцевать с вашей племянницей?Эмма отреагировала мгновенно:– Я уже обещала этот танец…Она была уверена, что никому ничего не обещала, но в данных обстоятельствах сочла это наилучшим выходом и тут же с отчаянием посмотрела на Неда, надеясь на его помощь.Однако кузен вовсе не хотел ссориться с могущественным герцогом и тотчас же увлекся узорами на потолке, повторив прием, использованный Эммой минутой раньше. Зеленые глаза Алекса выразительно прищурились.– Чепуха, – сказал он, словно отметая возможные возражения.– Итак, леди Уэрт?Едва Кэролайн кивнула, Алекс тут же заключил Эмму в объятия, и в следующую секунду они оказались в центре зала. Глядя на Эмму, герцог лукаво улыбнулся:– Сейчас вы почти так же красивы, как в спальне.Кровь жаркой волной прихлынула к лицу Эммы.– Почему вам непременно нужно меня смущать? Неужели вы решили в первый же вечер погубить мою репутацию?Алекс беззаботно усмехнулся:– Пока я на глазах у всех не увлеку вас в сад и не попытаюсь там соблазнить, мое внимание только на пользу вашей репутации. Я не часто бываю на балах, – пояснил он, – и людям хочется узнать, почему я так увлечен вами.– А может, вам просто нравится доставлять мне неприятности?– Прошу прощения, этого больше не повторится.Услышав столь смиренный ответ, Эмма подняла на герцога глаза и была удивлена тем, что прочла в его взгляде безусловную честность.– Спасибо, – произнесла она тихо. – Ваше извинение принято.Эмма чуть дольше положенного задержала взгляд на лице Алекса, но тут же, почувствовав смущение, уставилась на его галстук.– Попробуйте улыбнуться мне, – посоветовал Алекс. – А если вы не в силах это сделать, то хотя бы почаще смотрите на меня. Сейчас мы с вами предмет внимания всего зала и не должны ударить в грязь лицом.Эмма подняла голову.– Так много лучше: обидно держать вас в объятиях и не видеть ваши глаза…Эмма несколько секунд молчала, затем неуверенно произнесла:– Возможно, вы правы, ваша светлость.– Я предпочел бы, чтобы вы называли меня по имени. Глупо называть меня «ваша светлость», когда я обращаюсь с вами запросто.– Но я ведь не давала вам разрешения обращаться ко мне по имени, – напомнила ему Эмма.Герцог добродушно усмехнулся:– Едва ли мне требуется разрешение после того, что произошло между нами менее часа назад.– Я бы предпочла это забыть.– Неужели? Не обманываете ли вы себя?– Ничуть. Вы позволяете себе слишком много, ваша светлость, – возразила Эмма спокойно и с достоинством. – Поверьте, вы совсем меня не знаете.– Тем более мне хотелось бы узнать вас получше. – Герцог привлек Эмму ближе к себе.– Мне кажется, вы намеренно стараетесь подавить мою волю.– И успешно?Несколько секунд Эмма пристально смотрела на него.– Да.Руки Алекса крепче сжали ее.– Не могу поверить, что вы это сказали, – заявил он охрипшим голосом. – Вы слишком честны, чтобы это могло послужить к вашей пользе.Эмма опустила глаза, не понимая, что заставило ее выразиться так прямо.– Вы в самом деле считаете меня слишком честной? – спросила она тихо. – Но ведь я еще не закончила. Мы встретились при необычных обстоятельствах и, вероятно, поэтому можем говорить друг с другом так прямолинейно. Думаю, вы не злой, но можете ранить меня, даже не желая этого делать. Я всего несколько месяцев в Лондоне и хочу, чтобы мое пребывание здесь стало радостным для всех. Поэтому прошу вас держаться подальше от меня.– Не думаю, что смогу это сделать.– Пожалуйста!Алекс не подозревал, что одно это слово, сорвавшееся с уст Эммы, может заставить его почувствовать себя негодяем. Ему оставалось лишь проявить в ответ полную откровенность.– Думаю, вы не понимаете, как сильно я хочу вас.Эмма тотчас же остановилась:– Вальс закончился, ваша светлость.– Верно.Она высвободилась из его объятий:– А теперь до свидания.– До завтра, Эмма.– Не думаю, что мы увидимся завтра. – С этими словами Эмма, проворно лавируя в толпе, ускользнула от него и вскоре оказалась рядом с теткой.Алекс молча смотрел, как она двигается по залу и ее волосы сверкают в трепетном свете свечей. Ее прямолинейность раздражала его, но и разжигала желание. Алекс сам не вполне понимал, какие чувства Эмма вызывает в нем, но ему было ясно одно: он не может ими управлять.Испытывая недовольство собой, Алекс поспешил покинуть общество молодых фатов и нетерпеливых мамаш, жаждущих вовлечь его в скучную беседу. К счастью, вскоре он увидел Данфорда, стоявшего у края танцевальной площадки и наблюдавшего за ним.– Пойдем отсюда, – мрачно сказал герцог другу. – А эта красотка пусть не воображает о себе слишком много: все равно ей придется примириться с тем, что я не могу оставить ее в покое. Глава 7 – Я рада, что смогу поехать с тобой, – проговорила Белл возбужденно.– Да? А вот я боюсь, что мне придется об этом пожалеть, – последовал незамедлительный ответ Эммы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82