– Но у меня нет шали, подходящей по цвету к этому платью. А у тебя?– Только та, что на мне. – Эмма указала на шаль цвета слоновой кости, которой задрапировала обнаженные плечи. Бледная ткань светилась на фоне темно-зеленого шелка платья, которое она надела в этот вечер.– Гром и молния! – воскликнула Белл, пожалуй, слишком громко.– Я все слышу! – крикнула Кэролайн из холла этажом ниже.Белл издала стон:– Готова поклясться, что у мамы шесть пар ушей, если она так хорошо слышит.– Я и это слышала!Белл скорчила гримасу.– А что касается этих сережек…– Не понимаю, почему ты вообразила, что я выберу их, когда у меня есть прекрасная пара собственных. Вероятно, ты их сама положила не на место.Белл вздохнула с подчеркнуто трагическим видом:– Ума не приложу, куда…– А, вот вы где! – послышался голос Неда, и он просунул голову в комнату Эммы. – Вы обе выглядите, как всегда, потрясающе!Внезапно его взгляд остановился на сестре:– Белл, ты уверена, что тебе стоит выходить в этом платье? Если я вытягиваю шею, – с этими словами он вытянул шею, чтобы наглядно продемонстрировать свою мысль, – мне удается увидеть твой пупок.Белл сразу сжалась.– Не может быть! – Она негодующе ударила брата по руке.– Возможно, я слегка преувеличил, но лишь слегка. – Усмехнулся Нед. – К тому же отец никогда не выпустит тебя из дома в таком виде.– Большинство светских женщин носят такие платья. Этот стиль вполне приемлем.– Для нас с тобой возможно, – охотно согласился Нед, – но не для наших родителей.Белл уперлась руками в бедра:– Ты явился сюда по какой-нибудь веской причине или специально мучить меня?– Я хотел удостовериться, действительно ли Кларисса Трент пропустит сегодняшний бал.– Если она появится, то ты это заслужил. Так тебе и надо, ничтожное создание! – Белл грозно нахмурилась, но вдруг рассмеялась: – Ладно, можешь расслабиться: я совершенно уверена, что Кларисса уехала за город.– А ты как считаешь, Эмма?– Насколько мне известно, Клариссы действительно нет в Лондоне, – ответила Эмма с полной искренностью, оглядывая свое отражение в зеркале и пытаясь решить, насколько ей нравится прическа, которую сотворила Мег.– Должно быть, она отправилась зализывать раны, – высказала догадку Белл, усаживаясь на постель Эммы.– Что ты хочешь этим сказать? – Нед шагнул в комнату.– Боюсь, Кларисса уязвлена тем, что Эшборн неравнодушен к Эмме. – Белл фыркнула. – Эта девушка бесстыдно вешалась ему на шею, и должна заметить, что его светлость поначалу был с ней очень учтив, что совсем не в его правилах. Должно быть, он старался поразить Эмму хорошими манерами.– В чем я очень сомневаюсь, – сухо отозвалась Эмма.Белл злорадно усмехнулась:А я говорю, все было именно так. Неделю назад она просто прилипла к нему, и, веришь ли, вырез ее платья был намного больше моего.– И что случилось потом? – нетерпеливо спросил Нед.– А потом Эшборн бросил на нее ледяной взгляд, которым он столь славится, и сказал… – Белл понизила голос. – Мисс Трент, я вижу вас всю до пупа.– Не может быть!– Ну конечно, нет, но я хотела бы, чтобы так и случилось. – Белл оглушительно расхохоталась.– Так что он сказал на самом деле? – продолжил допрос Нед.– Что-то вроде: «Мисс Трент, будьте любезны отлипнуть от меня». И тут мне показалось, что Кларисса сейчас упадет в обморок. Правда, потом она всем говорила, что сама отшила его. Как бы там ни было, тогда она выбежала из зала и с тех пор никто ее не видел. Полагаю, теперь она проведет не менее месяца в сельской глуши, а потом вернется назад, чтобы запустить коготки в герцога Стэнтона.– Но ему далеко за шестьдесят! – в недоумении воскликнул Нед.– И к тому же он трижды вдовец, – торжествующе добавила Эмма.– Вы не знаете Клариссу. – Белл вздохнула. – Эта дура вбила себе в голову, что хочет выйти за герцога. Эшборн стал ее первой целью, но сомневаюсь, что теперь Кларисса сдалась. Она хочет получить титул во что бы то ни стало, и получить его немедленно. Если ей не удастся выйти за герцога, помяните мое слово, она откроет охоту на маркизов и графов. И. тогда, Нед, держись!– Но я всего лишь виконт.– Не будь таким тупицей: когда-нибудь ты станешь графом, и Кларисса это знает.– Да, но теперь я тоже про нее кое-что знаю и стану избегать ее всеми силами.– Следовательно, – объявила Эмма, – ты мне обязан. Кстати, ты все еще сох бы по ней, если бы я не послала тебе фальшивую любовную записку.При напоминании о том, что он у Эммы в долгу, Нед поморщился.– Как ни неприятно это признавать, но, похоже, ты права. Только не вздумай снова вмешиваться в мои дела.– Что ты, что ты, я даже и не помышляю об этом! – воскликнула Эмма с притворным возмущением. – Ладно, нам пора отправляться. – Она поднялась.Как бы в ответ на ее слова в комнату впорхнула Кэролайн. Она была одета в платье цвета синей полуночи, удачно сочетавшееся с ослепительно-синими глазами, унаследованными обоими ее детьми. Каштановые волосы ее были зачесаны наверх, и она никак не выглядела матерью двух взрослых детей.– Нам в самом деле пора, – подтвердила она.Кэролайн оглядела комнату, и ее взгляд задержался на дочери.– Арабелла Блайдон! – воскликнула она в ужасе. – Что, ради всего святого, ты на себя нацепила? Не припоминаю, чтобы я тебе разрешала носить платья со столь низким вырезом.– Разве тебе не нравится? – невольно спросила Белл. – По-моему, этот фасон льстит моей внешности.– Я сказал ей, что особо желающие сумеют увидеть ее прелести до самого пупа, – отчаянно пытался не расхохотаться Нед.– Эдвард! – одернула его Кэролайн, а Эмма толкнула кузена в плечо ридикюлем. Кэролайн снова принялась отчитывать дочь: – Не знаю, о чем ты думаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82