- Может быть, - сказала она.
- А успеем ли мы пересечь ее за холодное время, пока рорки еще не
ожили полностью?
- Может быть, - снова сказала она.
Он вскочил на ноги:
- Тогда пошли.
Она извлекла уголек из костра, положила его в сосуд, потом затоптала
огонь.
- Я готова, - сказала она.
Они спустились тем же путем, что и поднялись, по длинному склону
холма. Сколько хватало глаз, ничего не двигалось, даже дневная летучая
мышь не парила в свинцовом небе. Все казалось застывшим и мертвым. Далеко
позади, на фоне свободного от снега черного холма, видна была какая-то
тонкая белая полоса. Возможно, дым костра. А может, просто туман.
- Ну, Ранни, - громко сказал он себе, - ты хотел исследовать
неизвестный континент... Теперь для этого у тебя отличная возможность.
Они двинулись на север, в страшное сердце Роркленда.
Иногда они ели снег, иногда, если он таял, наклонялись и пили из
углублений в камнях, иногда обламывали кусок льда и сосали его. Время от
времени им удавалось сбить камнем какое-нибудь маленькое животное. Иногда
по соседству мелькал рип, но он не представлял угрозы. В определенных
местах Норна жестом указывала, что нужно обойти, а не идти прямо, - в
таких местах рорки предпочитали устраивать свои гнезда. Тут и там им
попадались деревья, чьи обычно терпкие плоды из-за мороза стали мягче и
съедобнее. Впервые в жизни Ломар узнал, что такое голод. Он с сочувствием
вспомнил замечание Олд Гана, что в таких условиях обычно живут все дикие
токи.
Периодически он и Норна осматривали местность (теперь господствующим
цветом был коричневый - цвет высохшей краснокрылки), ища признаки
преследования. Но не видели ни людей, ни дыма от костров.
Они прошли уже довольно много, руководствуясь нечастым появлением
солнца, когда почувствовали, что за ними кто-то идет. Или скорее не идет,
а наблюдает. Иногда они слышали слабый звук, когда не было ни ветра, ни
следов животного. Вновь и вновь краем глаза они улавливали какое-то
движение. Это случалось не часто. Но все же происходило. А однажды, быстро
обернувшись, он успел заметить, как что-то исчезло на вершине не очень
отдаленного холма. Что-то слишком большое, чтобы быть известным
животным... Что-то слишком маленькое для рорка.
- Как ты думаешь, Норна? - спросил Ломар девушку. - Это один из людей
Флиндерса?
Она уверена, что нет. Флиндерс или его люди не должны скрываться. Они
намного опередили своих преследователей. Нет... это не люди Флиндерса. Не
могут это быть и другие дикие токи. Догадывается ли она, кто это может
быть? Нет. Не догадывается. Они решили, что чем бы это ни было - реальным
существом или созданием их воображения, - оно не опасно; если бы оно могло
причинить им вред, то давно бы сделало.
Эту ночь они провели в пещере на склоне одного из холмов. Какая-то
внутренняя тревога разбудила его, и он тихо прошел мимо спящей Норны к
выходу из пещеры. Через секунду, разбуженная его изумленным возгласом,
Норна оказалась рядом с ним.
- Город! - воскликнула она. - Город рорков!
Он лежал далеко - далеко впереди и внизу у самого горизонта, сверкая
и переливаясь миллиардами огней с бесконечным многообразием оттенков
цвета, раскинувшись на огромном пространстве. Это не могла быть заря: заря
окрашивает небо, а тут огненные точки лежали на поверхности земли. Эта
картина так ошеломила Ломара, что он не знал, что сказать.
Но Норна знала. У нее не было колебаний. Это город рорков. Им
придется уклониться от первоначального направления, которое они избрали,
чтобы обойти его. Но он не согласился с нею.
- Чем бы это ни было, - сказал он, - оно не может иметь отношение к
роркам. Разве видел там кто-нибудь рорков? Видел ли кто-нибудь этот город
днем? Нет. Вот видишь... И даже если это связано с рорками, то нет
оснований думать, что здесь они опаснее, чем в других местах... по крайней
мере в это время. Мы не можем так далеко отклониться в сторону, чтобы
избежать этого. У нас нет времени. Ведь скоро конец зимы, и мы не можем
оставаться здесь.
Она неохотно согласилась с ним. Но... и она хотела бы знать... если
эти огни не означают местопребывания рорков... тогда что же это?
Он мог лишь теоретизировать. Возможно, в древности, задолго до
прибытия людей на эту планету, здесь было поселение другой расы. Возможно,
эта раса вымерла или просто переселилась в другое место. И мало вероятно,
чтобы кто-нибудь из них остался, иначе на протяжении последних столетий о
них обязательно стало бы известно. Он рассуждал дальше, что огни,
поддерживаемые неизвестным источниками энергии, продолжали вечно гореть:
"вечно", конечно, относительно, ибо даже вечные пирамиды, воздвигнутые в
древнем Египте, с течением времени превратились в развалины. Но Норна,
которая никогда не слышала ни о Египте, ни о пирамидах, ничего не
понимала. И единственный аргумент, который она восприняла, заключался в
том, что рорки так же неповоротливы среди этих огней, как и в других
местах.
Пока продолжается холодный период.
Так называемая долина Огней при дневном свете оказалась тусклой и
неясной. Она растянулась перед ними. Не было ни следа города, и
единственным отличием от той местности, по которой они проходили раньше,
был тип растительности. Смутно эти растения напоминали ему те немногие
выжившие экземпляры кактусов, что сохранились в Лунных горах в Африке, на
Старой Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50