- Она
ничего не сказала, и он продолжил. - Но я не убежал. У меня нет права
сердиться.
- Я рада. Тогда пойдем вместе со мной в павильон и поедим вместе.
Лед, разбитый таким образом, никогда не смерзался больше, и Ран,
перестав осматриваться, пошел вслед за всеми в павильон... Постепенно
между ним и Жаном возник тот особый тип отношений, который бывает между
двумя мужчинами, соперничающими из-за женщины. Несколько позже начавшийся
разговор был внезапно прерван. Вбежал один из станционных чиновников, и
было ясно, что он нарушил запрет на выпивку. Голосом, в котором
смешивалось удивление, испуг и одурманенность, он громко сказал:
- О, мой член и мои ляжки - все вокруг кишит рорками!
Было названо количество членов делегации - 50, и они этого
скрупулезно придерживались: прибыло 25 рорков и 25 роркменов. Среди
роркменов были и женщины. Впервые Ран - и, разумеется, остальные - видел
женщин-подкидышей. Их было не очень много... молодая девочка примерно
десяти лет, державшая на руках ребенка, и старая, очень старая женщина.
Именно она нарушила молчание, установившееся в павильоне.
- Пахнут... - пробормотала она. - Как они пахнут...
Оборудование павильонов включало ванные комнаты, ими постоянно
пользовались, но каждое живое существо имеет свой специфический запах.
Дикая жизнь в Роркленде сильно обострила чувства старухи. Следующим
заговорил Рэнго. Он сделал шаг вперед и, пристально всматриваясь в лицо
одного из роркменов, сказал тихо и неуверенно, потом повторил громче:
- Брат? Брат?
Никто ничего не сказал. Он беспомощно и неуверенно повторил: "Брат".
Это больше не было вопросом. Тогда один из роркменов, не двинувший ни
единым мускулом, выступил вперед. Рэнго смотрел на него. Они встретились и
обнялись. Лицо Рэнго исказилось от волнения, но на лице его давно
потерянного брата была лишь странная необычная улыбка.
Ломар, глаза которого увлажнились, сказал:
- Вы все видите теперь, что люди живут среди рорков. Нужно ли вам еще
доказательство, что человек и рорки могут работать вместе? Конечно, рорк
нападает на человека - если тот предварительно сам нападет на него. Но не
иначе.
Рорки. Выступите вперед. По одному и медленно. Ну, рорки! Давайте!
Вновь молчание. Только шум ветра, больше ничего. Потом медленно,
медленно на своих высоких изогнутых в коленях ногах выступил вперед
старый, уже не черный, а серый рорк. На полпути он остановился.
- Рор'к. Идет, - сказал он. И: - Рор'к идет. В мире.
Ран услышал, как кто-то рядом с ним с трудом глотнул. Рорк сделал еще
несколько шагов, потом сел, сложив ноги. Только тогда очнулись прирученные
токи. Когда двинулся вперед второй рорк, они схватились за амулеты и
забормотали магические формулы. Но никто из них не закончил этого...
Постепенно они выпрямились. Кое-кто продолжал держаться за амулет. Но Ран
знал, что сделан первый шаг к победе над страхом.
И в данной ситуации это был вообще шаг к победе.
Роркленд следовало нанести на карту.
Так думал Ран, стоя на безымянном, источенном дождями холме в сердце
этой местности. Когда-то были проведены наблюдение и картографирование с
орбиты, и когда-то эти данные были пригодны. Но они не были пригодны
с_е_й_ч_а_с_ и вряд ли пригодятся в будущем. В таких обстоятельствах
оказалась неоценимой помощь роркменов.
Один из них как раз поднимался к нему, дождь стекал по его волосам и
обнаженной груди и плечам.
- Что там впереди, Транак, в этой долине, заросшей папоротниками? -
спросил Ран.
Человек ответил ему частью словами, а частью жестами, что долина
значительно расширяется и в ней находится небольшой источник. Мало
вероятно, считал он, чтобы там были рипы.... Однако и там они могут быть.
Ран кивнул и повернул голову, заговорил в маленький микрофон на
плече, а Транак заторопился обратно, чтобы заняться дальнейшей разведкой.
Через несколько минут небольшой отряд углубился в долину. Ран знал, хотя и
не мог этого видеть, что другой отряд движется с противоположной стороны.
Ни один рип в этой долине не останется в живых. Скалы слишком крутые. Ран
вытер свое залитое дождем лицо и заторопился вниз по холму, неся за собой
длинный шест с белым флагом. По этому сигналу и слева и справа двинулись
такие же флаги. Он знал, что, как направленная волна, эта линия пересекает
весь узкий континент.
Война с рипами продолжала свое медленное, но неумолимое продвижение
вперед.
Война эта была необыкновенно важна из-за природы противника. Но
важнее она была из-за природы союзников. За один месяц Ран перевернул
обычаи и традиции, складывавшиеся столетиями. Прирученные же токи,
работающие рядом с дикими - не буквально рядом, но в одном деле, - знали
об этом. Дикие токи, объединившиеся с гильдсменами. И, конечно, самое
удивительное - люди (цивилизованные, варварские и выродившиеся), люди
работали с рорками! Лишь клан Флиндерса, по-прежнему непокорный и
укрывшийся на своем Утесе, не принимал в кампании участия.
Ран слегка вздохнул, вспомнив, что договор о совместной деятельности
заключен только на один год. Конечно, это неплохо, но пока еще не настало
время устанавливать постоянное согласие. За год две объединившихся расы
(включая четыре группы людей: диких токов, прирученных токов, гильдсменов
и роркменов) должны уничтожить двух своих врагов: хищных рипов и
порождаемую ими токскую лихорадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50