Мария одним глазом следила и за другими дверями, хотя они были дальше от того места, где Гарри покинул ее. Ему бы пришлось сделать большой крюк, чтобы войти туда незамеченным ею.
– Этот? – прошептала Джоан, не переставая улыбаться. Мария уставилась на приближавшегося высокого и красивого джентльмена с золотистыми волосами. Она сомневалась, что это был незнакомец с балкона: молодой человек совершенно не подходил под предполагаемый портрет Гарри – слишком элегантный и правильный, Гарри был загадочным, смелым и неожиданным… К примеру, взял и разулся. Джентльмен остановился перед Джоан, наверное, потому, что она смотрела на него, и глупо улыбнулся.
– Добрый вечер, мисс Беннет. – Он поклонился. – Леди Мария.
Нет, это не Гарри. Его голос ни капли не был похож на голос незнакомца на балконе. Слишком спокойный и слишком обыденный. Мария немедленно отвернулась, осматривая террасу в поисках другого кандидата, пока этот разговаривал с Джоан.
– Это очень любезно с вашей стороны, сэр, – слышала Мария голос кузины, – но мы уже приглашены на ужин, спасибо. – Джоан, слава Богу, была хорошей подругой.
Мария пробормотала что-то джентльмену, когда он снова поклонился и с озадаченным видом попросил разрешения удалиться. Очевидно, его сбил с толку их пристальный взгляд и последовавший за ним отказ на предложение сопроводить их к ужину. Ладно, она подумает об этом потом, когда найдет дерзкого Гарри.
То есть если найдет. На террасе осталось всего несколько человек. В танцевальный зал, тихо переговариваясь, друг с другом, возвращалась пара джентльменов, но Джоан прошептала, что видела, как они оба некоторое время разговаривали на улице. Потом из сада вышла женщина, таинственно улыбаясь, спустя несколько мгновений – мужчина, который явно сопровождал ее. Теперь здесь остались только они с Джоан.
– Так, – заявила Джоан, когда стало ясно, что они одни, – объясни мне все!
– Да тут нечего объяснять. – В голосе Марии звучало разочарование. – Я познакомилась с джентльменом, который назвал мне только свое имя.
– И как его зовут? – У Джоан заблестели глаза.
– Гарри. – Мария разочарованно хмыкнула, потому что поняла: имя – довольно распространенное.
– Ты хотела сказать – Генри. Или Харолд. А может, Харрис? – тараторила Джоан. – Я на днях познакомилась с мистером Харрисом Корни, но он довольно невысокого роста.
– Нет-нет, Гарри высокий, выше меня.
– Ну а как он выглядел?
– Я не знаю, – пробормотала Мария.
– Как это? Почему? Ты зажмурилась от страха? Ты… О! Мария Данмор! – Джоан округлила глаза. – Ты была с ним одна в темноте?
– Да! – Мария оглянулась вокруг. – Прошу тебя, тише, глупышка.
– И ты, такая добродетельная особа, – давясь от смеха, прошептала Джоан, – одна с незнакомцем в темноте…
– Я не собиралась находиться с ним наедине. – Марии надоело вести наблюдение. Терраса была пустынна, сад тоже казался безлюдным. Если кто-то и остался на улице, значит, не хотел возвращаться. Девушка опустилась на скамейку, чувствуя раздражение и разочарование одновременно. Джоан немедленно присела рядом, сгорая от любопытства и волнения.
– Так как это случилось?
– Я вышла на балкон подышать немного свежим воздухом… Пошла одна, вовсе не предполагая встретить там кого-то, – добавила Мария, видя ухмылку на лице Джоан. – Но он уже был там и вел себя очень дерзко.
– Хм, нахальный незнакомец, – заинтересованно промолвила Джоан. – Ты влюбилась в него?
– Нет! – Мария недоверчиво посмотрела на кузину. – Как я могла вот так сразу влюбиться? Я даже не знаю его настоящего имени, и как он выглядит.
– Но он высокий и обладает приятным голосом. Мария улыбнулась и утвердительно кивнула головой.
– Как ты думаешь, почему он оказался на балконе? Прятался от кого-то? Ждал сообщника? Собирался украсть серебро? А может, влип в скверную историю и пытался избежать дуэли?
– Мне кажется, мать никого с дурной репутацией не приглашала.
– Я боялась этого. – Джоан скорчила рожицу.
Мария встала. Ее кузина может дразниться и смеяться сколько угодно. Но она почему-то точно знала, что Гарри был на балконе не потому, что собирался совершить что-то недостойное.
– Но потом, хочешь, верь, хочешь, нет, Джоан, он спустился по стене дома!
– Что ты такое говоришь, Мария? – У Джоан открылся от удивления рот. – Спустился по стене дома? Как это ему удалось?
– С помощью плюща. – Ну не станет же он пытаться взобраться назад по стене и проскользнуть в дом? Мария не подумала об этом, но если он смог спуститься по лианам плюща, то почему не сможет подняться таким же способом? Она сделала несколько шагов к тропинке, ведущей к балкону. Возможно, если побежать туда сейчас, можно будет застать его за этой попыткой.
– Плющ! О, Мария, он совсем как Ромео!
– Да, только он сделал это, чтобы сбежать от меня, – пожаловалась Мария.
– Покажи мне это место. Давай посмотрим, насколько высоко он должен был взобраться. Ой, это так романтично! Таинственный поклонник! Я знала, что у твоих ног будут толпы джентльменов, но я никогда не думала, что это будет настолько необыкновенно, да еще на твоем самом первом балу! Я живу здесь всю свою жизнь, участвовала уже в двух светских сезонах, но никогда не встречала никого, кто был бы способен на такие поступки!
– Ты слишком привередливая, Джоан. Кузина беззаботно пожала плечами.
– Наверное… Но пойдем, посмотрим на этот плющ, скорее, пока моя мать не стала меня искать.
Мария бросила взгляд на двери, ведущие в танцевальный зал. Ее тоже скоро начнет разыскивать мать.
– Ладно, пошли, но только быстро! – Они подобрали юбки и побежали через террасу вниз по ступенькам и по дорожке, усыпанной гравием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96