Гарри разобрал почту, надеясь на то, что записка Виллингтона, в которой наверняка речь шла не о фруктовых деревьях, обратит на себя внимание Крейна. Но старик просто что-то проворчал и взял письмо от садовника, не обратив никакого внимания на все остальное.
– Доброе утро, дядя! – В комнату вошел племянник лорда Крейна Тобиас. Этот высокий симпатичный парень появился в доме, когда Крейна поразил инсульт, но Гарри с трудом понимал, что полезного он мог сделать для своего дяди. Тобиас развлекался в обществе, играл в карты, словом, занимался всем тем, что презирал Крейн. Гарри был абсолютно уверен, что до конца сезона один из них сведет с ума другого. Учитывая, что Тобиас тратит деньги Крейна, лорд сойдет с ума первым. Крейну нравилось быть беспощадным и строгим, тогда как Тобиас был совсем не таким, и эти двое регулярно ругались.
Гарри склонил голову над письмом. Крейн сгорбился в своем глубоком кожаном кресле, явно отгородившись от молодого человека плечом. Но Тобиаса это не смутило.
– Сегодня прекрасный день! – произнес он, потирая руки. – Может, ты, дядя, хочешь прокатиться в моем новом экипаже?
Следовало отдать должное настойчивости Тобиаса, подумал Гарри, вот только назвать его усилия успешными было невозможно.
– Нет, – проворчал Крейн, оторвавшись от письма Раска.
– Напрасно, дядя, это самая последняя модель экипажа. Чтобы получить ее именно к сезону, пришлось значительно раскошелиться. Но у меня не оставалось никакого выбора.
– Никакого выбора? – фыркнул Крейн. – Ходить пешком!
– Но джентльмену вряд ли пристало ходить пешком, дядя. – Тобиас рассмеялся, хотя ситуация была явно неловкой.
– Ничего, пусть привыкает, – прозвучал язвительный ответ Крейна.
Наступила тишина, в которой было слышно, как Крейн, все еще читая письмо, переворачивает листы бумаги. Гарри исписал одну страницу и перешел к следующей. Он знал, что за персиковыми деревьями Крейна уход был лучше, чем за иным человеком.
– Ты будешь на званом вечере сегодня, дядя? – предпринял еще одну попытку Тобиас.
– Конечно, нет. – Крейн наклонился вперед и подвинул к себе огромный справочник садовода, потом взял увеличительное стекло и стал что-то рассматривать на странице.
– Но… Дядя…
– Я все сказал, – резко оборвал его Крейн. – Уходите, молодой человек.
Тобиас покраснел. Сидя на углу стола рядом с Гарри, он заметил стопку приглашений и взял одно.
– О, дядя, похоже, ты до сих пор пользуешься популярностью. Вот, смотри, приглашение от леди Джаффи!
Крейн перевернул страницу справочника и ничего не сказал в ответ. Но Тобиас либо не заметил этого, либо его это вовсе не волновало.
– Леди Джаффи известна в Лондоне, – продолжал он с растущим энтузиазмом. – Ее вечера всегда отличаются изяществом и утонченностью. Ты не можешь отклонить ее приглашение.
– Леди Джаффи – визгливая и самодовольная дамочка, – возразил Крейн. – Я определенно могу отказать ей.
Брови Тобиаса разочарованно поползли вверх. Он ведь стремился в то общество, которое презирал Крейн. Тобиас был единственным наследником Крейна, и Гарри подозревал, что в этом сезоне он появился в городе не только из любви к дяде и беспокойства за него, но и чтобы насладиться перспективой наследства.
– А я бы хотел попасть на этот вечер, – пробормотал Тобиас.
– Ну, так иди! – Крейн, наконец, поднял голову. – Иди, иди, иди и оставь меня в покое!
– Конечно. – Племянник весь засиял. – Спасибо, дядя. – Тобиас откланялся и вышел, достигнув, по крайней мере, одной из своих целей.
– Пустоголовый бездельник, – презрительно фыркнул Крейн, когда за Тобиасом закрылась дверь. – Чем скорее он найдет себе такую же бестолковую жену, тем счастливее будет. А мне станет спокойнее. – Он вздохнул и коснулся рукой лба. – Вы уже закончили с письмом, Таун?
– Почти, сэр. Еще одну минуту. – Гарри поспешно дописал последние строчки и отнес письмо Крейну. Тот с хмурым видом прочел его, готовый заставить Гарри переписать все письмо, если в нем окажется хоть одна ошибка. Но этот урок Гарри выучил тоже с первого дня. Не найдя к чему придраться, Крейн подписал письмо, при этом его рука с синими дорожками вен заметно дрожала, и наконец обратился к остальной корреспонденции.
– Вы поедете? – спрашивал Гарри всякий раз, когда Крейн пробегал глазами по очередному приглашению.
– Нет, – снова и снова бормотал старый брюзга. И Гарри мысленно фиксировал его ответы, суммируя, сколько раз Крейн будет выходить из дома и когда ему потребуется наблюдение и защита «лорда Роута». В ближайшие две недели это будет нечасто, понял Гарри, просматривая календарь Крейна.
– Сегодня вечером вы обедаете с адмиралом Нортби, сэр. У него дома. – Никакого удовольствия от этого визита Гарри не испытывал. Когда у Крейна по вечерам были личные дела, он не мог сопровождать его в роли «мистера Тауна» или «лорда Роута». Уже четыре раза он и иногда Йен много часов простаивали в сумерках на улице, пока Крейн или лорд Бетуэлл обедали, и дважды за это время оба промокали до нитки. Стаффорду по крайней мере удавалось получать для него приглашения на многие балы или на другие крупные мероприятия, которые посещали их подопечные, и избавлять от дежурства под дождем.
– Да? О Боже, нет, – вздохнул Крейн. Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и на мгновение превратился в хилого старика, каким, в сущности, и являлся. – Сегодня я останусь дома. Прошлым вечером на балу было слишком много людей, только поговорить было почти не с кем, а на улицах оказалось полно бродяг. Отправьте Нортби мои извинения.
Гарри послушно сделал пометку в календаре и с облегчением выдохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96