Мария размышляла об этом, взбивая подушки под головой. Мать говорила, что есть вероятность встретить его на другом светском рауте, и, скорее всего она была права. Ей просто придется раскрыть пошире глаза. Не очень убедительно, но что еще ей остается делать? Ждать, пока он отыщет ее? Ведь он уверенно сказал, что она его найти не сможет. И, скорее всего, был прав.
– Леди Мария!
Мария открыла глаза и нахмурилась, прислушиваясь.
Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не была уверена, действительно ли что-то слышала. Салли вернулась? Нет, дверь не открывалась; должно быть, у нее разыгралось воображение.
– Леди Мария!
Мария села в кровати, на этот раз она была абсолютно уверена, что кто-то назвал ее по имени.
– Кто здесь? – осторожно спросила она.
– Это я, – последовал тихий ответ, и только теперь голос стал знакомым, – Гарри.
Мария вскочила с кровати и огляделась вокруг, сердце колотилось в бешеном ритме.
– Где вы? – воскликнула она, схватив погасшую свечу.
– Посмотрите в окно. – Мария взглянула и увидела неясные очертания головы и плеч.
– А что, скажите на милость, вы там делаете? – Мария сделала шаг к окну.
– Размышляю, позволят ли мне войти, – послышался знакомый, немного насмешливый и спокойный голос, который Мария так хорошо запомнила.
Не веря собственным ушам, Мария замерла, широко распахнув глаза. Он взобрался по стене дома, чтобы навестить ее? Здесь? Сейчас?
– Войти? – тупо повторила Мария. – Но это моя спальня. – Только негодяй может забраться в спальню молодой леди, и только молодая леди без моральных устоев пригласит его войти. Как он даже смеет спрашивать об этом?
– Я знаю. У меня ушло чертовски много времени, чтобы вычислить это окно. Так мне остаться или уйти?
– Останьтесь! – Слово сорвалось с губ раньше, чем Мария поняла, что она сказала. – Входите, – уже более холодным тоном позволила Мария. – Пожалуйста.
Она отступила назад, когда он бесшумно перелез через подоконник. Мария напрягла глаза, чтобы рассмотреть его в темноте комнаты, ее любопытство разгоралось, как костер. Кто он? Почему таится? И что задумал? Она взяла в руку подсвечник, просто так, на всякий случай. Краем глаза она видела колокольчик, по звону которого сюда примчится Салли. А еще она может завизжать, и тогда здесь окажутся слуги и даже ее мать.
– Возвращайтесь в кровать, – сказал Гарри, встав перед окном.
– Почему? – Мария почувствовала тревогу.
– Потому что я не могу остаться здесь, если вы не вернетесь в постель. Я останусь здесь, а вы там, либо я должен буду уйти. – Мария замешкалась, и он снова повернулся к окну. – Ну что ж, в таком случае до свидания.
– Нет, нет! Не уходите. – Мария вернулась в кровать. – Но почему я должна оставаться здесь?
– Мы едва знакомы друг с другом, мисс, – с притворной обидой сказал Гарри. – Держите дистанцию, если вам нетрудно.
– Вы боитесь меня? – Мария едва сдержала смех.
– Мудрый мужчина не должен недооценивать женщину.
Мария подалась вперед и напряженно всматривалась в темноту. Но, к сожалению, она снова видела только неясные очертания его фигуры.
– Я полагаю, вы хотите иметь возможность выпрыгнуть из окна, если кто-то войдет сюда, как сделали это прошлой ночью.
– Я не прыгал. – Гарри тихо рассмеялся. – Я спустился.
– Как вам это удалось? – Мария до сих пор удивлялась, что он это сделал. – Вы могли бы сломать шею.
– Мог бы. – Голос его звучал спокойно, словно его это не беспокоило.
– Почему вы это сделали?
– Вас позвала мать. Вряд ли бы ей понравилось, что вы прячетесь в темноте с мужчиной.
– Я не пряталась…
– Так ей понравилось бы?
– Нет, но…
– Поэтому я ушел. Мария поджала губы.
– Совсем покинули бал?
– Я этого не говорил. – Гарри сложил руки на груди и оперся о подоконник. Его тень оформилась в более четкий силуэт. Мария заметила, что у него вьются волосы, а может, они просто растрепались, когда он поднимался по стене. Как ей хотелось, чтобы он повернул голову или склонил, чтобы луна осветила его лицо…
– В таком случае, куда же вы направились? Я смотрела, смотрела… – Мария оборвала себя на полуслове, сожалея, что сболтнула лишнее.
– Правда? – голос Гарри потеплел. – Я польщен.
– Не будьте глупым. Мне просто было любопытно посмотреть, кто способен на такой безрассудный поступок. – Мария постаралась вздохнуть как можно беззаботнее. – Пока я искала вас, познакомилась с огромным количеством джентльменов.
– Надеюсь, они вас не разочаровали. – В его голосе таилось веселье; он дразнил ее. Марии хотелось ответить утвердительно, сказать, что после его исчезновения она познакомилась с дюжиной замечательных мужчин, но не могла. Зачем лгать? Она не встретила никого, кто хотя бы отчасти был таким же интригующим и таинственным, как тот, что сидел сейчас на ее подоконнике.
– Ни у кого из них не возникло желания спрыгнуть с балкона, чтобы не быть замеченным со мной рядом, – только и сказала она.
– И ни один из них не взобрался на тридцать футов вверх по стене, чтобы увидеть вас снова сегодня вечером, не так ли?
Вот это была правда. Мария улыбнулась:
– А почему вы сделали это? Гарри долго молчал, прежде чем ответить:
– Потому что хотел увидеть вас снова.
– Почему? – продолжала наступать Мария. – Вы ведь едва знаете меня.
– Согласен. Это риск, я понимаю. Может быть, вы такая же самодовольная, глупая и испорченная, как многие молодые леди в Лондоне. И определенно не стоите того, чтобы рисковать и ломать шею из-за вас, как вы мило предупредили меня.
Мария в изумлении открыла рот.
– И все же, – задумчиво продолжал Гарри, – я должен был прийти, просто ради собственного душевного спокойствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96