– Мария, наконец, обрела дар речи. – Нам пора возвращаться домой.
– Ну конечно! – Тобиас замолчал, словно обдумывал услышанные слова. – Разрешите мне проводить вас?
– Нет! – Ответ Марии был чересчур резким, и Джоан предусмотрительно сжала ее руку. – Спасибо, ведь это совсем недалеко. – Мария постаралась мило улыбнуться и сделала реверанс, а Тобиас, похоже, онемел от удивления. – До свидания, сэр. До свидания, сэр Джордж. – Мария повернулась на каблуках, когда мистер Крейн согнулся в поклоне, и направилась домой.
Девушка начала приходить в себя по дороге. Несомненно, это было похоже на поражение. А виновата она сама: следовало предвидеть последствия, прежде чем как слабоумной смотреть на молодого человека во все глаза. Да, она пока не встретила неуловимого Гарри. Но ведь искала его всего чуть больше часа. Сражение не закончено, и она не собиралась сдаваться. Хотя в будущем надо быть более осмотрительной. Ей больше не хотелось, чтобы воспарившие надежды разбивались в прах, как сегодня.
– Отлично, – сквозь смех произнесла Джоан, когда они отошли на безопасное расстояние от мистера Крейна. – Ты добилась еще одной победы! Не Гарри, конечно, но все равно симпатичный молодой человек. Не сомневаюсь, что он наговорил бы тебе массу комплиментов, если бы ты дала ему время.
– Они мне не нужны. – Мария продолжала идти быстрым шагом. – Кроме того, он выглядел совсем не так, как по моим понятиям должен выглядеть Гарри.
– Ну конечно, не так, – с серьезным видом заявила Джоан. – Ты никогда не видела его лица, но когда увидишь Гарри, сразу узнаешь его.
– Не говори глупостей! – Мария улыбнулась. – Ты сегодня уже преуспела по этой части. Не сердись. Но я и не надеюсь, что узнаю его по внешнему виду. Я уже говорила тебе, что должна поговорить с ним, чтобы иметь возможность, наконец, узнать. В его голосе, в его поведении есть что-то необычное… Я действительно чувствую, что могла бы угадать в незнакомце Гарри.
– И конечно, он будет выглядеть как симпатичный, обаятельный, умный джентльмен. – Джоан вскинула голову. – Мария, ну а что, если он не красавец?
Девушка гнала от себя подобные мысли.
– Ну и не надо. Мне вполне может понравиться человек и с обыкновенной внешностью.
– Но если он не то что обыкновенный, а вовсе безобразный? А вдруг он изувечен, покрыт рубцами, или с ним произошло еще что-нибудь ужасное? Может быть, именно по этой причине он не желает, чтобы ты видела его лицо? Тебе все еще хочется ходить по парку в поисках своего таинственного поклонника?
Мария открыла рот, но, не сказав ни слова, тут же закрыла его. Не дожидаясь кузину, она продолжила путь по тропинке. Как Джоан может думать, что ее интерес к Гарри определяется только его красотой? Неужели у кузины такое мнение о ней? Естественно, она предположила, что с таким голосом у человека должна быть красивая внешность. И все-таки… А если… Мария с трудом сглотнула. Если он все-таки уродливый? Мысль показалась ужасной, но еще хуже было то, что она не могла разобраться в себе самой. Вдруг Джоан права и ее интерес к Гарри исчезнет, если окажется, что он действительно безобразен?
– Мария, подожди! – Кузина спешила за ней следом с выражением раскаяния на лице. – Прости меня! Я не должна была говорить так. Я уверена, что твой Гарри – очень симпатичный, иначе и быть не может, ведь каждый его визит к тебе овеян романтикой. Мне не следовало так дразнить тебя. Я все сегодня говорю невпопад.
– Все в порядке, Джоан. – Мария нашла в себе силы улыбнуться. – Может, ты и права, и он похож на пугало. Я буду переживать, если это окажется правдой. Но… – Мария помедлила, потом беспомощно всплеснула руками. – Я должна знать правду, а не теряться в догадках. Лучше я найду его и узнаю, что он безобразен, чем буду мучиться в сомнениях.
– Безобразен?
– Мне не хочется верить в это, но… Даже если так, Джоан, я все равно должна найти его. С моей стороны это не пустой каприз… Здесь нечто большее.
Джоан внимательно посмотрела на Марию и прижала ее к себе.
– Тогда мы найдем его, даже если придется собрать всех мужчин Лондона, красивых и безобразных, в гостиной для беседы. Потому что я тоже хочу знать всю истину.
– Спасибо, Джоан. – Мария благодарно улыбнулась кузине. – Всегда лучше, когда в деле есть союзник.
– Но не могу же я допустить, чтобы вся радость победы досталась только тебе! Даже если в поисках этого человека нам придется гулять по парку сотни раз.
– Нет, – медленно произнесла Мария, – нам не придется делать это. Мне кажется, что в парке мы его не встретим.
– Почему?
Мария снова подумала о человеке, который спустился с балкона по вьющимся лианам плюща, отказался назвать ей свое имя и сказал, что не может зайти с визитом в дневное время, но вместо этого забрался ночью к ней в спальню по стене. Разве будет такой человек фланировать в парке, подобно легкомысленным, никчемным друзьям Дугласа? Странно, что она не поняла этого раньше.
– Просто я это знаю.
– И что мы будем делать? – Джоан пристально взглянула на подругу.
Мария еще раз оглядела парк. Ей так не терпелось найти Гарри, но слишком самонадеянно думать, что это удастся сделать легко и быстро. Она не бросит эту затею, но надо придумать новый план.
– Что-нибудь придумаем, милая кузина!
Глава 7
Гарри торопился, перескакивая через две ступеньки лестницы дома на Фентон-лейн и на ходу стягивая пиджак. Крейн задержал его позже обычного, комментируя чертежи запланированного расширения оранжереи в Бримстоу. И теперь у него оставался только час, чтобы переодеться в костюм Роута и мчаться через весь город на прием к Эйвери, который планировал посетить граф Донкастер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96