Жизнь Марии и его жизнь были как два разных мира, две планеты, орбиты которых никогда не пересекутся.
– Теперь расскажите мне о вашей семье, – попросил Гарри, не желая больше думать о пропасти, разделявшей их.
– Хорошо. – Мария чувствовала, что Гарри смотрит на нее, и смущенно распрямила плечи. Легче было сидеть и слушать его рассказ, позволяя спокойному мужскому голосу заполнить комнату. Он умел рассказывать так, что Мария могла бы слушать его всю ночь. – Мой отец – доверенное лицо премьер-министра, Последние несколько лет находился на правительственной службе за рубежом в разных столицах мира. Моя мать также проявляет интерес к делам государства, и пожелала поехать с ним. Меня они взяли с собой, потому что я закатила истерику, когда они сообщили, что уезжают. – Мария виновато улыбнулась. – Тогда я была намного моложе, конечно.
– Какой избалованный ребенок!
– Может быть, немножко, – вспыхнула Мария. – Но я – единственный ребенок в семье, и, к большому счастью, у меня очень добрые и любящие родители. – Мария замолчала на мгновение, вспомнив, как спокойно восприняли родители ее отказ на предложение лорда Хартвуда. – Но мне кажется, что они действительно… балуют меня больше, чем принято.
– А что же принято, скажите на милость?
Он снова дразнил ее. Мария теребила в руках кружевной ворот халата, она совсем не была расположена к откровенным признаниям.
– Сегодня я получила предложение выйти замуж, – выпалила она. – От очень достойного человека.
Гарри молчал. Мария взглянула на него, хотя в темноте увидеть его реакцию было невозможно.
– Вас поздравить или выразить сочувствие? – произнес он, наконец. Из его голоса исчезли нотки веселья, в нем вообще не осталось интонаций. Теперь это был ровный и безликий голос, которого она никогда прежде не слышала от него.
– Ни то ни другое. – Мария нахмурилась. – Я не пожелала выйти за него замуж и даже не захотела получить от него предложение лично. Но это была бы очень подходящая пара. Однако мои родители вполне спокойно отнеслись к моему отказу. А отец даже посмеялся на этот счет потом. Вот так они меня балуют. Не все родители способны снисходительно относиться к желаниям дочери.
– Возможно, у них были собственные возражения, и они испытали облегчение, услышав ваш отказ.
– Не думаю, – покачала головой Мария, – хотя отец признал, что этот человек – немного идиот.
– Если они знали об этом, то наверняка понимают и то, что он вам не подходит.
– Многих родителей это не волнует. Титул, состояние, светские связи… Они хотят лишь счастья для дочери, особенно когда она в таком возрасте, как я.
– Наверное, они считают вас достаточно взрослой, чтобы откровенно высказывать свою точку зрения.
– Это я делала даже когда была маленькой. Моя гувернантка однажды назвала меня своевольным ребенком.
– Что ж, вы остались верны себе. Но можно понять и вашего отца. Он старается подыскать для дочки подходящего жениха.
– Не вы ли сами говорили мне, что женщина – не приз, чтобы ее выигрывать? Жену не должны получать в результате заключения сделки с отцом, предлагая за это очень много, но и приданое, требуя при этом немалое, когда все, что нужно, – это ее знатное происхождение, ее родословная и наследники, которых она может родить. Но у женщины есть свои надежды, мечты и чувства, как и у мужчины. – У Марии удивленно округлились глаза. – Почему ее желания не должны быть так же важны, как желания ее семьи или ее поклонника?
– Я… Я еще раз повторяю, что мои родители хотят, чтобы я была счастлива, – запинаясь, пробормотала Мария. – Они вряд ли были бы довольны, если бы я приняла это предложение…
– А почему вы отказались?
Мария уставилась на Гарри. Ну, как же он не понимает?
– Потому что я не люблю его.
– Откуда вы знаете?
– Потому что… – Потому что мне никогда не хотелось увидеть его так сильно, как хочется увидеть вас. – Просто потому, что я знаю.
– Понятно. – Гарри немного помолчал. – Мне очень жаль парня, но если он не завоевал ваше сердце, правильно, что вы отказали ему.
Мария думала о том, чтобы сказать Гарри, что из-за него она отказала Хартвуду и не может думать ни о ком другом. Но это было бы признанием в любви, к которому она была еще не готова. Она считала Гарри загадочным и интересным. Он волновал ее, ей хотелось, чтобы его визиты продолжались, но дальше этого она не могла позволить себе думать. У нее не было доказательств его особого, отношения к ней, к тому же она была просто достаточно сдержанна, чтобы не выказывать свои собственные смутные чувства. В действительности девушка не могла определить, что испытывает к Гарри. Какая может быть любовь, когда она не знает его полного имени, не знает о нем ничего? И все же она понимала, что ее чувства – не просто интерес или симпатия. Если бы только она знала его истинные намерения.
– Вам не кажется, что это несколько… безнравственно с вашей стороны? – спросила Мария. Этот вопрос не давал ей покоя весь день. Если Гарри считает свои визиты дурными, тогда Мария поступает неправильно, находя в них удовольствие. Но если он предложит какое-нибудь объяснение, которое устроит ее, возможно, с ее души свалится камень. Надо только подтолкнуть его признаться, почему он приходит к ней.
– Безнравственно? О чем вы?
– Согласитесь, что приходить ко мне, таким образом, несколько… легкомысленно с вашей стороны. – Мария наклонилась вперед и с вызовом вздернула подбородок.
– А-а. – Гарри немного подвинулся, послышался слабый скрип кровати. – Мне кажется, что этим словом очень легко разбрасываются. Наша дружеская беседа не имеет никакого отношения к той подлинной безнравственности, которая царит во всем мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96