– Платье полностью испорчено, еще я потеряла одну жемчужную сережку, но в остальном все в порядке, как видите. – Мария заставила себя улыбнуться. Рядом с тетушкой стояла Джоан.
– Это очень хорошая новость. Твоя мама прислала мне записку о случившемся и что вы оба вернулись домой, но больше ничего. – Тетушка еще раз обняла Марию и отпустила ее к Джоан.
Кузине, конечно, хотелось узнать подробности, и Мария все ей рассказала, не раскрывая только личность человека, который бросился к ней из толпы и своим телом прикрыл ее от взрыва в последний момент. Она решила никому не рассказывать о нем, даже Джоан. Если она ненароком обмолвится о нем, кузина может догадаться, на что решилась подруга. Джоан, наверное, все-таки догадалась, судя по тому, как поджала губы, когда Мария сказала, что знает теперь, как связаться с Гарри, и что собирается послать ему записку.
– Ты уверена, что поступаешь правильно? – спросила Джоан, на этот раз серьезно. – Разумеется, я понимаю твои чувства.
Мария глубоко вздохнула. Да, теперь она уверена. Она много и долго думала о Гарри, вспомнила тайные встречи с ним. Он никогда не причинял ей боль; он никогда не принуждал ее ни к чему. Она все ещё не знала ответов на многие вопросы, но была убеждена, что может доверить ему жизнь.
– Я уверена. – Мария ни слова не говорила о нем Джоан, особенно после того, что случилось в саду миссис Плимптон, а Джоан не спрашивала. Ей вдруг показалось, что кузина начнет ее отговаривать. Джоан наморщила лоб и закусила губу.
– Если ты ошибаешься в этом человеке, – медленно произнесла Джоан, еще больше хмурясь, – последствия будут ужасными…
– Я верю в него, – прошептала Мария. – Я пойму, если ты не сможешь мне помочь.
Джоан долго смотрела на нее, потом нежно сжала руку Марии.
– Хорошо. Если ты ему доверяешь, я тоже стану доверять ему. Продолжай.
Удивительно, но у кузины сразу нашелся способ помочь ей.
– Дуглас, – заявила она, когда Мария сказала о необходимости найти посыльного. – Он может доставить твою записку. Никто не обратит внимания, если он отправится туда сам.
– Ты думаешь, он пойдет? – Мария чувствовала нарастающее волнение.
– Не сомневайся, – махнула рукой Джоан. Мария натянуто улыбнулась. Дуглас мог пристать с расспросами, отказаться или, что еще хуже, рассказать родителям о том, что девушки что-то замышляют.
– Джоан, ты должна очень любезно попросить его, не настаивать.
– Тогда он точно будет знать, что мы затеяли что-то нехорошее. Я хотела сказать, что он может так подумать, – уточнила Джоан. – Он решит, что я заболела, если начну слишком любезно просить его. – Джоан открыла дверь. – Доверься мне, если все правильно преподнести, Дуглас непременно поможет.
Девушки нашли его в холле. Он собирался покататься верхом и уже почти вышел за порог, натягивая перчатки.
– Дуглас, подожди! – крикнула Джоан и заспешила по ступенькам. – Мы хотим попросить тебя кое о чем.
– Об услуге, – уточнила Мария, пряча свою записку в складках юбки.
– И что же это за услуга?
– Иди сюда. – Джоан затащила его в гостиную, и Мария закрыла дверь. – Нам надо кое-что доставить.
– Кому?
– Одному человеку в Лондоне, здесь недалеко.
– И куда?
– На Фентон-лейн, – выпалила Джоан, пока Мария раздумывала. – Ты знаешь, где это?
Брат медленно кивнул, между бровями появилась едва заметная складка. Он, скорее всего не поможет, поняла Мария, наверное, он слишком подозрительный. Но так много зависит от этого письма, которое надо доставить, чтобы никто не знал, и у нее нет другого кандидата в поверенные, кроме Дугласа.
– Это просто записка, – сказала Мария, вытаскивая листок. – Она оглянулась на Джоан и почувствовала, как краска заливает ее лицо. – Всего-навсего…
Лицо Дугласа стало спокойным, и он протянул руку за письмом:
– А, записка. Для кого?
– Какое это имеет значение? – удивилась такому вопросу Джоан. – Мы посылаем отчет молодой леди, которая наняла нас тайно следить за тобой.
– Как она выглядит? – У Дугласа заблестели глаза.
– Она лысая, толстая и носит очки. Это тебя не касается, болван! – нетерпеливо заявила Джоан.
– Это была бы огромная услуга для… для нас обеих, – встряла Мария, резко глянув на Джоан. Они решили, что будет лучше, если Дуглас не узнает, что это касается только Марии.
Дуглас посмотрел на Марию, склонил голову набок и несколько мгновений думал.
– Ладно, – изрек он, наконец. – Но теперь вы обе – мои должницы.
– Спасибо, Дуглас, – поспешно сказала Мария, пока Джоан не ляпнула что-нибудь еще и не заставила его отказаться.
Дуглас с любопытством посмотрел на Марию, но ничего не сказал. Он пообещал доставить записку во время конной прогулки и ушел.
Мария вдруг почувствовала дрожь в коленках и опустилась на ближайший стул. Дело сделано. Жребий брошен… Теперь ей оставалось только ждать. И кто знает, сколько времени? Она не узнает, когда Гарри получит ее записку и получит ли он ее вообще.
– Ну и что дальше? – Джоан присела рядом с Марией. Мария сцепила руки и избегала взгляда кузины.
– Ждать, ответит ли он. Запастись терпением. Джоан была очень разочарована. К ней вернулся прежний интерес по отношению к тайному поклоннику Марии.
– Ждать? Долго? – поинтересовалась Джоан. Мария беспомощно подняла руку.
– Столько, сколько ему потребуется для ответа. Если он вообще ответит.
– Если! Конечно, он ответит! Как он может не ответить?
Мария рассмеялась, хотя совсем не была уверена в этом. Когда она написала записку, когда узнала адрес у бедного Джеймсона, когда спешила к Джоан, она не сомневалась, что Гарри сразу ответит. Как же иначе? Теперь, когда она начала свою задумку осуществлять, ей вдруг пришла мысль, что не все так гладко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96