– Вряд ли это поможет Коннеру, если тебя убьют, – строго добавил он.Кейс вынул подзорную трубу и начал наблюдение за дорогой. Сара ждала.– Это Эб, – сделал он вывод.– Один?– Да, я вижу его одного.Что-то в голосе Кейса насторожило Сару. Она почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал холодок. Однако по лицу Кейса она ничего не могла определить.Наконец Кейс опустил подзорную трубу и повернулся к ней. Его глаза смотрели мимо нее.– У него в руках шляпа Коннера.Сара побледнела и покачнулась, словно от удара.Кейс сделал попытку поддержать ее, но она оттолкнула его руку.– Со мной все в порядке, – глухо сказала она.– Очевидно, твой брат жив, – неровным тоном проговорил Кейс. – Иначе Эб не вышагивал бы здесь один с его шляпой в руках.Сара нервно втянула в себя воздух.– Позволь мне поговорить с Эбом, – сказал он.Поколебавшись, она кивнула.– Не стой на виду, – добавил он. – Эб может… повести себя, неразумно, если рядом окажется женщина или ребенок.– Ха, неразумно, – нервно засмеялась Сара. – Это все равно что назвать ад довольно теплым местом.– Я расположусь так, чтобы ты не могла, стреляя в Эба, попасть в меня.– Стань поближе, чтобы я могла слышать.Это была не просьба. Он понимал, что ему придется именно так и сделать, иначе она последует за ним.Кейс не винил ее за это. Если бы в руках бандита сейчас была шляпа Хантера, Кейс поступил бы точно так же. Он бросился по кустам к тому месту, где Эб должен был ближе всего подойти к хижине. На ходу взвел курки дробовика.Эб даже не пытался прятаться. Он нагло ехал по дороге, держа перед собой, словно щит, шляпу Коннера.Это и в самом деле был щит.Никто не тронет Эба до тех пор, пока неизвестна судьба Коннера.Ничего не меняется, мрачно подумал Кейс. Будь то мир или война, а стервятники настигнут Калпепперов.Коннер не первый их заложник.Но Бог даст, он станет последним.– Ты подъехал достаточно близко, – сказал Кейс. – Говори, какое у тебя дело.Эб не спеша остановил мула. Его глаза забегали вокруг. Он не видел человека, которому принадлежал голос.– Ты не очень гостеприимный, – сказал Эб. Он медленно вытащил из кармана плитку табака, откусил от нее кусок и стал жевать.Кейс ждал.Когда Эб разжевал табак, он понял, что Кейс не собирается начинать разговор или предпринимать какие-нибудь легкомысленные шаги.– Ладно, – сказал Эб. – Ее брат у меня. Я хочу ее серебро. В обмен за брата.– Почему ты решил, что у миссис Кеннеди есть серебро?– Мы следовали за вами. Рылись в ямах, которые вы копали. Пусто. – Эб смачно выплюнул жвачку. – Прошлый раз я шел по вашему следу. Следы были глубокие. Вы взяли сокровище.Кейса не удивили слова Эба. Едва увидев шляпу Коннера, он сразу предположил, что именно серебра и потребует бандит.– Мы даем тебе серебро, получаем живым и невредимым Коннера, и все твои сукины сыны убираются в Калифорнию. Идет? – ровным тоном проговорил Кейс.По кустам прошелестел ветер. Ничто другое не нарушало тишину.– Пусть она принесет серебро, – наконец сказал Эб.– Нет.Снова повисла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра.– Считай, что парень покойник, – спокойным тоном произнес Эб.– Умрет он – умрешь ты.– Нет! – выкрикнула Сара из кустов. – Я принесу тебе серебро!Кейс отчаянно выругался.– Серебро принесу я, или мы не договоримся, – твердо заявил Кейс.– Почему ты думаешь, что ты мне симпатичнее, чем маленькая девчонка? – съехидничал Эб.– Я один из техасцев, которые тебя беспокоят.Очевидно, на бандита эта фраза произвела серьезное впечатление, ибо возникла весьма продолжительная пауза.– Из какой части Техаса? – спросил он наконец.– Из Хэвн-Вэлли.Эб крякнул, и его лицо еще больше вытянулось.– Так и думал, – проговорил он. – А ты не покажешься? Похоже, я слышал раньше твой голос.– Так оно и есть. Ты думал, что я работаю на тебя в Руби-Маунтинз.Тощий мул подпрыгнул, словно его укололи иглой.– Ты расправился с моими братьями! – завопил Эб.– Я убил их, – возразил Кейс. – Есть некоторая разница.– Смерть есть смерть.– Твои братья – мужчины, они были вооружены. У них был шанс. А вот ты нашим детям и женщинам шанса на спасение не дал.Эб посмотрел в ту сторону, где в кустах пряталась Сара.– Он поможет тебе поднести серебро, – сказал Эб Саре. – Принесете на заре в наш лагерь.– Она останется здесь, – твердо заявил Кейс.– Ее выбор. – Эб ухмыльнулся и сплюнул. – Только думаю, что девчонка хочет видеть своего братца живым.– Я пойду! – крикнула Сара.Кейс так не думал, но ничего не сказал.– На заре, – добавил Эб.Он резко развернул мула.– Эб! – негромка окликнул его Кейс.Это было сказано таким тоном, что бандит застыл на месте. Мул и Эб настороженно обернулись.– Если тронешь Коннера, – сказал Кейс, – все, что ты сделаешь с ним, будет сделано с тобой. А потом мы тебя повесим. Глава 23 – Проклятие, женщина, ты способна выслушать мои доводы? – громко спросил Кейс.– Говори разумные вещи – и я стану слушать! – парировала Сара.– Оставайся дома!– Чтобы убили Коннера? Если ты это считаешь разумным доводом, то удивляюсь, как тебя еще слушает твоя лошадь!Юта, Моргана и Хантера в хижине не было, но это не означало, что они не слышали разговора. Они переминались с ноги на ногу неподалеку от хижины, стараясь не вслушиваться в слова мужчины и женщины, которые, стоя в двух шагах друг от друга, кричали так, будто их разделял не один десяток ярдов.Лола хмыкала, продолжая чесать шерсть, которую она настригла с черно-белой козы.– Ставлю десять долларов за то, что она пойдет, – не обращаясь ни к кому конкретно, сказала она.Ют покачал головой, отказываясь принять пари.– Как, ребята? – повернулась она к другим мужчинам.Морган и Хантер переглянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92