– Девушка… – начала Элисса.– Я проверил. Она не ранена. И ребенок тоже. Сейчас она его кормит. Или, во всяком случае, пытается. Бедняге досталось у этих Калпепперов.Судорожно вздохнув, Элисса глотнула воды.Услышав приближающиеся голоса мужчин, она попыталась слегка отстранишься от Кейса.– Дай я встану, – взмолилась она.– Пусть нервы успокоятся.– Нет, – сказала Элисса, – я не хочу, чтобы видели, какая я слабая и трусливая.– Трусливая? – Кейс изумленно посмотрел на Элиссу, не обращая внимания на слабые протесты, снова омыл ей лицо, как младенцу. Мягкость прикосновения не вязалась с его мрачными бледно-зелеными глазами.– Ты и не слабая, и не трусиха, – спокойно объяснил Кейс. – Многих мужчин вот так же ломает, когда им приходится впервые застрелить человека.Элисса застонала.– Я понимаю, – сказал Кейс, – тебе не хочется думать о том, что ты смогла убить человека. Даже если это Калпеппер, который заслуживает смерти больше всех на свете.Холодный влажный платок освежил лоб и глаза Элиссы.– Но ты сделала то, что надо. Ты выдержала испытание, спасла чужие жизни, рискуя собственной. Ни один солдат не мог быть храбрее тебя.Элисса взглянула в глаза Кейсу и поняла все, чего он не сказал.– С тобой тоже так было, да? Ты застрелил и тебя тоже выворачивало?– Да, я пережил это. Переживешь и ты. Ты сильная, Сэсси, гораздо сильнее, чем на вид.Сквозь камыши кто-то ломился, они трещали. С потрясающей скоростью в руке Кейса возник револьвер.– Это я, – сказал Хантер.– В следующий раз свисти, а то эта минута для тебя может стать последней.Хантер раздвинул камыши и подумал: если бы знал брат, как сухо у него во рту, какой уж тут свист.Все во рту пересохло, как только Хантер увидел ружье, нацеленное на Элиссу, и с ужасающей ясностью понял – не в его силах остановить пулю, которая может нагнать ее.– Спасибо, – тихо поблагодарил Хантер Кейса. – Я обязан тебе. Снова.– Не я спас ее.– Кто?– Я дам знать, когда выясню, – пообещал Кейс.Хантер едва слышал ответ. Он опустился на колени подле Элиссы и убрал каскад серебристых волос с ее лица.– С тобой все в порядке, Сэсси? – спросил Хантер.Элисса уткнулась Кейсу в грудь, отстраняясь от Хантера.– Она не ранена, – сообщил Кейс.– А чего ты ее тогда держишь, как рождественского котенка?Хантер не признался, что он сам хотел бы подержать Элиссу. К несчастью, она ясно давала понять – это лишь его желание, не ее. Одностороннее.– Похоже, она убила одного Калпеппера, – сказал Кейс. Увидев потрясенное лицо Хантера, брат улыбнулся. – Так что сейчас ее желудку трудновато.Элисса застонала от унижения и попыталась зарыться лицом в серую фланелевую рубаху Кейса. А Кейс держал ее и ласково гладил по волосам.– Как это вышло? – спросил Хантер. Элисса зажмурилась и покачала головой.– Мы с Биллом отвязали индианку, когда все заснули. Потом я стал выслеживать наше проклятое привидение, – сказал Кейс.– Шпиона?Кейс кивнул.– Он явился к Биллу на заре. Там вышло что-то вроде ссоры. Он ушел, и с тех пор мы с ним играем в прятки. Он-то меня сюда и завел.– Он в болоте?– Да.– Значит, этот тип не из Лэддер-Эс. Наши люди все сосчитаны, – сказал Хантер. Кейс хмыкнул.– Когда я услышал выстрелы, сразу же побежал к краю болота. Огляделся. Индианка мчалась к болоту изо всех сил, а четверо всадников гнались за ней.Хантер посмотрел на девушку. Почувствовав его интерес, она отвела взгляд от ребенка. Синяки на юном лице, дикий страх в глазах все объяснили Хантеру. Он видел женщин с таким взглядом в войну, после того, как их изнасиловали. Они больше не верили ни одному мужчине.Хантер поднял перед собой левую руку ладонью вверх. Указательным пальцем правой уперся в середину ладони.Девушка поняла, успокоилась и снова занялась ребенком.– Продолжай, – тихо попросил он Кейса.– Сэсси на своем большом пятнистом жеребце пересекала луг на дикой скорости.Хантер что-то буркнул.– Когда первый Калпеппер ее заметил, она даже не придержала коня, просто опустила уздечку, выхватила карабин и начала палить.Хантер помрачнел еще сильнее. Он посмотрел на каскад льняных волос, скрывавших лицо Элиссы.– Черт побери, Сэсси, – прошипел Хантер. – Во-первых, тебе вообще незачем было тут появляться. Тебя могли пристрелить.Элисса не шевельнулась.– Она прикончила одного Калпеппера, – спокойно сообщил Кейс. – И если бы ты меня спросил, я бы сказал – хорошая работа.– Я тебя не спросил бы! – прорычал Хантер.Он протянул руки, повернул Элиссу лицом к себе, привлек к своей груди и стал гладить еще ласковее Кейса.Элисса посопротивлялась, но сдалась, не в состоянии противиться ласке Хантера. Она жаждала ее. Любого признака, подтверждающего, что она ему не безразлична. Человек, у которого на уме одна похоть, не стал бы вести себя так.– Потом Элисса направила жеребца прямо к индианке, – продолжал Кейс. – Одной рукой схватила ребенка, другой девушку и втянула на лошадь.Хантер перестал дышать.– А те что?– А они неслись с такой скоростью, что могли бы напугать каменную статую, – усмехнулся Кейс.– Боже, – и рука Хантера застыла на волосах Элиссы.– Гэйлорд прицелился ей в голову, – сказал Кейс. – Но в этот момент со стороны болота вылетела пуля и выбила его прямо из седла. На землю он упал уже покойником.– Значит, привидение спасло Сэсси? – скептически спросил Хантер. Кейс пожал плечами.– Может, ее просто хотели испугать. Чтобы она бросила ранчо.– Может быть. – Но в тоне слышалось сомнение. Послышались голоса приближающихся мужчин. Кейс встал и исчез в камышах.Хантер продолжал гладить Элиссу по спине, дрожь медленно отступала.– Ну, сейчас лучше? – ласково произнес Хантер. Она кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93