– Сначала перебью тебе пальцы. Потом ноги. Потом каждую косточку в теле, до самых плеч. Не спеша, по одной. К тому времени, как доберусь до глотки, будешь молить меня поскорее тебя прикончить. Слышишь, красавчик?Тодд издал задушенный звук, долженствующий, вероятно, означать согласие.Незнакомец повернул голову и взглянул на Рибу. Суровое выражение лица смягчилось.– Он прикоснулся к тебе хотя бы пальцем, chaton?Риба ошеломленно покачала головой, не в силах выговорить ни слова от переполнявших ее чувств, пробужденных опасным незнакомцем и нежным французским словом, означавшим одновременно «котенок» и «камень в оправе».Незнакомец снова обратился к Тодду:– Еще раз попробуешь пальцем ее коснуться, красавчик, и с тобой все будет кончено. Пошел отсюда!Пальцы с безжалостной сноровкой впились в кожу. Незнакомец снова развернулся и неожиданно отпустил Тодда, толкнув его при этом с такой силой, что тот, спотыкаясь, вылетел в открытую дверь кабинета. Мужчина, молча поглядев, как Тодд ковыляет через магазин и выбирается наружу, заявил, все еще стоя спиной к Тиму:– Если не собираешься пустить в ход эту дубинку, лучше спрячь ее.Тим взглянул на Рибу.– Все в порядке, Тим, – поспешно заверила она, не отводя взгляд от незнакомца, словно боялась, что тот исчезнет так же неожиданно, как появился.Незнакомец встал лицом к Тиму, по всей видимости, ожидая, что предпримет молодой человек. Тим смерил мужчину долгим, оценивающим взглядом и легким, почти небрежным движением, предполагавшим, что оружие может так же быстро появиться, сунул складную дубинку в карман.Стоило дубинке исчезнуть, как в позе незнакомца произошли едва заметные изменения: тело чуть расслабилось, словно он позволил жесткому самоконтролю на несколько мгновений исчезнуть.– Почему бы тебе не представить меня, Тим? – предложил он, показав на Рибу. Странная улыбка кривила губы, отчего-то больше не казавшиеся тонкими и жесткими.Тим, испуганно вскинув голову, уставился на мужчину:– Эй, ты сказал, что знаком с ней!– Совершенно верно, – тихо засмеялся незнакомец. – Только вот она не успела узнать, как меня зовут.Тим недоверчиво взглянул на Рибу.– Боюсь, он прав, – призналась она. – Это долгая история…Голос ее постепенно стих.Тим раздраженно фыркнул.– Риба Фаррел, познакомься, это Чанс Уокер. Чанс, это Риба. Ну а теперь, не будет ли кто-нибудь из вас так добр объяснить, что здесь происходит?Чанс, не обращая внимания на Тима, улыбнулся.– Привет, Риба Фаррел, – сказал он глубоким голосом с интригующим акцентом и, несильным толчком вернув письменный стол на прежнее место, осторожно вынул у нее из пальцев Тигриного Бога и повернул статуэтку из стороны в сторону, восхищаясь игрой красок.– Ну нет, просто стыд и позор пытаться проломить истинным произведением искусства толстый череп красавчика.Риба ошеломленно засмеялась:– Представляете, я подумала то же самое, когда схватила ее.Чанс взглянул на женщину, отметив мерцание волос цвета темного меда и чувственные изгибы, обтянутые черным шелком.– Ты словно ночь, – тихо выговорил он, – и создана, чтобы носить черное. Прекрасный chaton.Риба ощутила, как нежные слова пронизывают ее насквозь, разливаясь по телу теплом. Она никогда не считала себя хорошенькой, а тем более прекрасной, но под взглядом Чанса чувствовала, как преображается в самую ослепительную женщину на свете. Тигриный Бог улыбался ей, обдавая чувственным пламенем глаз. Тим тихо кашлянул, и Риба, поняв, что совершенно неприлично глазеет на Чанса, нерешительно объявила:– Чанс… то есть, мистер Уокер…– Чанс, – решительно поправил Тигриный Бог.– Чанс, – пробормотала она, наслаждаясь звуками необычного имени <Шанс, счастливый случай, возможность (англ.).>.Тим снова кашлянул.– Чанс уже однажды имел дело с Тоддом в Долине Смерти, – поспешно пояснила она. – А после позволил мне…Риба беспомощно взглянула на Тима, не зная, как объяснить, что выплакала скорбь по Джереми в объятиях совершенно незнакомого человека.– Я тосковала по Джереми. Чанс… все понял. О, черт! – внезапно взорвалась она. – Я рыдала у него на плече, как ребенок! Он был очень терпелив и нежен, гораздо более чем я заслужила.Тим с сомнением взглянул на человека, без всякого труда, жестко и хладнокровно, превратившего огромного буйного пьяницу в трезвую смирную груду заготовок для гамбургеров.– Нежный, говоришь? Терпеливый? Ну да, еще бы. Рад, что не встретил никого такого же мягкого и терпеливого, как Чанс, пока зарабатывал на обучение, вкалывая барменом.– Именно там ты и выучился орудовать дубинкой? – осведомился Чанс.– Ага.– Некоторые бармены предпочитают револьверы.– Бывают случаи, когда дубинка куда более эффективна, – сухо пояснил Тим.Чанс одобрительно кивнул молодому человеку и посмотрел в сторону Рибы:– Он принадлежит тебе, chaton?Вопрос был тихим и столь неожиданным, что Рибе потребовалось несколько мгновений, чтобы понять его истинное значение.– Тим? Мой? Господи Боже, конечно, нет! У него чудесная жена!Чанс, повернувшись, протянул Тиму руку.– Рад познакомиться, Тим. И чертовски счастлив, что ты женат.Тим отрывисто рассмеялся.– И я тоже. Ни за что не хотел бы встать между тобой и той, кого ты добиваешься.– Тим! – охнула Риба, шокированная столь недвусмысленным определением характера Чанса.– Все верно, – кивнул тот. – Мне нравятся люди, достаточно сообразительные, чтобы не лезть в грозу под высокое дерево.Тим, ухмыльнувшись, потряс руку Чанса.– Рад познакомиться, Чанс. Ты первый человек, который может заставить моего упрямого босса попотеть за собственные денежки. Bonne chance, – пожелал он, почти до неузнаваемости искажая французские слова, но, видя, как болезненно поморщилась Риба, постарался перевести:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73