— Неужели вы не заметили, что в Лонгбридже нет ни одной собаки?Действительно. Лилиана с недоумением взглянула на Макса:— Я… я не понимаю. Тот застонал.— Пожалуйста, не говорите мне, что здесь кто-то не любит собак. — Эта нелепая мысль рассмешила ее.— Это не мое дело, мэм… но миссис Дисмьюк рассказывала… — Дворецкий умолк.— Что она вам рассказывала?— Один из конюхов… не важно, как это дошло до миссис Дисмьюк… Так вот, она сказала, что иногда переписывалась с леди Килинг, и вроде бы в детстве его светлость очень любил собак, которых держал лорд Килинг. На его псарне был щенок, дворняжка, и наш граф очень к нему привязался, всегда ласкал малыша.Лилиана представила себе мальчика Эдриана с собакой.— Надеюсь, он их полюбит. — Она прижалась щекой к пушистому комочку, который взяла на руки, Макс вздохнул и покачал головой.— Это страшная история. Лорду Килингу не нравилось, что граф возится со щенятами. У него были охотничьи собаки, и он запретил сыну играть с ними на псарне. А та дворняжка была слишком мала, чтобы держать ее вместе с остальными, к тому же у нее был только хороший нюх, и она не подходила для охоты.— Значит, Эдриан держал ее у себя? — нерешительно спросила Лилиана.— По-моему, лорд Килинг ему не позволил. Но кажется, его светлость продолжал ходить на псарню, иногда выпускал щенка на волю, и они совершали прогулки. У малыша действительно оказался отличный нюх, потому что он унюхал капкан, сунул нос куда не надо и здорово повредил лапу.— Какой ужас! — пробормотала Лилиана.— Это еще не все, миледи. Граф был в отчаянии, но отец решил наказать его за непослушание и на его глазах застрелил собаку. С того дня лорд Олбрайт не выносит собак, — прошептал Макс. — Лучше отнесите его назад, миледи.Лилиана не шелохнулась. Она подумала, что мальчик, наверное, очень любил щенка, раз переживает до сих пор. Но если что и может пробудить в человеке любовь, так это собака.— Трагедия произошла очень давно. Сейчас уже настало время ее преодолеть, как вы думаете? Макс вздрогнул.— Леди Олбрайт, вы этого не сделаете! — простонал он, прижав руки к груди.— Вы так думаете? — улыбнулась она.Когда Эдриан вошел в Золотую гостиную, жена, сидевшая на банкетке, обитой китайским шелком, встретила его обольстительной улыбкой.— Добрый вечер.Она выглядела крайне привлекательно, голубое платье очень ей шло.— Добрый вечер, — слегка улыбнулся он и, подойдя к буфету, вежливо кивнул слуге. — Что тут у нас есть?Странное рычание заставило его обернуться. Лилиана все так же сидела и улыбалась… но в глазах мелькала озорная искорка, обычно предвещавшая беду. И, как бы подтверждая это, снова послышалось рычание.Эдриан осторожно приблизился к жене, но резко отпрянул, увидев щенка, трепавшего маленькую подушку.— Что это? — изумленно спросил он.— Собака, — весело ответила Лилиана, подтолкнув ногой подушку.— Это я вижу. Что она здесь делает?— Сражается с большой, опасной подушкой. Да, мальчик? — засмеялась она и почесала щенка за ухом.— Откуда… — Эдриан замолчал, ибо щенок, бросив надоевшую вещь, заковылял к креслу, чтобы обнюхать ножки. — Откуда он взялся?— Я нашла его сегодня, когда выезжала на прогулку. — Лилиана выжидательно посмотрела на него.Господи, у этого маленького существа лапы с чайное блюдечко. Эдриан опять невольно отступил, поскольку звереныш начал обнюхивать его сапоги и даже попытался ухватить их зубами.— Это ньюфаундленд, и зовут его Хьюго, — объявила довольная Лилиана.Но граф ее не слышал, так как старался избавить себя от докучливого внимания щенка. Она прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться.— А вы сознаете, что, когда эта собака вырастет, она будет ростом с теленка? — спросил Эдриан, отпихивая щенка, чем еще больше его раззадорил. — Он ест мою обувь! Немедленно заберите его!Лилиана хлопнула в ладоши.— Иди сюда, Хьюго, — промурлыкала она, размахивая подушечкой, и будущий теленок заторопился к ней.— Вы намерены его оставить? — поинтересовался граф, понимая нелепость своего вопроса.— Конечно. Разве он не прелесть?— Не то слово, — буркнул Эдриан. — Я не знал, что вы любите собак.— Вы многого обо мне не знаете. Он вам нравится? Хьюго, иди поздоровайся со своим папой. — И она подтолкнула к мужу маленькое чудовище.— Я ему не папа! — возмутился он, отступая в очередной раз, поскольку Хьюго стал обнюхивать его бриджи.— Он вам нравится, правда, Эдриан?Нет, совсем не нравится. Он не выносит собак, особенно щенков, которые грызут его обувь. А вдруг это животное положит конец ее странному поведению?— Я не возражаю, — с трудом проговорил граф и снова отпихнул щенка. — Если вы действительно хотите иметь собаку, я не против.Новый пинок — и визг. Радостная улыбка Лилианы погасла.— Хьюго!Тот направился к ней, обнюхивая по дороге каждую вещь. Она взяла его на руки и пошла к двери.— Спасибо. Потому что мне очень хочется иметь собаку.Вечером Эдриан долго размышлял, как избавиться от этой зверюги, но в результате с ужасом признался себе, что теперь ему придется жить рядом с собакой. Правда, встречи их будут нечастыми, и то слава Богу.На следующий день, проходя по коридору, Эдриан вдруг удивленно застыл и даже протер глаза. Нет, ему не померещилось: на дорогом ковре, привезенном из Бельгии, действительно возились два щенка, кусая друг друга за лапы, хвосты и уши.Тут из библиотеки вышла Лилиана с куском материи в руках.— О, я не знала, что вы дома, Эдриан, — весело сказала она.— Хьюго успел размножиться? — сухо поинтересовался граф.— Это его сестра, Мод. Я решила, что лучше иметь двух собак, чтобы они не скучали.— Двух? — ошарашенно выдавил он.— Хотя бы двух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79