– Я все еще не понимаю, – развел руками Мэл.– Ну подумайте хорошенько! Ведь щенки нас не видят, но запах чувствуют. Первый, кто догадается, откуда идет запах, и найдет нас, и есть лучшая гончая с наилучшим носом.– Похоже, миледи, вы испытываете слабость к выдающимся носам, – задумчиво произнес маркиз.– Да что вы?– Да-да! Я хорошо помню: сначала на вас произвел впечатление мой сломанный нос, а теперь вам нужен самый лучший нос среди гончих.– Не вижу связи, милорд. Чистокровных гончих как раз и ценят за прекрасный нос. А вот людей – за другие качества. Впрочем, вы, лорд Мэллори, исключение.– Ах вот как! Значит, вы все же неравнодушны к моему носу?– Так и есть. – Ханна засмеялась.– А можно мы вернемся завтра? – спросил Джордж, сменивший Ханну на посту у дырки в заборе.– Нет, милый.– Но миссис Симмонс сказала, что лучше всего понаблюдать за щенками несколько дней подряд.– А его милость приказал нам купить щенка сегодня.– Что же нам делать? – огорчился мальчик. – Щенок, который нашел нас первым, – это девочка.– Ты что-то имеешь против женщин, Джордж? – с шутливой воинственностью поинтересовалась Ханна.– Да нет. Но вы сами говорили, что преподобный Дэмпси очень любил своего пса и тот часто втягивал его во всякие приключения. А ведь это был пес, то есть мальчик!– Здесь важно другое, Джордж, – авторитетно заявил Мэллори. – Любовь к приключениям зависит от характера, но такой характер может оказаться и у мальчика, и у девочки.– Правда?– О да! Некоторые представительницы женского пола даже превосходят мужчин в своем пристрастии к авантюрам.– Так и есть, Джордж, – подхватила леди Ханна. – Могу поспорить, что у меня характер не менее беспокойный, чем у лорда Мэллори, а уж авантюризма во мне точно больше!
Бериник переводил взгляд с матери на отчима. Мэллори, Гейзенби и Сильвердейл давно уехали, и герцог счел момент удачным, чтобы попросить преподобного стать учителем Джорджа. Преподобный долго молчал. Бериник вздохнул:– Я вижу, вы не согласны.– Я этого не сказал, – отозвался Дэмпси.– Но если бы вы согласились, то сразу.– Это не так, Уильям, – подала голос Вероника. – Мы должны все хорошенько обдумать, чтобы наше решение не пошло во вред мальчику.– Что именно вы хотите обдумать? – спросил Бериник, подавшись вперед в своем кресле.– Смогу ли я выполнить эту работу, – подал голос пастор. – Я ведь никогда не был учителем.– Вы были личным помощником архиепископа Херефордского, облазили множество пещер по всему свету, поднимались на вершины гор и забирались бог знает куда еще в поисках всяких древностей. Вы член Лондонского королевского общества и опубликовали кучу научных работ. Так неужели не сможете обучать мальчишку?– В этом-то все и дело, Бериник. Единственная попытка научить кое-чему моего пасынка оказалась не слишком удачной.– Каждое воскресенье вы читаете проповедь прихожанам. Фактически это те же уроки! – прервал его Бериник. – И знаете, Дэмпси, я считаю, что ваши проповеди пошли нам на пользу. Мы стали лучшими христианами, чем были до вашего приезда, правда, мама? Вы научили читать и писать многих жителей Баррен-Уичи. Послушали бы вы теперь моих конюхов! Да они цитируют книги! Даже с Томом Хасти случается иногда.Щеки преподобного Дэмпси залились румянцем от смущения и удовольствия, а голубые глаза увлажнились.– Видишь, Ричард, – подхватила Вероника, – я говорила тебе, что Уильям ценит твою работу и наши усилия по обучению людей грамоте. И вовсе он не дремлет во время твоих проповедей!– Конечно, нет! – воскликнул Бериник.– Тогда почему вы сидите откинувшись назад, с закрытыми глазами? – подозрительно поинтересовался пастор.– Ну... я размышляю.– Чепуха!– Ну ладно, признаюсь, – усмехнулся герцог. – Я притворяюсь спящим, чтобы позлить вас, Дэмпси.– Уильям! – с негодованием воскликнула Вероника.– Нет-нет, не ругай его, Верни, – вступился за герцога преподобный Дэмпси. – Я, говоря откровенно, именно так и думал: он старается меня разозлить. А вот пока жив был мой пес Теофилус, вы не дремали, Бериник.– Еще бы! Он такое выделывал перед кафедрой, с которой вы читали, что просто невозможно было заснуть. Каждый боялся пропустить очередной трюк из его репертуара.– Именно для этого я его и обучил всяким фокусам чтобы паства не дремала во время проповеди.– Не может быть!– Истинная правда! Я понимал, что проповеди мои скучноваты: практики мало, жизнь была другая. Вот и пришлось придумать, как бы не дать прихожанам заснуть. – Дэмпси задумался, потом добавил: – Я тоскую по Тео, с особенной остротой понял это, когда увидел того щенка – Гулливера, да? Должен также отметить, что мальчик на вас очень повлиял, Бериник, и за такое короткое время! Я и представить себе не мог, что в один прекрасный день вы обзаведетесь щенком.– Я тоже, – пробормотал герцог.– И щенок очень хорош. Говорю как знаток – чистокровный гончий пес.– Я в курсе, – проворчал Бериник, которому этот разговор нравился все меньше. – Кстати, он стоит кучу денег. Думаю, вы не можете позволить себе такое приобретение.– Ну почему же, – задумчиво произнес пастор.– Нет, не можете. Кроме того, у Клэр Симмонс нет больше щенков – мы забрали последнего.– Ну, тогда в другой раз.– Да, – подхватил герцог, лихорадочно соображая, не встретится ли Клэр Симмонс с пастором до воскресенья и каким образом предупредить ее. – Я сам поговорю об этом с Клэр, и она даст вам знать, как только появится следующий выводок. А пока, если вам хочется, чтобы под ногами путался щенок, Джордж может брать с собой Гулливера.– Это будет прекрасно, Уильям, – мечтательно протянула Вероника, целуя мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79